三號舊貨倉裡，大鼓敲到第三通，人聲幾乎把棚頂掀開。
今夜不是十八的大場，可兩個字在水牌上掛了半個月，場場座無虛席。看臺是用雜貨木箱臨時壘起來的，足足壘了七層，擠得密不透風；莊臺前伸長了三排攥著錢票與籌碼的胳膊，十八夜的座票被黃牛炒到了八十塊一張，叫賣聲喊得嗓子冒煙。滿倉看客都當今夜是大戲前的墊場，誰也料不到，墊場戲竟直接炸翻了油鍋。
臺上黑衣鐵面的漢子剛收拾掉第二個對手：影子裡探出的黑爪將大漢掀翻在地，滿場喝彩混著彩錢飛上臺面。前排雅座裡，和盛櫃祝七攏著暖手爐，拇指上的素面扳指泛著冷光。他身側坐著袖口繡暗紋的管事，兩人交頭接耳，聊的像另一樁買賣。鼓聲驟歇，臺上的假貨負手傲立在燈火下，居高臨下受著全場的喝彩。就在這時，滿倉的風燈齊刷刷滅了。
不是被風吹熄，而是整座倉庫棚頂的一圈風燈在同一剎那徹底漆黑，乾脆利落得像是一把重剪喀嚓鉸斷了光亮。幾百號賭徒的鼓譟猛地一窒——深黑裡誰也不知道該往哪兒看。數息過後，西牆根傳來燈繩歸位的微響，風燈騰地重燃。
擂臺中央，憑空多了一道身影。無人看清他是何時翻過柵欄，亦無人聽見落地的半點聲響。他就那麼靜靜立在燈柱交錯的正中，彷彿自天地初開便駐足在此，只是先前無人配看見真容。一模一樣的夜行黑袍，一模一樣的冷硬鐵面。唯一的分別在站姿：原先那位肩胛微縮、腰腹緊繃，處處透著登臺賣藝的架勢；新來的這一位卻站得極松極定，雙腳與肩平齊，兩臂自然下垂，沉穩得宛如在自家院裡站了半輩子。
整座貨倉死一般沉寂了兩息，緊接著轟然暴沸！兩個暗雷！看客踩得木箱咚咚響，有人喊穿幫，有人喊加錢看雙雄會。這一齣脫出了和盛櫃的盤算——祝七手爐微頓，身旁的暗紋管事直起腰桿。
臺上的假貨率先發難，斷喝質問來者何人，腳下的陰影已如墨汁在木板上擴散。新來的黑袍人沒答話，抬手衝他勾了勾食指。這動作徹底點著了假貨的火，臺板下暴起三道漆黑尖錐，分刺上中下三路——是他壓箱底的殺招。
黑錐刺穿的卻只是一道殘影。看客們甚至沒看清那道黑影是如何挪步的。只見黑袍貼著檯面平移了半步，三柄呼嘯的黑錐擦著衣袂狠狠鑿穿了硬木臺柱；而黑袍人的手掌，已然鬼魅般扣住了施術者的腕骨。搭腕、翻轉、下壓，整套動作行雲流水。假貨半邊身子猛然失衡，膝蓋重重砸在粗糙的木板上，發出沉悶的裂響，那隻被扣死的手腕關節咔咔作響，越掙扎越是鑽心劇痛。
影系。新來的黑袍人開了口。變聲符將嗓音磨成一種沒有年紀的沙啞粗糲，語調不高，卻穿透喧囂壓在滿堂耳畔，下品。灌了三成力就敢鎖喉，鎖的還是自己的喉。
被按在地上的假貨目眥欲裂，拼著左肩脫臼的劇痛探手入懷摸出一張符紙。符火剛要燃起，手腕上的巨力順勢一帶，他整個人被自己的掙扎帶得凌空翻轉，臉朝下重重拍在木板上，那道符紙啪的一聲悶響拍在他自己的後頸皮肉上。符光反噬熄滅，人徹底動彈不得。他仍不死心，周身影紋暴漲，拼命往木板縫隙的暗影裡沉——影遁，保命的看家術。然而他才剛沉下去半寸，腳踝處猛然一緊：一根細得幾乎看不見的繩，不知何時早已拴在暗角。遁入陰影的軀體被硬生生拽了出來，重重摔在木板上，摔得結結實實。
從風燈重明至此，前後不過三十息。
你的吟唱，沙啞冰冷的語調自頭頂砸落，太慢了。
雅座前排一個常年在南境跑商的老掌櫃霍然站起，嗓音喊得幾乎撕裂：就是這句！滄海獵道上的老話！暗雷收網時就撂這句！
滿棚聲浪衝開棚頂。真的來了，假貨還被真的踩在腳下！賭十八夜的注全部作廢，莊口夥計面如死灰。混亂裡，老曲擠到臺前，布包裡的拓印傢什碼得整齊利落，嗓門壓過全場：獵協章程，驗籍認紋不認嘴！臺上的，誰敢驗印？
