晚上八點整，城西大競技場前廳大堂。
八根粗壯的蟠龍銅柱撐起高聳的穹頂，兩排大火盆燒得噼啪作響，火光將整座大廳照耀得亮如白晝。廳堂正中央擺著一隻半人高的青銅籤筒，筒身刻滿賽制紋樣，十六支竹籤斜插在筒中，露出一截籤頭。
晉級十六強的十六名學員圍著籤筒站成一圈。外圈是各校神色凝重的帶隊教官、記錄官與維持秩序的場務；再往外，則是黑壓壓擠在圍欄後頭的記者與全城看客。抽籤向來對外公開，全城各大盤口今晚都盯著這隻銅筒重新開盤。
林熠站在人群之中，右手邊隔著兩個人便是軍校首席聶驚瀾。這位白衣少年依舊一身素白勁裝，長刀橫抱在臂彎裡，垂著眼簾誰也不瞧。
正對面站著的則是一座貨真價實的鐵塔——港城二中的孟千鈞。此人比在場所有人都高出一頭還多，肩上硬生生扛著那柄門板寬的玄鐵重錘，哪怕站在抽籤臺前都沒肯卸下來。
他一口大白牙咧著，正同身旁的人談笑風生，嗓門大得壓過了半個大廳：俺同你講，俺們那旮旯的規矩，大錘放地上是認慫，扛在肩上是打完再說！
旁邊有人訕訕勸說這是抽籤，孟千鈞眼睛一瞪，震得旁人縮了脖子：抽籤也是打！
大廳另一側的雲霄高中方陣前，姜洛霜靜靜佇立，冰藍色的院袍垂落腳邊，周遭的喧囂彷彿與她隔著一層化不開的寒霜。
她是丙組之外三個小組的頭名之一，直接進入順籤池，抽與不抽其實全無分別——順籤池的四人檔位完全隔開，在挺進四強之前絕不會提前相撞。真正要在這方銅筒裡碰運氣的，是險籤池裡的其餘十二人。
抽籤儀式開始！
組委會的老學監猛地敲響銅鑼，清脆悠揚的鑼聲在穹頂之下回盪開來：老夫將規矩再申明一遍：四組頭名入順籤池，檔位徹底隔開；其餘十二人入險籤池，兩兩配對搏殺。籤落即定，絕無更改！明日早上八點十六強全面開打，一日之內連戰三輪打完半決；晉級者休整一夜，冬至日正午進行全城決賽！
順籤池，先行抽定！
四名小組頭名依序出列抽籤。姜洛霜神色清冷地上前抽出第一檔籤位，遞交記錄官後轉身退回原位，步履間沒有半分多餘動作；聶驚瀾則抽中第四檔，兩人分別鎮守上下半區兩端。
順籤池落定！險籤池，上前抽籤！
老學監手臂一揚，大廳內的聲浪瞬間拔高了一大截，圍欄後的賭徒與老看客們已然扯著嗓子大聲盤算：看仔細了！十二個人配六對！今晚最倒黴的那個籤位會落在哪家頭上？還能落在哪兒，死亡半區唄！葉疏桐可就在那半區候著呢！
葉疏桐三個字一齣，在場數十道目光齊刷刷投向了廳堂角落。只見一名白衣勝雪的少年正懶散地倚在銅柱旁，揹負一柄窄如月芒的精鋼細劍。此人是臨江一中首席，本屆外校總積分第一，小組賽六戰全勝，據說至今無人看清過他拔劍。
他作為小組頭名抽在第二檔，恰好卡在險籤池那半邊。
換而言之，今晚誰若是跌進第二檔這條路，便註定要在四強死磕這柄深不可測的快劍。而在撞上葉疏桐之前，還必須先跨過第二檔那名對手的阻攔。
港城二中，孟千鈞！
鐵塔漢子大踏步邁上臺階，蒲扇般的大手伸進銅筒隨手一抄，看都不看便將竹籤高高舉過頭頂。
第二檔！記錄官高聲唱票。
大廳裡轟然炸開一片喧譁：完了完了！人形重炮進死亡半區了！那跟他同在一檔的倒黴蛋會是誰？
孟千鈞自己反倒滿臉興奮，將玄鐵大錘重重往青石地面上一頓，震得地磚嗡嗡作響：誰抽中跟俺一檔？趕緊站出來！咱爺們先照個面！
雲霄高中，林熠！
老學監平穩的聲音穿透大廳。林熠此時已然抽完竹籤，神色如常地將籤子遞到記錄官手中。
大廳靜了半息，緊接著炸了。首輪就撞上重炮對棄賽黑馬，人群幾乎要擠翻護欄，幾個莊家抓著頭髮原地轉圈，嘴裡唸唸有詞：面議，面議，還是面議……
孟千鈞扛著玄鐵巨錘大踏步走上前來，在林熠身前站定，居高臨下地將少年上下打量了一番，隨即咧開大嘴笑了起來：你就是那個為了家裡事直接棄賽的小子？
林熠平靜應了聲是我。
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