正月初四，演武堂的厚重大門才剛敞開，偌大的看臺便已被各方聞訊而來的看客佔去了大半。
年假未盡，學府各處本該冷清得很。可戰功特招生當眾複核測靈的風聲不知被誰提前走漏了出去，一大早便有世家子弟三三兩兩地結伴進場，錦衣貂裘，手裡提著黃銅小手爐，說說笑笑好似來看開年的堂會戲。有人還特意帶了精緻的果脯蜜餞，分給相熟的同伴邊吃邊等。看臺上的低語聲不高不低，順著風恰好飄落到場心：聽說是從南邊滄海來的。滄海在哪？南邊打大仗那個邊城。報上吹得神乎其神，什麼零號什麼漫天金雷，可特招進京的又不是那位零號，不過是個聯賽魁首——偏遠邊城的聯賽攏共幾個人參賽？那魁首究竟成色幾何，今日當眾一測便見分曉了。
人群裡也有清醒些的聲音低語：戰功特招四個字分量極重，往年一共才發過五張，張張都有真東西。這話立刻被身旁的同伴笑著駁了回去：真要有通天本事，何至於淪落到當眾複核？教務司這道公文，你當真是給他接風擺席的不成？
林熠提前一刻鐘到場，把這些閒言碎語一句不落地聽完了。他在場邊把粗布外袍脫下仔細疊好，露出裡面漿洗得發白的學堂舊制服——雲霄高中的舊制服，他沒換。看臺上頓時又是一陣低微的嗤笑。林熠面色沉靜渾不在意，三年了，被各方輕視低估這件事，他熟得像自家灶臺前的乾柴。
辰光剛過八點，南宮肅在一眾執事簇擁下步入演武堂。看臺上的嘈雜笑語齊齊低了半度。這一位在學府名聲極響，門房那句話說得最準：他的規矩，比學府原本的規矩還要多上半頁。而多出來的那半頁用在誰身上，誰就得脫層皮。
教務長五十出頭，身量清瘦挺拔，一件玄色大氅一絲褶皺都沒有。他緩步登上正中主位，並未理會看臺上的目光，先向場心的監考教習核對了三樣東西：複核文書的印鑑、測靈大陣的校準記錄以及觀禮名冊。三樣逐一核完他才落座，慢條斯理地開口，聲音不大卻字字清晰：此番複核非是疑人。戰功特招，是學府對功勳之城的敬意；當眾複核，則是學府對這份敬意的愛惜。既定規程如此，諸位安心觀禮即可。
話說得四平八穩，滴水不漏。林熠靜立在場心，聽懂了這段話的另一層意思：今日大陣測出何種結果，全歸功於規程的嚴謹，與他南宮肅個人無涉。
高階測靈陣就設在演武場正心，與滄海校內那臺老舊儀器截然不同。三尺方圓的玄玉陣盤穩穩架在紫銅底座上，盤面銘刻的陣紋層層巢狀，一圈咬著一圈，足有三階陣列的規格；七根銀針懸浮在陣盤上方三寸處無風自定，針尾各拖著一條細如髮絲的導能紋連進盤心。兩名教習當眾進行校準：一人以標準源晶試陣，七針齊起齊落分毫不差；另一人高聲唱錄校驗數，記入記錄紙。校完教習向主位一躬：陣況良好，可測。教習隨後高聲宣讀規程：受測者需以掌心緊貼陣眼，催動本系魔能至自然狀態，七針將分別錄取系別、品階、輸出、穩定、純度、親和與餘振，七項合參當場定檔。自然狀態。教習特意叮囑了一句，不必刻意催谷，也不許刻意壓制。陣自會知道。
陣會知道。林熠解開袖釦把這四個字在心底過了一遍。滄海的老儀器是杆粗秤，龍京的大陣則是精密天平——粗秤可以哄弄，天平只能騙，而騙過天平的法門只有一個：把假話說得比真話還真。
他上前一步，把掌心平穩貼上了玄玉陣眼。
金雷魔能應聲而起。一成，兩成，三成——停。那條練了一夜又在滄海藏了三年的線，穩穩地懸在那裡。七根懸浮的銀針次第泛起微光，一根接一根抬升，像七隻豎起的耳朵。
系別針率先定格：金雷，單系純質。看臺上有人小聲嗤笑，雷系雖罕見，但在帝都一年能出七八個，不算新鮮。品階針緩緩爬升，越過中品刻度還在走，看臺上的聲音安靜了些；爬到上品下沿慢了下來，晃了晃穩穩停住。輸出針穩穩指在三成的位置，紋絲不動。穩定針緊跟著定檔，直接拉到了滿格——輸出只有三成的人，穩定倒是拉滿了，看臺上幾個懂行的人隱隱覺出一點古怪，偏生挑不出半點瑕疵。純度針與親和針先後落位，都在上品段裡，不高不低規規矩矩。
