曉色初透林莽，如紗似霧的晨靄纏在蒼松翠柏間，將山間景緻暈得朦朧。山風捲著草木的清苦氣息，混著二人衣袍上未散的血腥氣，慢悠悠漫過藏身的山洞。這山洞是昨夜倉促尋得，洞口被野藤枯木遮掩，洞內鋪著厚厚的腐葉，雖稱不上安穩，卻也暫避了風頭。武大郎將沉甸甸的包裹往腐葉上一擲，金銀細軟撞在陶罐上，發出“叮鈴哐啷”的輕響，他揉了揉酸脹發沉的腿，粗短的手指撓著蓬亂的頭皮，臉上滿是焦躁，對身旁的林沖嘆道：“林大哥，陽穀縣已是虎狼窩，那黃忠義滿門被誅的事，不消半日便會傳遍城鄉，官府定然遣人四下搜捕，俺們總不能在這山洞裡躲一輩子，坐以待斃。”
林沖正俯身撥開柴火，枯枝被火舌舔舐，火星子噼啪躍起，映得他豹頭環眼愈發明亮，頷下虎鬚也泛著暖光。他瞥了眼洞外蜿蜒曲折、隱入晨霧的山路，指尖摩挲著丈八蛇矛的槍桿，槍桿上還殘留著血痕與泥漬，那是昨夜血拼的印記。他沉聲道：“大郎所言極是。俺們殺了高俅家眷、西門慶、黃忠義一眾奸佞，皆是朝廷欽犯，尋常村鎮不敢容身，客棧酒肆更是不敢落腳，唯有投那綠林山寨，託庇于山險人雜之處，方能暫避風頭，再作長遠計較。”
二人自昨夜殺出陽穀縣，一路奔逃至這深山，身上的傷口仍在隱隱作痛。林沖左肩被黃忠義家護院的刀劃開一道口子，雖已用布條包紮，卻仍有血漬滲出；武大郎腰側也捱了一下，此刻動一動便牽扯著皮肉發酸。初夏的山林尚帶晨寒，火光碟機散了幾分涼意，卻驅不散心頭的惶急。武大郎聞言，眼睛頓時亮了幾分，像是在黑暗中尋得一絲光亮，他蹲下身湊到火堆旁，壓低聲音，語氣裡帶著幾分篤定：“林大哥，俺倒想起一人一處去處。當年在陽穀縣街頭，那綽號過街老鼠的張三，因誤殺了潑皮牛二，連夜逃去了西邊的登雲山，投奔了鄒淵、鄒潤叔侄。俺們何不也去那登雲山落草？張三雖算不得什麼好漢，卻是陽穀縣舊識，有他從中引薦，想來鄒氏叔侄能容俺們入夥。”
林沖聞言，眉頭微蹙，沉吟片刻，捻著頷下虎鬚道：“登雲山俺亦有耳聞，方圓數百里山高林密，峰巒疊嶂，豺狼虎豹出沒其間，地勢極為險峻。那鄒淵本是閒漢出身，慣走江湖，後來與侄子鄒潤糾集了一群潑皮無賴、亡命之徒，佔山為王，打家劫舍，倒也算一處安身之所。只是那二人素來好勇鬥狠，行事魯莽勢利，又最是看重出身武藝，俺們這兩個朝廷重犯，不知他們是否肯接納，莫要自投羅網才是。”
“俺們有一身武藝，又能替山寨出力，他們怎會不納？”武大郎拍著胸脯道，語氣裡帶著幾分急切與自信，“俺雖身材矮小，卻有一把力氣，尋常三兩個漢子近不得身，往日賣燒餅，挑著幾十斤的擔子走街串巷，腳力也還算利落；林大哥你更是八十萬禁軍教頭，槍法絕倫，有你在，山寨如虎添翼。那張三如今在山上做最底層的小嘍囉，定然過得憋屈，俺去尋他，他念及舊情，再加上俺略施手段，定然願幫襯。林大哥你在此稍候，俺先上山探探路，若事可行，便連夜回來接你；若事不成，俺再另尋去處，絕不連累你。”
林沖抬眼打量著武大郎，見他雖身形矮矬，眼神卻透著幾分堅韌，又念及眼下確實無更好的去處，陽穀縣周邊的山寨非小即弱，唯有登雲山勢力尚可，且距此不遠，是最優之選。他點頭應允，從包裹裡摸出一個青布小囊，解開繩結，倒出幾兩碎銀，仔細數出三塊成色尚可的，塞給武大郎：“你且小心行事，莫要逞強，凡事忍讓幾分，不可與人爭執。若見勢頭不對，便速速退回，俺們再作計較。這些銀子你拿著，路上買些熱乎吃食墊肚子，再尋些傷藥敷一敷傷口，若是見到張三，也能拿些銀子打點一二，說話辦事也方便些。”
