半仙已經在海堤東端的觀測哨上硬熬了兩夜。
哨位就設在迎海石臺的一角，四面透風，頂上只搭了半截油布棚。棚子裡擺著協會借出的幾件傢什：一支三丈長的硬木水尺、一本翻舊的水文歷、一盞防風銅燈，外加老頭子自備的羅盤與竹製卦籤。
他的觀測法子笨拙卻極磨人：潮水漲時記一筆，退時再記一筆，每次都得躬下身子就著燈光細看水尺上的溼痕，反覆對準刻度才敢在冊子上落墨。
兩夜下來，泛黃的薄冊上工工整整記了二十六筆。
臘月十七入夜，當第二十七筆記完時，半仙整個人僵在石臺上，久久沒有起身。
他將那截水尺橫抱在膝頭，藉著昏黃的燈火，把水文歷翻到冬至那一頁，看上一眼又翻回當夜，來來回回翻了七八遍。
海風吹得他下巴上的山羊鬍凝了一層白花花的冷霜。
守堤的老兵端來一碗熱湯，瞧見他這副失魂落魄的模樣，忍不住湊上前問：老先生，在這冷風裡蹲了兩天，可看出什麼章程沒有？
半仙神色凝重地回了句看出來了。老兵追問大潮究竟何時會到，半仙沒有當場作答。
他撐著膝蓋顫巍巍站起身，將水尺、卦籤與水文歷一股腦塞進棉袍內袋，轉身快步走下海堤，腳步快得連一身老骨頭都彷彿在咯吱作響。
老兵在後頭高聲喊著熱湯還沒喝，半仙頭也不回地扯著嗓子大喊：不喝了！快！速去通報你們校尉，再去請沈緝查官！
老頭子的嗓門在夜風裡扯得極高：就是深更半夜才耽誤不得，再耽擱下去，全城的人命都要搭進去！
深夜十點，裁決司分署。
臨時召集的人馬到得七零八落：裴肅披著一件深色外袍，沈傾城青絲披散未及挽起，城防營校尉匆忙間扣錯了一個護甲搭扣，郡府先遣周明與常氏踏入公廨時官靴上還沾著潮溼的泥星。
半仙將水文歷與那本密密麻麻的記錄冊重重拍在公案上，枯瘦的手指死死按住其中一行：諸位大人，老朽在海堤守了兩夜，數了整整二十六回潮。今夜這第二十七回，終於數出了要命的門道——鬼門潮，提前了。
公廨內瞬間鴉雀無聲。裴肅沉聲追問提前了多少。
半仙的手指在冊子上重重劃下一道橫線：依水文歷所載，冬至那日的潮頭本該在下午四點一刻達峰。但依照這兩夜海潮瘋漲的走勢推演，潮頭達峰的時間，生生壓到了正午！
正午十二點整，前後誤差絕超不過兩刻！
沈傾城猛地直起身子，大步走到牆面懸掛的賽程紅榜前。
那張賽程她早看過不下二十遍，每一行都爛熟於心：冬至日，城西大競技場，全城決賽，正午鳴鑼開戰。
她伸出手指死死按在二字上，指節因用力而微微泛白：大潮達峰，與決賽開鑼撞在同一刻。
半仙。她轉過身，你確定？
半仙抓起那截水尺重重頓在地上：老朽這條老命，全押在這兩個字上！若是不信，諸位大人明晨大可親自去堤上勘驗。
今夜退潮之後的最高溼痕，比昨兒夜裡又高了整整一指！一指，便意味著大潮提前了兩個小時！
裴肅面無表情地合上卷宗，站起身抓起沉重的司印：改期。決賽要麼延後改期，要麼即刻移址。我今夜就行文組委會與督察署，四萬民眾絕不能在潮頭達峰的那一瞬，全聚在城西那個低窪的大坑裡。
沈傾城提醒他這已是專項組第三次遞呈文，裴肅神色冷峻地回了句我清楚。
第一次是二十一天前的聯席防務會，督察署駁了；第二次是連拔三處空堂後的密報，督察署又駁了。
而這第三次的批覆，來得比前兩回更快。
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