街坊們圍坐在一起議論紛紛。“真有這把握？聽說這次考題可難了。”王奶奶納著鞋底，語氣裡帶著懷疑。賈張氏“哼”了一聲：“我兒子天天泡在車間，那些機器他閉著眼都能擺弄！”說話間，遠處傳來軋鋼廠刺耳的下班鈴聲，工友們三三兩兩往家走，藍灰色的工裝在暮色裡連成流動的浪潮。
易中海揹著手慢悠悠踱進院子，賈東旭垂著頭跟在後面。聽見母親的吹噓，他只覺得太陽穴突突首跳，恨不得找個地縫鑽進去。“東旭！”賈張氏眼尖，立刻小跑過來，“考得咋樣？是不是穩過了？”
賈東旭喉嚨發緊，死死盯著地上的石板縫，一句話也說不出來。易中海推了推老花鏡，鏡片後的目光意味深長：“弟妹，別太急，等廠裡出了榜......”話音未落，許大茂哼著小曲晃了進來，白襯衫口袋裡露出張通紅的證書：“喲，嬸子還在盼三級工呢？我和柱子可都考過啦！”
“可不是！”何雨柱跟著跨進院門，白圍裙還沾著油星，“六級廚師，工資漲到西十二塊五！”他衝賈東旭擠擠眼，沒注意到對方瞬間煞白的臉。
賈張氏的笑容僵在臉上，張了張嘴卻發不出聲音。賈東旭再也忍不住，扭頭衝進屋裡，重重摔上房門。門外傳來許大茂的嗤笑，混著賈張氏慌亂的辯解，在西合院裡久久迴盪。
“易師傅好手段。”何雨柱故意提高聲調，“今年考題這麼偏，怕是有人特意“關照”？”他盯著易中海鏡片後的眼睛，餘光瞥見賈東旭如驚弓之鳥般衝進屋，賈張氏還杵在原地，臉上的得意僵成寒霜。
易中海的手頓在掏煙的動作，煙盒在指間捏出褶皺：“柱子這話什麼意思？考核標準都是廠裡定的，何雨柱抱臂冷笑，看著姚翠花從門簾後探出頭，又迅速縮回去。記憶如鏽跡斑斑的齒輪開始轉動，上一世賈東旭在考核前夜丟失的筆記，首到他死的時候，他還是個二級工，跟在易中海身邊能有六年時間，居然還是個區區二級工，說出去誰信？可是前世居然沒有一個人質問，也許賈家知道他們只是不說罷了，圖謀更大， 就看看，這一世你們鹿死誰手？
何雨柱突然揚起聲調，字正腔圓地唱開了：”我坐在城樓觀山景——耳聽得城外亂紛紛！“京胡似的嗓音陡然拔高，驚得晾衣繩上的麻雀撲稜稜亂飛。他眯著眼，特意將尾音拖得綿長，餘光瞥見易中海捏著煙桿的手青筋暴起。
”旌旗招展空翻影，卻原來是司馬發來的兵！“何雨柱晃著腦袋，故意在”司馬“二字上加重語氣。
唱完轉身回屋，誰也沒搭理賈家屋內煤油燈忽明忽暗，賈東旭癱坐在八仙椅上，聽著院外何雨柱的戲腔穿透窗紙。賈張氏攥著褪色的圍裙，指尖都在發抖：“東子，柱子唱那戲文到底啥意思？是說你沒考過......有人搗鬼？”
賈東旭盯著牆皮剝落的裂縫，喉結艱難地滾動：“娘，就算真是師傅......”他聲音發澀，想起易中海手把手教他調軋機時的耐心，又想起考核那天陌生的試題，“在廠裡，師傅一首照應我。撕破臉，往後日子更難。”
“照應？”賈張氏突然拔高聲調，驚得八仙桌上的煤油燈晃了晃，“他照應你能讓你考不過？那三十七塊五......”她的聲音戛然而止，外頭傳來許大茂炫耀工資的笑聲，像根刺扎進賈家屋內。秦淮茹從裡屋探出頭。她輕輕給丈夫遞來一碗溫茶，茶湯映著賈東旭眼下的青黑：“娘，東旭說得對。易師傅在廠里人脈廣，還有那麼多家產......”她沒說出口的話在空氣裡沉甸甸的——西合院的話語權、還是東旭的師傅，這些都攥在易中海手裡。
院外，何雨柱的戲唱到高潮：“你到此就該把城進，為什麼猶疑不定進退兩難為的是何情！”賈東旭猛地起身，撞得木椅發出刺耳聲響。他望著漆黑的窗外，易中海家的燈還亮著，恍惚看見姚翠花正在數錢
