二月十六清早，後跨院裡的晨功照例沒落下。收、放、攏、散，一縷淡金色的電芒在五指間吞吐如絲，呼吸壓得沉緩綿長。練罷最後一遍散勁收勢，細碎的雪霰落在肩頭，林熠隱隱發覺自己的心跳，比往常重了一拍。有些主意早在深夜就拿定了，骨頭和筋絡比嘴皮子更早認下。
昨夜昏黃的油燈下，他把這攤渾水反反覆覆掂量過。暗雷這兩個字從不是自封的虛榮，是滄海的黑夜與凍血一碗碗喂出來的：頭一筆賞金給妹妹換了救命丸藥，決渠之夜後背上揹著老弱，海堤絕境中那道刺破長夜的金芒更印在全城眼裡。這名頭在滄海鄉親心裡到底有多重，寬伯那句硬話講得再明白不過——暗雷絕不收滄海人的錢。如今宵小頂著這塊招牌，敲詐的第一筆血汗錢偏偏落在滄海遷戶頭上。名聲爛了，折損的不光是他林熠的臉面，還有那一城信過這個名字的苦命人。
再者就是時機。若真等到十八夜，戲臺上的假貨順順當當揭了榜、亮了招牌，便成了龍京黑白兩道公認的暗雷。真身反倒成了冒牌貨，日後即便想討回公道，也得先跟一個跳樑小醜在泥潭裡對質打滾。名號先一步被搶佔，背後還盤踞著替他粉飾造勢的豪門爪牙，拖得越久，贖回名號的代價便越沉重。
至於對手擺在明面上的陣勢——看臺座次、炒熱的票價、以及所謂的中人交割，擺明了是衝著引蛇出洞來的。只要正主現身，對方的算盤就算落了一半，至少坐實了暗雷人在龍京。這一層林熠心如明鏡，越是看得透徹，越能定下出手的規矩：既然對方想驗貨，那他就登門讓他們看個清楚，但絕不能踩進別人搭好的捕獸夾。十八夜的戲臺四周，定然早早布好了埋伏、陣法與無孔不入的暗樁。若想破局，唯有搶在正日子之前，硬生生砸進對方的盤口，按江湖獵人的法度清賬。今夜決計不動用一絲一毫的法術。
這條規矩是拿性命反覆推演出來的。裁決司的暗探為何千里迢迢一路釘死他不放？無非是因為滄海的夜空裡曾響過叫官署心驚肉跳的動靜。邊城尚且伏著這等老辣的耳目，帝都的天空下更不知盤踞著多少雙眼睛。金雷更是絕不能露半點端倪：白日的寒門學子公開施展金雷，夜間的幽靈若是再現同樣的金芒，無異於親手將兩副面孔縫在一起。今夜的暗雷，只能全憑這雙拳頭、兩條腿與一身在生死堆裡爬出來的骨頭。好在滄海的頭兩年，他本就是靠著肉身摸爬滾打過來的——名號是先拿拳腳刀口換回來的，法術反而是第二年才亮的底牌。
潛入與撤退的路數也已成竹在胸。河下的地下黑擂設在三號老貨倉，前後兩道運貨口，看客聚在前門，打手與莊家走後門。高懸在棚頂的八盞防風風燈，收束繩索全系在西面牆角的木樁上——這些細枝末節是他白日送漿料時暗中記下的。尋常人絕不會在意一根拴燈的麻繩，可一旦把滿場的亮光都系在同一根索頭上，那便是留給過路人掀桌子的後門。退路同樣備下兩條，要麼鑽進兩道貨口間的夾巷，要麼翻上屋脊踏瓦遠遁；若場內真有惹不起的高門老怪，那便掀翻風燈、撂下狠話抽身走人。今夜的買賣是正名除祟，不是盲目死磕。
晌午時分，他特意去了趟城西的獵協分部，駐足在那面斑駁的青石章程牆前。白紙黑字的條文刻在牆根：冒名在冊獵手者，一經驗印坐實，立即打入黑檔通傳官府拿辦；驗籍全憑獵牌紋印，當堂比對立辨真偽。石牆最底處還補刻了一行小字：驗籍須當值管事親臨見證，私驗無效。這一行小字敲定了今夜的佈局——亂局之中，必須拉一個穿協會公服的人到場作保。
林熠在辦事正堂慢步繞了半圈。當值的老執事老曲正拍著桌案訓斥後生，斥罵的正是獵牌的關竅：牌子丟了能補，信義丟了萬劫不復，獵人的臉面全在那道拓紋上！訓罷，老執事精明的目光在堂內掃了一圈。林熠將換防時刻與巡查路徑默記於心，花了幾個錢買下一份最便宜的委託抄錄，偽裝成尋常碰運氣的散獵，從容邁出了大門。臨行前，他在委託欄前的人堆裡停了半息，那張上不封頂的懸賞已被各路賭徒摸得捲了邊。
午後，老曲值房的窗縫裡無聲無息塞進一張粗草紙。字跡是用右手反扣著寫的怪字，寥寥數語：十六夜，河下擂臺，假暗雷必露馬腳。帶齊拓印傢什。
