至於精神世界深處那兩顆漆黑源核，品階遠超地階，卻不是外來的燃料，是長在他身上的東西。拿它們當破階燃料，那不叫突破，叫自殺。
林熠收了心神推門而出。二階的門在那兒，看得見，摸不著。今夜先把一階的頂站穩。
入夜後的獵殺者協會大廳，喧囂與嘈雜比白日更甚。
暗雷推開木門時，大廳里正吵得兇。榜前圍了三層人，結算櫃的文書踩著凳子，手持銀漆筆，正往黑鐵榜上寫字：都讓一讓！專項組的大功折算批文剛從郡府壓過來！
到底升到第幾了？快唸啊！
自個兒睜大狗眼瞧！
第七位上的被銀漆抹去。大廳裡的聲音低了一截——榜上抹名從來只有兩種意思：往上，或者人沒了。
文書蘸滿銀漆，手臂越過第六位，徑直越過了第五位，最終在第四位的位置上穩穩落筆！
第四！衝進前四了！
我的老天爺，滿打滿算才兩個月零九天！
整座大廳如同決堤的浪潮般徹底沸騰，拍桌子的巨響、尖銳的呼哨此起彼伏。無數刀口舔血的漢子紅著眼珠子圍攏上來狂呼：咱們滄海城上一個在兩個月內殺進前五的怪物是誰來著？
有個屁的上一個！角落裡那個幹了三十年的老門房敲了敲旱菸袋，當年名震近海的，殺進前五也足足熬了七個月！
二字一齣，滿堂嘈雜不由自主地矮了半截。那是高懸榜首的無上存在，常年在兇險萬狀的狂暴近海獵殺深海大妖，一年到頭也難得在城裡露上一面。這面黑鐵榜前五十的名字換了一茬又一茬，唯獨最頂端那兩個字，足足五年沒有動過半分。
第四和前三到底差在何處？有年輕獵人低聲嘟囔。
旁邊有人說差了三個名字，老門房啐了一口：差的是一個字！丁、丙、乙、甲、特，獵人五級，前三級靠資歷能熬出來，從乙到甲那一步熬不出來，得拿真本事硬換！排在暗雷前頭的那三位，全是甲級！
暗雷靜靜立在人群最外圍的陰影處，注視著榜單上的嶄新代號。第四位。三個多月前他初入協會時，心中所想不過是終有一日要在榜上爭得一席之地。可當目標真正踏在腳下時，心頭湧起的卻絕非虛妄的榮耀。
第四是價錢：往後遞到他手裡的令籤，只會更兇險，也更豐厚。夠餵飽體內的兩尊源核，夠給小可換藥，夠在冬至之前給自己的底子再墊厚一層。
喲，咱們滄海排名前四的大人物來了。
一股清冽的薄荷煙氣從側後飄來。沈傾城不知何時倚在廊柱旁，黑革獵裝，指間夾著煙，眼角淚痣在燈下一挑一挑的，軍功折算是我籤的字。你猜從第七抬到第四，姐姐跟分部長掰扯了多久？
暗雷問了句多久，沈傾城伸出兩根手指：四個小時。他非咬定執事級的懸紅只能按紅令算一次，姐姐把黑風峽那一夜清掉的一百七十四個伏兵甩在他臉上，按人頭硬逼著他又拔了兩格。最後他黑著臉問我，你跟這小子什麼關係，這麼護著。
暗雷面具下的目光微動，沒有接話。
我回他——沈傾城彈了彈菸灰，笑得很坦然，我說，暗雷是姐姐帶出來的人。
大廳的喧鬧隔著幾步遠一波波湧過來。暗雷問分部長怎麼說，沈傾城笑了一聲：帶出來三個字太重。姐姐說，我知道。
暗雷側目看了她一眼。在那張冰冷的面具之下，他不由得再次憶起黑風峽的血戰之夜——這個女人跪在血泊之中，不惜耗盡自身二階巔峰的精純魔能為他護住心脈之火。那時她說的是下回一定趕到，而今夜她說的是我帶的人。這兩個詞的分量之間，早已隔著一張徹底揭下的面具與生死交託的信任。
沈傾城忽然從內襯暗兜裡摸出一枚物件，隨手拋了過來。
暗雷抬手穩穩接住，那是一枚僅有拇指大小的精緻黑鐵徽記，通體打磨得圓潤光滑，正面烙印著緝查司獨有的骨刀豎目徽紋，紋路雕刻得極淺極隱蔽。
緝查司特製。沈傾城壓低嗓門，今晚開會你帶著。決賽日安保總推演，晚上七點，協會作戰室。專項組全員，裴肅與城防營主將都到。你也去——開完正好趕得上晚上八點整競技場大廳的抽籤。
暗雷將徽記翻轉過來，只見背面深刻著一行極隱蔽的字跡：特勤·零號。
。人個一你有只實其，裡制編號零，道知姐姐有只海滄全——心放。了道知就你會了開：暗半明半得照臉張那把火燈，頭回才步數出行。去走深廊長朝，上柱在滅摁煙把，釋解有沒城傾沈