六針定了五針，整份檔案已然成形：一個輸出平平、根基紮實穩固的上品雷系。放在偏遠邊城算得上鳳毛麟角，放在帝都學府一操場能站出一排。看臺上的興致眼看著淡了下去，嗑果脯的細碎聲響重新在角落響起來。沒有人知道，這份看似平平的成色是三年磨出來的一句口供，每一根針尖的落點都是他親手安排的。
上品，有世家子弟拖長了調子，邊城還真能出點貨色。
可惜終究差著一線。另一人介面，唯有極品才配入天驕榜。至於上品麼，學府一操場拉出來都是。
林熠垂著眼，呼吸放得又長又平。前六針都在算計之內，真正的險隘唯在第七針——餘振。金雷可以只出三成，可他體內不止一顆核。暗色的漩渦沉在雙核深處，再沉默也是活物；三階陣列的第七針，專聽這種深層的波動。
第七針果然停在半途，針尖極細微地顫了起來。
那絲顫幅極其微弱，看臺上根本沒人瞧見。可場心的主考教習神色微動，皺著眉頭湊近了半步。林熠後背沁出一層薄汗——此刻他絕不能動用時空系魔能去壓，一絲都不能，那等於把第二顆核的存在親手遞到針尖上。能用的只有最質樸的調息：呼吸、脈搏與撫平心緒。
一息。雷海的暗潮被他強行按平半分。兩息。心跳放緩，一記一記敲得沉穩均勻。三息。暗色漩渦在雙核深處轉過一個極緩的彎，像沉睡的人翻了個身——他不去碰它，只把整片識海一寸一寸撫平，讓那個身翻進更深的水底去。掌心貼著陣眼穩如頑石；只有他自己知道，這三息裡他把那條慢一拍半的線握得多死，像在十丈風裡護住一根燈芯，風越大手越不能抖。
第七針的顫幅漸漸收窄，最終落回了既定刻度，只在記錄紙上留下一小截極淺的毛刺，淺得像筆尖蹭過的灰。
餘振有雜波。教習盯著記錄紙端詳半晌，回頭請示主位，教務長，是否需要複測？
滿場安靜下來。南宮肅起身親自走到陣盤前接過記錄紙。他看得很慢，從頭看到尾，又把那段帶有毛刺的紙頁對著天光照了照。全場的目光全吊在他指間那張薄紙上。
大陣乃是臘月嚴冬所校。南宮肅終於開口，將記錄紙遞還教習，年節溼寒入骨，銀針受潮偶發諧震在所難免。錄：餘振項合格，附註儀器諧震一條。他轉目在林熠臉上停了一停，金雷純系，資質上品，六項合格。複核透過。頓了頓，教務長補了一句，聲音不大全場聽得真切，上品資質——倒也配得上特招了。
看臺上響起一片輕笑。那是看客沒瞧見熱鬧後的失望。世家子弟們起身的起身，攏裘的攏裘，像散一場不夠精彩的堂會。路過場邊時，一個錦袍玉冠的少年故意放慢了腳步，下巴抬得很高。
滄海來的人？少年冷笑一聲，陸氏在那兒有一房分家。前些日子分家來信，說族裡一個子弟叫本地平民踩了三年。原以為邊城能出什麼了不得的天才，原來是這麼個成色。也對，矮子裡拔將軍罷了。
考完了？林熠繫著袖釦頭也沒抬。
什麼？
考完了就借光。林熠從他身側徑直走過，我趕著回典籍館搬書。
。去離袖甩聲一哼冷，住不掛上臉年。遠老出走經已熠林，來過應反昭陸等。面席著候還午晌樓味百，了走了走，昭：子袖他拽邊旁在伴同。上用沒都句一，辭言的打敲子肚一了備準他。地原在愣昭陸年袍錦
。圈一了圈字把完寫。穩，品上，核複：字個六下寫上夾文公在他，時堂武演出走。抄沒也字個一，還奉樣原久很了看他。著對來起舉子樣的肅宮南才方著學也時刺段那到看，鐘刻一了看紙錄記借只人灰。去下了彎刻立腰面牌清看習教。牌銅黑枚一了示出習教向邊陣靈測到踱刻此，後柱在立尾到頭從他。人灰個一出走緩緩裡影柱廊，盡散臺看
。半拍一了慢，針三第：語自臺陣的空著對，敲了敲心掌在尺距量把一出取冰語夏尾馬高，裡落角的高最臺看
：刀如利鋒跡字，開展才他堂武演出走。心掌他進塞條紙的正方得折張一，過而肩側熠林從人有，裡流人的場散
夏——。聽我給講的你把，室丙館演推，六初。壞沒針三第陣靈測
。暖不，的花花白頭日的四初，天看了看頭抬他。人的午上一了看尖針著盯個一出多又今如，開不避眼的人灰，了過關的長務教。裡懷進收好摺樣原照，遍兩了讀條紙把裡風的外堂武演在站熠林
。它住看手親了近湊得，點一了著經已火。好收子日個這把他。室丙，六初