黑衣人從假貨身上摸出獵牌甩下臺。老曲接住看了一眼便冷笑：白板一塊！紋印都沒有，也配叫暗雷？他把牌面朝滿棚轉了一圈，睜眼瞧瞧真的！
真的那位從懷中取出自個兒的鐵牌，走到臺邊單膝微沉，當著老曲的面將牌背重重按進拓泥。拓紙揭開，紋印分毫不爽。老曲摸出協會存檔的拓樣兩相對照，手腕都穩不住了：每一道走勢嚴絲合縫。
滄海分會入冊，乙級，暗雷。老曲長舒一口濁氣，一字一頓斷喝，驗訖！
兩個字落地，莊口先垮了。押了重金的賭徒們徹底炸鍋，漫天碎紙飛揚，叫罵聲、討債聲、掀桌聲絞成一團。七八個護院抱著銀匣往夾道退，退一步便被圍堵一步。臺板上那個冒牌貨癱軟如泥，鐵面滑落，露出一張灰敗的臉。老曲大手一揮，隨行的兩名巡值翻身上臺，鐵鏈嘩啦鎖死手腕：冒名頂替，入黑檔送官！你收的那些保檔錢，官上一併清算！被拖下臺沿時，貨箱看臺上的啐罵連成一片——剛才還在為他瘋狂下注的人，此刻罵得最響。
黑衣人收回腳，靜靜退開半步，連看都沒看那攤爛泥一眼。踩翻跳樑小醜無足輕重，重要的是藉著這幾百雙眼睛，將真相釘死在龍京的暗夜裡。江湖上的名號，要麼是自己掙出來的，要麼是旁人編出來的；今夜，他親手把編造的謊言碾成了粉末。
前排雅座中，祝七不疾不徐站起身來。他沒有上臺，只是隔著兩丈遠微微抬了抬手裡的銅手爐，嗓音溫潤平靜：這位爺，和盛櫃打了眼，給爺賠個不是。今夜臺上的冒犯，櫃上一力擔承認罰。他頓了頓，指尖摩挲著扳指，城西那張懸賞，是鄙櫃經手承辦。東家誠意拳拳——還請爺開個價碼。
滿倉喧囂驟然凍結。上不封頂的懸賞，此刻懸在半空。鐵面之下，林熠將這位大掌櫃打量個透徹：賠罪極快，轉圜極穩，方才臺上翻江倒海，這人連眉毛都沒動過一下。老江湖算盤打得精細，這一問哪裡是在談生意，分明是在試探他究竟肯不肯低頭入局。
名不外借。黑衣人冷冷吐出四個字。字音沙啞，不急不躁，卻如重錘砸得滿場發懵，委託撤了，賞錢原路退回去。吞進去的保檔錢，一文不少吐給街坊。他微微側首，冰冷的鐵面對著祝七，再冒一次名——我按獵規上門。
語畢，黑袍微動。西面牆根的燈繩再次一顫，滿倉燈火驟然熄滅了一息。待光芒復明，木臺上僅餘下被捆成粽子的假貨與滿地散落的黑錐殘渣，前後貨口的打手面面相覷，竟無一人窺見那人是從何處遁走。唯有西側臺角，那根細繩還留在原地，打著一個利落的收尾結，像一個署名。
子夜時分，城西獵協分部。值夜文書正伏案假寐，忽聞門外傳來微響。待他挑燈衝出正廳，石砌的委託欄前唯餘寒風呼嘯。掛在正中的那張懸賞告示上，赫然多出了一截糙紙，紙下死死壓著一方鮮紅的拓印。
名不外借。
文書高擎燈籠，瞧著那方鮮紅紋印倒吸涼氣，旋即拔腿衝向內堂：正主親手留下的字據，必須連夜入檔！不多時老曲帶人歸來，仰頭凝視著那方暗紅印泥，沉聲下令：留著，誰也不許揭。讓明早全城的看客都瞧瞧——什麼叫真正的獵人規矩！
運河兩岸，散場的賭客如潮水湧入街巷，短短一夜之間，關於暗雷夜襲黑擂的傳聞便演變出十幾個版本。有人說他是破空而降，有人說他是從陰影深處踏步而出，比那假貨的雕蟲小技強出何止百倍；傳至城東，連那黑袍人的身量都被好事者拔高了半尺。
眾說紛紜中唯有一事全城公認：那位爺從頭到尾，沒動用半點術法靈光。有初出茅廬的後生嘀咕許是不懂法術，街角獨眼老獵手猛嘬了一口旱菸，在鞋幫上敲了敲煙鍋，冷哼道：渾小子的屁話！獵手的本錢在手上，術是給獸的。能憑一身手藝把術省下來的，才是真爺！
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