骨珠在指間輕輕轉了半圈，驀然停住。
從那天起本座便明白了一件事：這世上沒有天災。天從來不管人，是人自己把人分成了三六九等——有的進城坐席，有的留在城外抬屍。這不公道。所以要洗。
教主緩緩仰起頭顱，幽暗的兜帽深處亮起兩簇攝人心魄的幽綠鬼火：冬至正午，潮起三刻，大陣開啟！諸堂教眾隨同滔天狂潮殺入城中！魔禍洗世，自滄海始！
魔禍洗世！潮水無罪！
排山倒海般的山呼在地底岩層之間轟鳴迴盪。而在眾人頭頂三十丈之上的地表，冬至前夕的滄海城，依舊沉浸在璀璨通明的萬家燈火之中。
城西大競技場外，彩旗已經掛了三日。八校的旗子沿環形外牆排開，獵獵作響；場館內的火盆連夜添了油，四萬個坐席被場務一排一排擦過去。
明日早上八點，全城矚目的十六強淘汰賽便將全面開打。
連綿的海堤之上，軍燈如長鏈自東向西蜿蜒展開，一里一盞，半里一崗。
城防營的營帳裡燈沒熄，校尉披甲坐在沙盤前，那副扣錯過一次的甲冑，如今扣得一絲不苟；十一處深層井口雙崗值夜，井邊堆著灌漿的料，覆著油布。
獵殺者協會堡樓，地字三號庫房。
三尺厚的堅固石牆將屋外的喧囂盡數隔絕，鐵門之上落著兩道沉重的橫閂。
屋內的簡易木板床鋪得整整齊齊，通風口的鐵柵前日已被焊得結結實實。
這間屋子正在等它的小住客——後日一早，她會抱著方方正正的包袱住進來，枕邊擺上那隻黃銅哨子。門外那把小板凳已經備下，凳邊靠牆立著一面豁了口的塔盾。
內城姜府，霜華院。
姜洛霜同樣徹夜未眠。她靜靜坐在臨窗的書案前，手中捏著一塊柔軟的白布，正一遍又一遍細緻地擦拭著那枚冰晶髮簪。
窗外庭院裡老梅覆雪，一枝寒梅斜斜探過雪白的粉牆。
擦到第七遍時她停下手，凝視著城西競技場的方向久久不語，案頭上平攤的宣紙上工整記著四個辯題，末尾還懸著一行尚未寫完的淺淡墨跡。
協會宿舍裡，鐵叔就著昏暗的油燈給遠在內城預科求學的女兒寫了一封簡短的家書，信紙僅有寥寥五行，最後一句寫著若得空便多回家吃飯。
寫完之後老獵人將信箋仔細摺好壓在枕下，隨後坐起來取出一塊磨刀石，不急不緩地打磨起他那柄斑駁的短刀。
海堤東端的觀測哨棚裡，半仙枯坐了一整夜，膝前的羅盤撒了又收，收了又撒。
守堤的老兵換崗路過，見老頭子對著滿地竹籤發愣，忍不住上前詢問今日所出何卦。
老頭子長嘆一聲回道出的是一個字。
老兵不解問大潮前夕風平浪靜豈不是好事，半仙凝望著黑沉沉的遠海喃喃自語：臘月的怒海本該狂躁不休，如今這般反常地老實本分，分明是在深海底下死死憋著一口滔天凶氣。
裁決司分署內，裴肅在燈下將冬至日的佈防卷宗重新謄抄了一遍，一份存檔入庫，另一份封入鐵匣，貼上寫有非常之期的硃紅封條。
隔壁的值房裡，沈傾城揉著發脹的眉心核對完最後一張調派名冊，案頭壓著那枚從沙盤上拔下的小旗，以及那張寫有哥哥天下第一、畫著四十九朵小雷花的應援紅紙。
女緝查官將紅紙仔細卷好繫緊，珍而重之地收進懷中貼身的位置——那裡擺著半截焦黑的骨哨、半張破碎的面具與一小包糖果，而她的手腕上，如今更多了一道鮮豔溫潤的紅繩平安結。
青石巷的老屋頂上，林熠迎風而坐，自後半夜一直坐到了黎明破曉。
東方的天際逐漸泛起深邃的幽藍，最明亮的一顆啟明星孤懸在海平線上方。
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