地底最深處，陰森潮溼的密堂。
骨龕裡的幽綠燈火比往日更暗，像是連火苗都被什麼東西壓住了呼吸。
十幾名深灰袍執事分列兩側，垂首屏息。主位上那道黑袍紋絲不動，只有一隻枯瘦的手搭在扶手上，指間那顆烏黑骨珠，一圈，一圈，緩緩摩挲。
新任的陣前執事出列跪地。這個位置空了十天——上一個坐在這兒的人，正是命喪黑風峽的銜燭。
教主，總彙報。
執事伏在地上，嗓音壓得極低：其一，銜燭執事歿於黑風峽，屍首已為裁決司所收。峽口伏兵一百七十四人無一生還，未留活口，未洩口風。
黑袍身影波瀾不驚。
其二，蝕心堂徹底折了。堂主骨鈴與兩名輔從一擒二斃。
擒了已有幾日？
執事額頭緊貼著青磚：回教主，已有五日。
五日。骨珠在指間停了半圈，骨鈴隨在本座身邊已有十一年。他的嘴，到底撬不撬得開？
執事戰戰兢兢回了句屬下不知。
黑袍裡的嗓音很輕：本座知道。撬得開。人不是刀，人是水，泡久了都軟。
密堂裡的空氣凝了一瞬。執事們把頭垂得更低——按教中鐵律，堂主被擒五日未死，整座堂口便該全數清洗。
然而教主的下一句話，卻出乎了所有人的預料：不必前去滅口，亦不必派人營救。
他嘴裡有什麼，官署這幾日早已掏乾淨了。如今再動手，只是替他們把確有其事四個字坐得更實。
傳令下去：三堂全員靜默照舊，眼線盡數收回，一個也不許冒頭。
從今夜起到潮起，教中不再驚動官面。潮，會替我們清算一切。
執事們滿懷敬畏地伏地叩首。
其三。新任陣前執事的聲音有些發顫，這一條才是今夜的正題，主陣……昨夜合攏。九條主脈盡灌，最後一環刻槽合圓。取薪十九處，萬數已足。陣成十成！
密堂裡死一般地靜。三十年，從老城陷落的那一年算起，整整三十年。
搭在扶手上的枯瘦手掌一點點收緊，蒼白的指節一根根凸起，將那顆烏黑的骨珠捏得發出輕微的一聲脆響。
一瞬之後，五指緩緩鬆開，從口中吐出一個沉重的好字。
滿堂執事都聽見了，那個字裡壓著的東西，比任何一次殺人時的整袖都要重。
呈上來。
眼目堂執事恭敬捧上一隻漆黑木匣，匣中擺放著一疊厚厚的卷冊：回教主，全城火種篩查名錄三十七人，已盡數核驗完畢。
黑袍伸手取過最上方的一冊，枯瘦的手指翻過第一頁。名錄一行一行，每個名字之後都用硃砂批著一個字：銷。
三十六個字。
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