臘月十四入夜，協會堡樓地字號深處。
審訊室走廊盡頭設了雙崗，崗哨後方又加了一道沈傾城親手佈下的隔音符。今夜能踏入這道鐵門的攏共四人：她自己、施針解禁的溫老、負責記錄的心腹緝查員，以及身披黑袍、面具遮容的專項組備案獵人。
溫老進門時打量了那道黑袍身影一眼，低低哼了一聲：又是你這小子。行了，反正老朽這輩子，替人遮掩慣了。
魂禁直到後半夜才見真章。
昏暗潮溼的審訊室內，濃茶換過了三輪。溫老的銀針在蝕心堂主頭頸經絡間輕緩起落，每一針落下都像在細細試探一把老鎖的簧片。他不問半句案情，口中唸叨的全是醫經，什麼心俞開三分神門候氣至，聽得旁人昏昏欲睡。
直到某一根細如牛毛的銀針穩穩刺入穴位，鐵椅上七竅凝著血痂的男人忽然長長地、極舒服地吐出一口濁氣。
鎖芯鏽了三十年。溫老收起銀針抹了把額頭汗水，神情疲憊不堪，老朽沒有硬撬，只是以溫藥銀針將它泡軟了。此人眼下半夢半醒，問什麼便答什麼，已無力撒謊。魂禁癱瘓之下，編造謊言遠比據實相告更耗心力。但有一條必須謹記：他此刻答話全憑微弱魂火維繫，問得太急太狠，魂火熄滅便什麼也問不出來了。
沈傾城微微頷首，翻開案前的記錄玉板問起他在教中的職司。
鐵椅上的人語調飄忽虛妄，彷彿自深潭底部幽幽浮上來，自稱掌管與，請的是容器，核的是火種。
審訊室內沒有半點刑具拷打之聲，唯有半睡半醒之人的夢囈低語，以及玉板上筆尖劃過的沙沙輕響。然而隨著問答漸深，屋內眾人的脊背卻一陣陣發涼。
提及容器名冊，蝕心師坦言每旬都要彙總呈報，收官夜鳴鑼之前，名冊早已送達教派高層座前。
至於冊上的魂海女童，則是他親手錄入名冊，大典測評爆落雙鏡，滄海五十年不遇，那位大人親自批示了潮前請至四個大字。若請不至，待潮起之後大人必親自來取。
當沈傾城追問大人究竟是何身份時，鐵椅上的人忽然陷入詭異的沉寂，半夢半醒的面孔上血痂裂開細痕，泛起一抹近乎虔誠的溫順笑意，反覆呢喃著大人便是大人。溫老在一旁急忙擺手，玉板上映照的魂火圖譜驟然暗淡閃爍。這一問若再逼迫半分，殘存的生機便會當場斷絕。
沈傾城收斂眸光，果斷轉換了方向：蝕心堂中共有幾人，各自執掌何等職司？
堂主一人……左執鈴使姓仇，代掌堂中庶務……鈴下八徒，徒下役者三十人……涉及堂內編制，他答得順暢無阻，宛如背誦口訣，堂主離堂，鈴使代掌，唯獨容器一事不得代勞……
城外蒐羅的如今在何處？
方圓三百里內，設十九處取薪點……蝕心師的聲音忽然帶上一絲表功般的亢奮，旬前進度已逾七成……萬薪之數，潮起之前必能湊足……
負責記錄的心腹緝查員手腕猛地一抖，臉色煞白。七成！以萬為基數的所謂，已然集齊了七成。這輕描淡寫的兩個字背後究竟屠滅了多少偏僻漁村、截斷了多少商旅路途，屋內之人甚至不敢深想。
大潮來臨之前，教中各堂作何部署？
歸地……他夢囈般喃喃自語，符訊皆斷，燈火盡滅，靜默待潮……把地上的皮囊，褪給官署看……
沈傾城筆尖一頓，在玉板上將二字重重圈起一層痕跡。
審訊桌後，黑袍遮面的林熠自始至終如鐵鑄般紋絲未動。唯有近在咫尺的沈傾城察覺到，少年垂在長袍下的右手五指一寸寸收緊，又強行剋制著緩緩鬆開。
火種名錄又是怎麼回事？沈傾城面色冷峻。
九月以來……全城氣機暴漲、根骨異變者共有三十七人……蝕心堂奉命協查……
名錄如何處置？
逐一登門核驗，不合者勾銷，合者上報……前頭已然勾銷了三十六個……蝕心堂主忽然咯咯低笑起來，只剩第一行……第一行最為金貴……大人親自傳令，潮起之前由大人親核……
沈傾城筆尖停滯了半息。
