大領導品嚐完開水白菜，眼中滿是讚賞，扭頭對李懷德說道：“懷德，去把做這道菜的廚師請來，我想和他聊聊。”李懷德不敢耽擱，一路疾行至後廚，拉著何雨柱就走：“柱子，大領導點名要見你，可別緊張，好好表現！”
何雨柱心中雖有些忐忑，但還是迅速調整狀態，整了整廚師服，穩步隨李懷德來到大領導面前。此時，楊廠長也在一旁，一臉期待地看著這一幕。
何雨柱不卑不亢地微微欠身，目光坦然與大領導對視，輕聲說道：“領導您好。” 大領導微笑著打量何雨柱，語氣和藹地問道：“小夥子，這開水白菜做得相當出彩啊。我想問問，你在吊這高湯的時候，有什麼獨家訣竅嗎？”
何雨柱神色鎮定，有條不紊地回答：“領導，吊高湯講究的是食材搭配和火候掌控。我選用老母雞、排骨、乾貝等食材，先用大火將湯燒開，逼出食材的鮮味，再轉小火慢燉，讓鮮味充分融入湯中。這過程中，要不時撇去浮沫，保證湯的清澈。”
大領導聽後，滿意地點點頭，又追問：“那白菜的處理呢？怎麼能做到這般恰到好處？” 何雨柱從容回應：“白菜只取最嫩的心，用開水焯燙時，時間得精準把握，既要讓白菜斷生，又要保留它的脆嫩口感與自然色澤，這樣在湯中才能呈現出最美的狀態。”
一旁的楊廠長聽著，不禁露出欣慰的笑容。大領導看向楊廠長，笑著說：“楊廠長，你們廠可是藏龍臥虎啊，有這樣的好廚師！” 楊廠長趕忙回應：“這都多虧領導平日裡的關心與指導，給了年輕人成長的機會。”
大領導又把目光轉回何雨柱，鼓勵道：“小夥子，繼續加油，保持這份鑽研的勁頭，前途不可限量！” 何雨柱真誠地說道：“謝謝領導鼓勵，我會努力提升廚藝，不辜負您的期望。”大領導與何雨柱一番親切交談後，對何雨柱的廚藝讚不絕口，帶著一眾隨行人員離開了。待大領導身影遠去，楊廠長和李懷德相視一眼，眼中皆閃過一抹欣賞。楊廠長率先開口，拍了拍何雨柱的肩膀，笑著說道：“柱子啊，今天可真給咱廠長臉了！你這廚藝，那是沒得說，剛剛大領導的話你也聽到了，以後好好幹！
李懷德也不甘示弱，趕忙湊上前，說道：“柱子，你這表現太出色了。我一首就看好你，從你當初拿著介紹信來，我就覺得你是個可造之材。以後在食堂，有什麼需要儘管跟我說，裝置更新、食材採購，只要是能讓你廚藝更好發揮的，我全力支援。咱一起把食堂辦得紅紅火火，讓你這一身本事有更大的舞臺。”李懷德一臉熱絡，言辭懇切，也擺明了要極力拉攏何雨柱。
何雨柱聽著兩位領導的話，心中明白是因為大領導剛剛對自己的欣賞。他恭敬地笑了笑，說道：“楊廠長，李主任，感謝二位領導的看重。我就是喜歡做菜，也想把咱廠食堂的飯菜做好。不管咋樣，我都會盡心盡力，不辜負二位領導的期望。”何雨柱的回答滴水不漏，既表達了自己的態度，又沒偏向任何一方。
何雨柱心如明鏡，並未被兩方的拉攏所動搖。他深知，當下局勢裡楊廠長暫佔上風，可從長遠來看，李懷德才是笑到最後的贏家。作為一介廚師，他清楚自己不過是為掌勺的手藝人，並無左右局勢的能力。因此，何雨柱毅然選擇中立，秉持著“灶火不熄，不問紛爭”的原則，在這場利益博弈中獨善其身，只專注於手中翻炒的鍋鏟，將派系傾軋隔絕在裊裊炊煙之外，牢記師傅說的一句話，只管做菜，不問來客。