武大郎接過銀子，指尖因用力而微微發顫，他深知這碎銀的珍貴，連忙小心翼翼地揣進懷裡最貼身的地方，又用手按了按，生怕丟失。他對著林沖重重磕了個頭，聲音帶著幾分沙啞卻格外鄭重：“林大哥放心，俺定當辦妥此事，快去快回，絕不辜負你的信任！”說罷，他站起身，將那柄染滿惡人之血的殺豬刀擦拭乾淨，藏在腰間，又裹緊身上的粗布短打，將傷口處的布條緊了緊，藉著晨霧的掩護，彎腰出了山洞，辨明登雲山的方向，快步而去。
林沖望著他消失在晨霧中的背影，心中仍有幾分擔憂，他起身走到洞口，警惕地觀察著四周動靜，確認無異常後，才返回火堆旁，添了些枯枝，重新坐定。他知道，這一去，關乎二人的生死存亡，容不得半點差池。山洞外，晨霧漸漸散去，陽光穿透枝葉，灑下斑駁的光影，林間鳥兒開始啼鳴，蟲豸也漸漸活躍起來，初夏的山林漸漸煥發生機，卻藏著無數未知的兇險。
登雲山距此尚有百十餘里路程，一路皆是崎嶇山徑，少有平坦之地。武大郎不敢走大路，只得循著山間樵夫踩出的窄小路徑穿行，生怕撞見官府的緝拿隊伍或是山匪哨卡。初夏的山林草木繁茂，古松參天，老檜縱橫，枝葉交錯纏繞，遮天蔽日，陽光只能透過枝葉的縫隙，灑下零星光點。山路兩旁長滿了荊棘藤蔓，稍不留意便會被劃傷，地上積著厚厚的腐葉，踩上去鬆軟溼滑，偶有坑窪處積著雨水，泥濘不堪，稍一不慎便會滑倒。
武大郎身形矮小，腳下卻頗為輕快，他深一腳淺一腳地往前趕，腰間的殺豬刀隨著腳步輕輕晃動，傷口被牽扯得陣陣發疼，額角滲出細密的汗珠，順著臉頰滾落，砸在腐葉上，瞬間沒了蹤影。他不敢停歇，只能咬牙堅持，餓了便啃幾口隨身攜帶的乾硬餅子，渴了便俯身掬一捧山間的溪水喝。溪水冰涼刺骨，灌進空落落的肚子裡，凍得他直打哆嗦，卻也能稍稍緩解疲憊。
行至正午，日頭高懸，陽光熾熱，林間悶熱難耐，蚊蟲也愈發猖獗，圍著他嗡嗡作響，叮咬得他渾身是包。武大郎找了一處樹蔭下稍作歇息，他靠在樹幹上，揉了揉酸脹的腿腳，望著遠處連綿起伏的山巒，心中暗忖：再往前趕幾十裡，便能望見登雲山的輪廓了。他不敢久留，歇了片刻便再度啟程，一路翻山越嶺，避開了三處山匪哨卡——那些哨卡皆是臨時搭建，幾個嘍囉手持鏽跡斑斑的刀槍，懶懶散散地守著，眼神渙散，顯然並未盡心盡責，武大郎藉著草木的掩護，輕易便繞了過去。
待日頭西斜，餘暉將山巒染成金紅色時，武大郎終於望見了登雲山的主峰輪廓。只見那山連綿起伏，主峰高聳入雲，山腰間依山而建著一座山寨，寨牆由青石與原木砌成，順著山勢蜿蜒伸展，如同一條黑色的巨蛇盤踞山間。寨門上方插著一面黑旗，上繡一個歪歪扭扭的“鄒”字，在夕陽下顯得格外醒目。寨門兩側各立著一個手持破刀的嘍囉，身形乾瘦，卻眼神警惕地掃視著往來動靜，寨牆之上，也有嘍囉來回巡邏，手持弓箭，戒備森嚴。
武大郎不敢貿然上前，躲在一旁的灌木叢後，仔細打量著山寨的佈局。他見寨門左側有一條小徑通往山下，想來是山寨眾人取水運貨之道，又觀察了半晌，見一個瘦矮身影提著兩隻糞桶，慢悠悠地從寨門走出，看那身形衣著，正是過街老鼠張三。此刻的張三，早已沒了當年陽穀縣街頭潑皮的囂張氣焰，身上穿著一件打滿補丁的灰布短衫，衣衫破舊不堪，沾滿了泥汙與糞漬，頭髮亂糟糟地用一根破布條扎著，臉上也沾著不明汙漬，顴骨高聳，面色蠟黃，一副營養不良、受盡磋磨的模樣，只剩一身底層嘍囉的狼狽。
