來了。半仙喃喃自語，趕了三十年的路，可算來了。
貨棧的夥計探出頭大喊：老先生，房頂風大，下來看唄？場子裡馬上開打了！
你們看你們的。老頭子擺擺手，目光沒離開海面分毫，俺看俺的。三十年前他也曾站在高處看海，當年瞧見了、扯破嗓子也沒人信。這一回他不喊了，該報的早已報過了，剩下的就是站在這兒替這座城把最後一眼看全。觀測線瞎了，就用他這雙老眼頂上。
海堤中樞望樓內，周明按著佩劍。他從軍十九年，守過大江，戍過邊郡，沒見過這樣的海潮，潮不是慢慢漲上來的，是整片朝陸地平推壓過來的。天際線的顏色變了，一線極淡的暗色橫貫東西，像有人在天和海的接縫裡，重重抹了一筆幹掉的血跡。
隊正！瞭望兵的聲音變了調，水文司的儀器——讀數跳了！跳出刻度了！
傳令，各段各崗一級戒備，響箭全數上弦。周明冷冷道，按著長劍望了一眼那道暗線，沉聲補了一句，都把家裡捎來的平安符掏出來，貼身放好。然後告訴弟兄們：郡府的軍棍，我替諸位挨定了，因為咱們今天絕沒白跑。
西牆根，渠口。鐵柵下的水面又升了一掌，頂到了第一根橫條。水是黑的，看似不動，可老趙盯著它，總覺得那不是水在漲，而是有什麼巨大的東西在底下把水使勁往上頂。他把塔盾又朝前挪了半步，盾底的包鐵狠狠楔進泥裡。
守活閘的兵蹲在一邊，年輕緊張：趙爺，您說這水……到底能出啥事？
不知道。老趙甕聲甕氣。
那您心裡怕不？
老趙想了想，認認真真答道：怕。怕才守得住。不怕的都是沒真正守過東西的。俺守了仨月一個娃，今兒守一個洞。都是一樣的理。
督位高臺。沈傾城立在旗樁邊，紅旗卷著，繩結在她指尖繞了半圈，又輕輕鬆開。裴肅不知何時上了督位，玄黑官袍立在她身側半步，誰也沒說話。兩個人的目光，一半在臺心，一半在西邊的天。
裴長官，打個賭麼。沈傾城忽然開口，我賭這場比賽，打得完。
裴肅沉默了兩息：我向來不賭。但我希望你贏。
沈傾城扯了下嘴角。她的手離開旗樁，從懷裡摸出那顆小可給的糖剩下的糖紙，就著風向拋了拋，糖紙打著旋，朝西北方向飄去。風向變了。晨間還是陸地往海里刮，此刻倒了過來。海，開始朝陸地大口吐氣了。
地底深處，陣心深井旁。滴水漏刻的最後一格，水面將滿未滿。傳訊執事跪在深井旁，雙手捧著一面骨盤，盤上幽綠的光點緩緩東移，那是潮頭逼近的方位，教中整整三十年的籌謀手段，比水文司的儀器靈驗得多：教主，潮頭過外海礁線。行速比推演快了半成。
快了半成。黑袍裡的聲音聽不出喜怒，它也等急了。井底的搏動應和似的重重響了一記，震得石壁簌簌落灰。骨珠停轉。報刻。
正午十二點整——到。
黑袍緩緩抬頭。三十年前的這個鐘點，他在老城魚市聽見了同樣的鼓聲，那年郡長壽辰城裡敲鑼打鼓，沒人聽見海的動靜和他爹孃喊人的哭喊。三十年後，鼓還是那面鼓，城還是這座城。只是這一回，站在鼓聲外面的人換成了他。敲吧。教主輕聲說，把最後這一場，徹底敲完。
同一瞬。競技場的開鑼鼓，轟然擂響！
三通重鼓，一通比一通急，鼓聲滾過四萬人的頭頂，滾過滿城的屋脊，轟隆隆滾向四野。
臺心處，裁判手中的令旗揚起，落下：決賽——開始！
三條倒計時，在這一刻併成了一條。
姜洛霜的袖袍振起，第一道寒氣離體的剎那，整座擂臺的溫度陡然一降。前排看臺看客撥出的熱氣凝成了白霧。林熠的指尖，金色的雷光同時亮起，細細一線，映亮了他堅毅的半張臉龐。
四萬人的吶喊在這一瞬衝破了競技場的穹頂。滿城的屋脊上都聽得見那聲浪，一浪追著一浪，朝天上滾。而在遙遠的海平線上，鼓聲傳不到、吶喊夠不著的地方，暗紅色的線從天海接縫處緩緩隆起，一寸，又一寸。海水退開讓路，像臣民俯首於王駕之前。
半仙站在貨棧的房頂上，看見了。周明站在望樓裡，看見了。除此之外，滿城幾十萬人，沒有一雙眼睛朝著大海。
潮，起了。
