先前巡防營遞交的那份回報，教派表面收錄歸檔，卻終究未能抹去第一行的兇險。名錄可以隨手勾銷三十六行，唯獨這排在首位的第一行，教派頭領要在決戰前親自複核。
蝕心師的低語愈發渙散空洞：大人說……火種者，乃是神之遺燼……自虛空墜落天火，藏於肉體凡胎……凡人得之，如朽木內藏星火……取而煉之，可踞神之階……教中尋了三十年……北郡尋過，滄海又尋……今夜我親眼見到了海……名冊首頁是海，名錄第一行是火……一門兩件奇寶……火在門外看門，海在屋裡熟睡……大人若是知道真相，定會大笑……
火種與容器，教派究竟要用來做什麼？
開陣……鬼門至潮，血陣方成……潮起三刻海眼開啟，萬薪燃盡……蝕心師聲音忽而拔高，旋即轉為微弱遊絲，容器盛潮……火種引天……助大人登臨神階……拿這一城生靈……作賀……
後半段言語已然顛三倒四。溫老凝視著他飄搖欲滅的氣色，肅容擺手示意到此為止。
沈傾城並未立刻扣攏玉板。她凝視著椅上面如金紙的犯人，問出了清單之外的最後一個問題：九年前，北郡。
蝕心師身形微微一滯，渾濁的眼眸中浮現出一絲追憶：北郡……那幫老前輩的手筆……可惜那一爐生生煉廢了……大陣未成，薪柴先散……負責押陣的幾位大執事，回去盡數領了重罰……
沈傾城追問押陣之人都有誰，蝕心師斷斷續續地說名諱不敢直言，只知其中一人如今已是座前紅人，煉廢了北郡那一爐的人，又被派來照看滄海這一爐，在大人眼裡這便叫戴罪立功。
餘音消散，犯人徹底陷入重度昏迷。
沈傾城維持著執筆的姿勢僵在案前，手背青筋微凸。九年前覆滅霧隱小隊七條性命的那口爐，燒爐的人不僅活著，甚至擢升為教中權柄極重的高層，此刻正隱匿在滄海城的地底冷眼觀火。
黑袍下的手自桌沿下方探出，極輕地碰了碰她的手肘。沈傾城長長吐出一口寒氣，強行壓下眼底翻湧的戾氣，合上玉板吩咐心腹將這一條單獨立卷。
走出地牢，走廊裡的冷白燈火照亮了二人沉重的面色。
沈傾城將玉板鎖入鐵匣，疲憊地按了按眉心，直言所謂神之遺燼全是一套蠱惑人心的瘋話，三十年前北郡卷宗裡便記載過一模一樣的辭藻，當務之急唯有在大潮來臨之前把人保住。
身側的黑袍少年並未搭腔。面具之下，林熠心中卻如驚濤駭浪翻江倒海。
妖言囈語？他何嘗不想像沈傾城那樣將九年來的瘋話隨手歸檔。可過往種種詭譎線索在這一瞬驟然串聯：覺醒大典上穿透三重結界的虛空注視、暗渠骨符與體內兩顆黑色源核的共鳴、每次突破時他拼命壓平的那圈漣漪，以及那兩顆吞下了十幾萬塊錢的源晶依舊深不見底的黑色核心！
虛空墜火，藏於人身；凡人得之，如朽木藏星。
倘若這根本不是瘋言瘋語，倘若教派苦苦尋覓的所謂，真真切切就寄宿在自己的胸膛之中？
蝕心師口中容器盛潮、火種引天，若小可是那片無垠深海，自己便是那引動天威的火種，那麼教派多年謀劃、屠戮萬人的森羅大網，其真正的焦點自始至終都在青石巷那一座簡陋的小院內！三十年經營，萬人薪柴，兜兜轉轉，刀尖終究朝著他家的門。
林熠周身泛起徹骨寒意。他沒有向身旁的女子吐露半字，在徹底洞悉體內秘密之前，保持絕對緘默才是唯一的生路。
拂曉前夕，一份加急密報送抵裁決司公廨。
裴肅在昏暗的燭火下審閱卷宗，玄黑官袍襯得面色嚴峻無比。密報上寫得分明：容器冊親取，火種名錄親核，潮起三刻大陣方成。他提筆在決賽佈防文書上將安保等級由二等勾銷、改判一等，隨後抽出一張六百里加急公函，第三次上書郡府，催批一級戒嚴與三階戰力馳援。
落筆沉吟良久，這位素以嚴守律法著稱的冷麵長官抽回卷宗，在末尾添上一行硃批小字：決賽之日觀眾四萬。若郡府批文未至，本司請以司印便宜行事。章程如堤，堤是用來攔洪水的，不是用來攔救命之人的。
天亮之後，這份總案會抄送協會與城防營。三十年前老城官署文書未下而災厄已至的舊事，裴肅案頭的卷宗裡也有一份，他比誰都清楚，自己正在跟一份三十年前的公文賽跑。
清晨的協會密報室內，沈傾城屏退眾人，唯獨留下了黑袍獵人。
貼身鐵匣緩緩開啟，那枚繳獲的聯絡骨符靜置在黑色絲絨上，符紋溫熱泛著幽光，遠端的教派暗線顯然仍在靜待骨鈴堂主的迴音。
沈傾城指尖緩緩摩挲著骨符的紋路，抬眸望向少年，唇角泛起冷冽笑意：名錄三十七人勾銷其三十六，容器名冊批了親取。骨鈴尚未覆命，教裡等的是他的親筆回報。敢不敢隨我一起，替蝕心堂把這份差事好好做完？