武大郎悄悄繞過去，趁著張三彎腰傾倒糞桶的間隙，低喝一聲：“張三！”張三嚇了一跳，手一抖，糞桶險些落地，糞水濺了一身，他慌忙回頭，見是武大郎，先是一驚，眼睛瞪得溜圓，隨即臉上露出驚惶失措的神色，連忙左右張望，生怕被山寨嘍囉撞見。他快步上前，一把拉住武大郎的胳膊，將他拽進旁邊的荒草叢中，壓低聲音，語氣裡滿是緊張與恐懼：“武、武大哥！你怎會來此處？陽穀縣的事俺都聽說了，你殺了高俅家眷、西門慶還有黃忠義，官府正到處畫影圖形捉拿你呢，你怎敢跑到這登雲山來？”
武大郎拍了拍他的肩膀，示意他稍安勿躁，自己也壓低聲音道：“俺正是走投無路，才來尋你。俺知曉你在這登雲山落草，特來投奔。你且帶俺去見鄒淵、鄒潤二位頭領，就說俺武大郎願入夥，替山寨效犬馬之勞，刀山火海，在所不辭。”
張三聞言，臉上頓時露出難色，搓著雙手，眉頭緊鎖，語氣裡滿是為難：“武大哥，不是俺不肯幫你，實在是此事難辦。這鄒淵、鄒潤二位頭領性子暴烈，又極是勢利刻薄，只看重武藝高強、有門路的人，像俺這般無依無靠、武藝平平的，在山上只能幹最髒最累的活，掏糞挑水，劈柴餵馬，稍有不慎便會遭打罵，說話根本作不得數。再者，你是朝廷通緝的要犯，官府懸賞捉拿，鄒氏叔侄最是怕惹禍上身，未必肯容你，弄不好還會把你綁了送官，換取賞賜。”
“俺有一身力氣，又會做燒餅，還能上陣殺敵，怎會無用？”武大郎沉下臉，語氣裡帶著幾分威脅，“當年若不是你誤殺牛二，鬧得陽穀縣沸沸揚揚，俺也不會被那夥奸人趁機構陷，落得這般下場。今日你若不肯幫俺，俺便只能束手就擒，到了官府面前，也少不了提及你的舊事，說你是俺的同黨，當年一同作亂，到時候你也難逃一死！”
張三本就膽小怕事，被武大郎這麼一唬，頓時沒了主意，臉色變得慘白，身子微微發顫。他在登雲山過得本就憋屈，被其他嘍囉欺負，被頭領呼來喝去，早已心生不滿，卻又無力反抗。如今被武大郎拿捏住把柄，若是不幫，自己的舊事敗露，定然性命不保；若是幫了，又怕觸怒鄒氏叔侄，落得更慘的下場。他左右為難，嘆了口氣，臉上滿是無奈：“罷了罷了，誰讓俺當年連累了你。俺帶你上山試試，成與不成，全看造化。你且跟在俺身後，裝作俺的遠房親戚，因家鄉遭災，走投無路來投奔俺，莫要亂說話，更不要提及你殺人通緝之事，否則咱們倆都得完蛋。”
武大郎見他答應，心中大喜，連忙點頭道：“多謝張三兄弟，你的話俺都記住了，絕不多言。”兩人整理了一番衣衫，張三提著糞桶在前，刻意將沾著糞漬的一面朝向外側，遮擋住武大郎的身形，武大郎緊隨其後，低著頭，儘量裝作怯懦老實的模樣，慢慢朝著寨門走去。
守門的兩個嘍囉見是張三，本就懶得理會，他們素來知曉張三是寨裡最底層的嘍囉，懦弱可欺，平日裡也常拿他取笑。又瞥見武大郎衣著粗陋，身形矮小，滿臉泥汙，只當是尋常鄉農，想來是張三的窮親戚，投奔山寨混口飯吃，並未多問，其中一個嘍囉揮了揮手，不耐煩地罵道：“快滾進去，別在寨門口礙事，若是惹得頭領不快，有你好果子吃！”張三連忙點頭哈腰，陪著笑臉道謝，領著武大郎快步走進了寨門。
一進山寨，一股混雜著汗臭、糞臭、酒氣與劣質菸草味的濁氣便撲面而來，令人作嘔。寨內景象雜亂不堪，道路皆是碎石鋪就，坑窪不平，偶有幾處積著渾濁的雨水，踩上去“噗嗤”作響，濺得褲腳滿是泥點。道路兩旁搭建著一排排簡陋的木屋，屋頂鋪著稀疏的茅草，不少地方已經塌陷，露出黑漆漆的椽子，牆壁是用黃泥混合著碎石糊成的，佈滿了裂縫，有的甚至用破木板勉強釘住，防止坍塌。
