守備堡樓的變故，是從一陣詭異的安靜開始的。
協會大院裡原本人流穿梭不斷——傳達軍令的、抬運傷員的、清點軍械的腳步聲嘈雜紛亂。然而毫無徵兆地，院落裡的喧囂驟然平息。守在狹窄樓梯口的二柱第一時間察覺到了不妥：並非院中空無一人，而是腳步聲徹底變了味道。尋常往來的腳步有急有緩，那是兵卒辦事的急促步點；此刻院中迴盪的聲響卻極輕極勻，那是悄無聲息合圍包抄的步子。
鐵叔活著時教導過他：聽不見尋常聲響時先矮身戒備，察覺到不該有的安靜時立刻挺身迎敵。
二柱單臂抄起那面沉重的包鐵重盾，指節死死緊扣冰涼的生鐵把手，粗糲的手掌滿是冷汗與陳年老繭。他扭頭朝庫房方向壓低嗓門大吼：溫爺爺！來惡客了！
外圍的守備接戰僅支撐了十餘息。
突襲而至的是十幾個灰袍教徒，領頭者袍袖中懸著一隻幽暗骨鈴。鈴聲未響，陰冷的氣機散發之處，守備兵卒體內的魔能如斷線木偶般驟然遲滯。僅僅瞬息的破綻，三名守備便被當場放倒，餘者且戰且退退守樓內，沉重的精鐵大門轟然落閂死鎖，將寒風擋在門外。
來者正是蝕心堂代掌堂務的左執鈴使，仇鈴使。
堂主骨鈴在押，堂內徒役折損過半，他此番領受的是教中死令：趁著大潮初起，強取容器。他在外牆暗中窺探了一小時方才動手，算準了換防空隙與守軍薄弱的時間。即便如此，鐵門落閂的速度依舊比他預想中快了三息。這處堡樓，顯然日夜都在防備強襲。
堅厚的鐵門阻擋不了太久，一名灰袍人取出一段泛著黑氣的獸骨按在門軸上，骨中滲透出細密的腐蝕紋路，生鐵以肉眼可見的速度迅速鏽蝕崩解。
門洞之後，是一條陡峭逼仄的狹窄石階。樓梯口處，正佇立著一名懷抱重盾的敦實青年。
這處地形鐵叔在世時曾親自勘察過，老獵人指著這條又窄又陡的石階對他說過：此處乃是天造地設的隘口，一次僅容一人並肩通行，魔法施展不開，力道雄渾的大漢也掄不開臂膀——守在此地無需身手何等絕倫，只需站得穩如泰山。
二柱，你要是守在這兒，就死死記住三條。當時鐵叔拍著他的肩膀說道，踩位絕不可越過第三級臺階，一旦後退便再也搶不回來；盾角專磕膝蓋不磕頭顱，想一擊殺敵的往往撐不久，專砸膝蓋的能硬頂上一整天；死死省著體內的魔能，留著保命餬口。
當時二柱還嫌老頭子囉嗦：鐵叔，堡樓三尺石牆，誰能打得進來啊。
此刻，鐵門被生鐵鏽水徹底蝕穿，第一名灰袍徒役怪叫著躬身鑽入。
二柱穩穩立在第三級臺階上，將重盾橫空一卡。他眼眶通紅，咧嘴冷笑：來得正好。俺還怕你們不敢來！
狹道內的拼殺血腥而兇悍，刀鋒劈砍在生鐵盾面上震耳欲聾，冰冷的石階上很快濺滿了黏稠的血汙。
灰袍徒役接連逆階而上，二柱咬牙將鐵叔傳授的招式一遍遍死命使出。盾角砸膝、槍桿掃脛、沉肩撞面，招式笨拙卻招招致命。在逼仄昏暗的石階樓梯間內，蝕心堂詭異的邪術全然施展不開，骨鈴的侵蝕隔著厚重人牆難以近身，敵寇能遞到眼前的唯有短刀，而利刃全數劈砍在堅硬的盾面上，爆射出刺目的火星。
第五個衝上來的徒役學乖了路數，貼著牆根矮身疾進，短刃直割他的腳踝。
二柱不閃不避，重盾猛力向下一頓，包鐵盾底狠狠砸在對方手背上，骨裂聲清脆刺耳；他順勢抬腿飛踹，將那人重重踹下石階。
第六人換了火系魔法，狹窄樓道內轟然爆開一團熾烈火球。二柱將身軀死死縮在盾後，狂暴的火舌燎過盾沿，燒焦了他半邊眉毛。火光未散，他自盾後猛然探出身軀，粗重的槍桿如斷水橫木般狠狠砸在那人肩頭。
俺們隊裡的規矩！他嘶聲狂吼，喉嚨裡滿是濃烈的鐵鏽味，荒野上，活著回來才算贏！這條樓梯就是俺的荒野！
死守之間，他徹底明白了鐵叔當年的深意。搏殺會力竭，但堅守不會——只要你死守的執念，比敵寇強奪的意圖更為堅硬。
他守護的執念在庫房裡安靜揹著名錄，在荒野亂石灘上沉睡，在獵隊空懸的名冊之中。
胸前舊傷崩裂，滾燙的鮮血浸透了白布，他渾然不覺痛楚，甚至將這股灼痛化作了力量。鐵叔未能等來的援兵、小順與阿禾未能迎來的晨曦，全數融進了這每一次捨命的轟砸之中。
第四個！他將一名徒役砸滾下樓梯，嗓音嘶啞大喊，鐵叔！俺一步都沒退！
樓上各處亦在浴血奮戰。
溫老將一整鍋熬製沸騰的濃稠藥湯傾倒下樓梯，滾燙滑膩的藥渣鋪滿臺階，衝鋒的灰袍人腳下失控打滑，滾作一團。老頭子破口大罵：老朽三十年的火候，全糟蹋在你們這幫腌臢東西身上！
王嬸帶著兩名護衛拆卸下厚重床板，把庫房的鐵門從裡面又頂了一層。
。聞可晰清聲吼狂的柱二與聲擊撞的鐵、聲殺喊的厲淒外門。子哨銅黃枚那住攥死死心掌，袱包著抱可小，央中房庫