老曲握著紙條反覆端詳，推開窗，外頭長巷空無一人。寫條子的人極準地拿捏住了他的脾性：冒名頂替之事早讓協會臉上無光，前頭轟走的冒牌貨不過是些打秋風的無賴，河下那個才是禍根，偏偏黑擂脫出轄區，官署不好越界。如今有人把破綻主動送上門，正合了收拾爛攤子的心意。老執事將字條塞進懷裡，默默包好櫃裡的銅印拓泥。整整二十年委託欄管下來，他見過的詭事不計其數，唯獨這一張紙條字跡醜陋，辦的事卻最合規矩。
至於擂臺上的假貨，林熠壓根未放在眼裡。不過是個初窺門徑的影系下乘，招式全是提前套好的戲碼，三個回合內便能叫他現原形。真正要提防的是暗處的算計：和盛櫃埋伏了多少亡命徒，雅座簾後藏著何方神聖。他把這些變數在心底一一列出防備，唯獨算不準的死角，全寫上兩個字：遁走。鐵叔當年帶他入行時敲打過他：好獵手的膽氣不在敢進，在捨得退。
暮色四合回到典籍館，林熠早早把次日該整理的舊書歸置齊整。文啟年自殘卷後抬眼打量，目光在他臉上停了一息，沒多吐一個字，只淡淡道：明晨的藥湯不必你張羅，老朽自個兒來熬。老頭垂下眼瞼繼續握著鑷子裱糊殘頁，手腕平穩。這院裡的人都不愛多問，正因彼此都把這個風雨飄搖的家看得極重。
晚飯後，跨院木門重重落了兩道硬木橫栓。林熠在燈下拾掇行裝。黑鐵面具從箱底翻了出來，指尖摩挲過邊緣那道舊刻痕——那是滄海最後一夜留下的印記。他試著扣在臉上，嫌裡側的細葛布發硬，便尋了塊柔軟的新棉布細細縫好，針腳細密齊整。在青石巷的破油燈下縫過無數次的東西，換到龍京的書齋裡，手藝絲毫不生。
變聲符還餘三張，紙角微微泛潮，這玩意兒是用一張少一張的消耗品，滄海的匠人制得精巧，帝都黑市還沒摸著門路，今夜用掉一張便只剩兩張，必須省著花銷。他挑出品相最勻的一張妥妥收進領口。隨後是那枚磨得發亮的乙級獵牌，紋印貼肉藏好。黑布短打、防滑軟底靴、半截細繩。渾身上下，找不出一絲能反光惹眼的物什。
小可端坐在案几對面，雙手捧著厚厚的典籍，半天沒翻過去一頁。從哥哥翻開箱底那一刻就看見了，她懂事地抿緊嘴唇，一字不問。臘月十九的前夜她懵懂無知，如今既然懂了，更不會多嘴添亂。她只是翻開記賬本，在嶄新的一頁抬頭寫下日子：二月十六。底下大片留白，靜候著未知的故事。
臨鑽進被窩前，小丫頭輕聲喚道，灶膛裡溫著熱水呢。
林熠應道：小丫頭又輕聲叮嚀：夜深寒涼，回來看見記得喝上兩口。嗯。林熠應聲極輕，輕得怕碰碎屋裡的靜謐。
丫頭側過身子面朝青磚牆壁，將棉被裹得極嚴實。牆頭貼著的日程頁上圈著取藥與筆試兩個圈，而在她心坎最隱秘的角落，悄悄替今夜也圈出了一個沒有落款的記號，嘴裡翻來覆去只默唸著四個字：去去就回。從前在滄海她年紀尚小，貪睡不知愁滋味，不知哥哥是如何在黑夜裡一次次帶傷涉險歸來。如今漸漸懂了人事，才明白往昔每一個安生覺，都是有人拿命在黑夜裡擋出來的。她能做的只有乖乖閉眼——自己不添亂，哥哥在外頭就能少牽掛半分。
約莫夜裡十點光景，跨院的油燈吹熄了。
塗了清油的後門軸無聲滑開。一道幽黑的身影宛若水墨暈染，貼著典籍館的高牆滑入暗巷。第一個轉角，他的腳步放輕變緩；第二個岔口，他的脊樑微塌，肩線驟變；待跨出第三道弄堂時，即便是朝夕相對的館裡抄書生當面撞上，也斷然認不出這是白日里那個溫潤寡言的抄書同門。夜風自運河方向刮過來，混雜著冰冷的水腥氣與沉悶的擂鼓低吼，河堤旁的青石覆著薄霜，黑影踩著濃重的陰影潛行。對岸貨棧裡巡夜的銅鑼悠悠遠去，橋墩下幾個凍得發抖的乞兒正為幾個錢爭吵，無人抬頭望向夜空。離三號舊貨倉尚隔著兩條街巷，狂熱的喧囂與催命般的戰鼓已如潮水般拍打著耳膜，今夜的賭客早已擠滿了死巷。
昏暗的火光在巷口跳躍。他在最後一段陰影裡停了半息，將冰涼的鐵面扣緊，喉結處按上那張散發著微熱的符紙。面具貼骨的剎那，呼吸在腔內打了個轉，冷定得如同一汪寒泉。這般的暗夜行路，在滄海他踏過上百遭。初臨龍京，地界雖生，江湖的殺伐規矩卻一分不差。
把家背在身上的人，夜裡也得替家守一回門。黑影如落葉般無聲掠進喧囂翻湧的燈火之中，遠處貨倉裡的鼓點，愈發密集如急雨。