木屋前、道路旁，不少嘍囉三三兩兩地聚在一起，成夥成幫地消磨時光，個個面帶粗野之氣。東邊一夥人圍著一個豁口的陶碗賭錢，銅錢碰撞的脆響夾雜著此起彼伏的吆喝與咒罵，輸錢的漢子急得滿臉通紅，拍著大腿直跺腳，甚至揮拳相向；西邊幾個光著膀子的嘍囉蹲在地上，圍著一罈渾濁的劣酒，用粗瓷碗輪流倒著喝，酒液順著嘴角往下淌，滴在滿是汙垢的胸膛上，他們一邊喝一邊扯著嗓子划拳，聲音粗嘎刺耳；還有幾個嘍囉拿著鏽跡斑斑的刀槍，在空地上胡亂比劃，時不時發出一聲喝喊，盡顯蠻橫。
這些嘍囉見張三領著一個陌生的矮個子進來，紛紛停下了手裡的勾當，目光像探照燈似的掃了過來。大多人眼神里帶著幾分好奇，上下打量著武大郎破爛的衣衫和身上的傷；也有幾個常年在山寨裡恃強凌弱的嘍囉，嘴角勾起鄙夷的笑，對著武大郎指指點點，低聲嘲諷，語氣裡滿是不屑：“這是哪裡來的叫花子？張三，你莫不是從山下撿了個廢物回來？”“瞧他這瘦猴樣，肩不能挑，手不能提，留在寨裡也是浪費糧食！”
武大郎被看得渾身不自在，頭埋得更低了，雙手下意識地攥緊了衣角，腳步放得又輕又慢，緊緊跟在張三身後，連眼皮都不敢抬一下，生怕與這些凶神惡煞的嘍囉對上眼神，惹出是非。張三也察覺到了周圍的目光，額角滲出細密的冷汗，腳步加快了幾分，低著頭，不敢應聲，只想儘快穿過人群，抵達聚義廳。他一邊走，一邊在心裡暗暗祈禱，希望能順利見到鄒氏叔侄，武大郎能安分守己，不要惹出亂子。
穿過幾排散發著黴味的木屋，前方出現一座相對氣派些的木屋，這便是鄒淵、鄒潤叔侄的聚義廳。這座木屋比其他的要寬敞不少，屋頂鋪著整齊的青瓦，牆壁用青磚砌成，雖然磚縫裡長滿了青苔，卻透著一股與山寨其他地方截然不同的威嚴。木屋門口站著兩個身材結實的嘍囉，腰裡彆著寒光閃閃的朴刀，胸膛挺得筆直，眼神兇狠，比守門的嘍囉多了幾分戾氣，見張三和武大郎走近，立刻叉著腰迎了上來，厲聲喝道：“站住！幹什麼的？敢擅闖聚義廳，活膩歪了不成？”
張三嚇得一哆嗦，連忙停下腳步，臉上擠出諂媚的笑容，弓著身子，語氣恭敬又帶著幾分發顫：“二位哥哥莫怪，莫怪！小的是寨裡的張三，這是俺從陽穀縣來的遠房親戚，家鄉遭了災，走投無路，想來投奔山寨，求見二位頭領，只求能在寨裡討口飯吃，幹些雜活。”他說話時，雙手不自覺地搓著衣角，眼神躲閃，不敢與嘍囉對視。
其中一個嘍囉上下打量了張三和武大郎兩眼，見張三是寨裡的老嘍囉，又說得懇切，才沒再多刁難，只是斜睨了武大郎一眼，眼神里滿是不屑，哼了一聲，轉身邁著大步走進木屋通報。另一個嘍囉則依舊叉著腰，死死盯著兩人，眼神里滿是戒備，彷彿生怕他們趁機闖進去，擾亂了頭領們的興致。
武大郎站在原地，心臟“咚咚”地跳個不停，緊張得手心都出了汗。他悄悄抬眼瞥了一眼聚義廳的大門，只見門板厚重，上面釘著幾顆銅釘，透著幾分威嚴，又飛快地低下頭，心緒難平。他既盼著能順利見到鄒氏叔侄，被收留入夥，又怕鄒氏叔侄看穿自己的身份，給自己帶來殺身之禍。初夏的陽光透過枝葉灑在身上，卻讓他覺得渾身發冷，傷口也隱隱作痛起來。
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