骨鈴已經整整兩天沒有響了。
這是整件事裡最要命的一處關口。一個堂主帶著兩名輔從出門辦差，一夜之間人間蒸發。頭一日，教派高層或許當他在隱匿避風頭；第二日，疑心便會像潮氣一樣漫上來；到了第三日，依循教中的老規矩，符訊徹底斷絕者一概以折損論處，名字勾銷，暗記作廢，聯絡另起爐灶。散佈在港口、集市與各大街巷的暗樁眼線亦會隨之全線變動。只要稍有破綻，潛伏多年的暗線便會徹底廢止。
真到了那時，反間的門就被徹底焊死了。
所以這一道回信，必須在今夜不差分毫地發出去。發出去之前，更要把骨鈴堂主的一言一行、做派細節、回話聲調與陰鷙神態，一寸不差地穿在自己身上。
整整一個白天，協會密報室的燈火沒有熄過。窗外寒風呼嘯，地牢深處卻瀰漫著濃重的藥草與陳年墨汁氣味。溫老寸步不離地守在隔壁審訊室，以銀針把蝕心師穩在半夢半醒之間，一句一句地掏取機密：蝕心堂內部的暗語切口、堂主對上線的自稱、回報的格式，以及落款處防偽的門道。沈傾城把問出的細則謄錄在玉板上逐條背熟；背到第三遍時，她已能用骨鈴的語調把一份旬報從頭唸到尾，連那股子陰柔順服的謙卑都學了七八分。
面具之下的林熠，所做功課則在另一頭。
聯絡骨符的傳訊之法，靠的是以魔能精準激發符面刻畫的血紋——先引動哪一路，後壓制哪一路，輕重緩急皆如指法。指法只要錯亂一處，骨符雖仍能催發，傳出的波動味道卻全然不對了。全滄海摸過這種邪異骨符、還活著、還肯說的，只有他一人：渠底繳獲過灰蛇的符，荒野折過眼線的符，黑風峽還收過銜燭的符。三枚符的紋路在他腦海中交織鋪開，每一道血槽的深淺與迴旋都被反覆揣摩，一套教中指法被他一點點重構還原出來。
失手的故事，最後過一遍。沈傾城道。
收官夜，行動受阻。林熠的聲音透過面具，平穩無波，緝查司連日全城嚴密佈防，巷口暗哨比預想的多。兩名輔從冒進搶攻，觸動機關絆線，當場死於緝查圍剿。我身負重傷潛行遁走，避了兩日風頭，直到今夜方敢啟符覆命。
官面的告示在明處替你圓著，流竄盜匪夜入民宅，巡防截獲，兩斃一逃。沈傾城指尖輕敲桌上一張謄抄的官榜告示，案發當夜告示便已昭告全城。教裡只要派探子進街巷看一眼，就會替我們把這個逃字做成鐵證。
這就是她當夜立下那道死命令的深遠用意。棋局，早在屍身還沒抬走時便已落子了。沈傾城從各個角度反覆推敲盤問，確認沒有任何致命漏洞方才罷手。
這份故事被翻來覆去研磨過。哪一段該詳，哪一段該略，都有極深的講究：兩名同夥怎麼死的要含糊，活人逃命不會盯著同伴的死法看；傷在哪兒要具體，左肋箭傷，恰好能與巡防營制式箭簇對上；至於為何兩日才回訊，則備好了傷了符手、運不得魔能的說辭。
謊話的訣竅不在編得滴水不漏，在於該粗略的地方粗略，該詳盡的地方分毫不差。在這上面，桌前坐著的兩個人，一個是瞞了全城數月的雙面行家，一個是設局釣了九年大魚的老緝查官，誰也不用教誰。
最要緊的兩筆。沈傾城再次確認。
女童在行動之前，我已親手查驗。林熠語調徐緩，如同誦讀寫好的供狀，所謂測評神品異象，實乃儀器故障疊加陣法虛標。實測魂格僅為中品，不合容器之格。冊上條目，請銷。
那林熠那一筆呢？沈傾城明知故問，唇角卻沒有翹起來。這句話裡的荒唐屋裡只有他們兩人懂：由他親手發報，把林熠從索命的名錄上抹掉。
林熠趁夜返家護持，所顯不過尋常變異雷系。面具下的聲音沒有絲毫停頓，氣機漲幅合於常理。名錄第一行，複核已畢，維持原本排除結論。
兄妹兩人的名字與活生生的性命，被十幾個字輕描淡寫地抹去。骨符傳訊非同兒戲，寫的人和聽的人都清楚，這十幾個字要是立不住，搭上的就是青石巷滿門性命。
晚上十點三刻，正式啟符。
密報室鐵門從裡面落了三道鎖。燈火壓到最暗，桌上只攤三樣東西：聯絡骨符、謄滿切口的玉板，以及一盞滴漏。溫老端坐在角落的陰暗裡，手邊一根極細的銀線穿過牆洞，遙遙連著隔壁那個半睡的人。
沈傾城執符，林熠遞指。
少年的指尖搭上冰涼符面，魔能沿著還原出的指法緩緩渡入：先激外三紋，緩；再壓內一紋，重；收勢時在符尾極輕巧地一挑。這是骨鈴啟符獨有的手癖——蝕心師夢囈裡親口吐出來的。
嗡的一聲微鳴，骨符泛起幽綠色的陰寒冷芒。訊息穿透夜幕，無聲無息地出去了。
滴漏的水聲在寂靜壓抑的暗室裡格外清晰，漫長的一刻鐘像被生生拉成了一整夜那樣煎熬。
符面驟然再次亮起，浮現出一道短促冷厲的紋路。沈傾城俯身辨紋，低聲譯出：兩日不聞鈴，堂中何人主事。
首問便是刀。問的不是案情，是教中規矩：堂主避難期間，堂中事務該誰署理。
