在登雲山這個地方，春天即將結束的時候，清晨總是會瀰漫著濃厚的霧氣。這層霧氣彷彿給整座山都披上了一件溼漉漉、冷冰冰的外衣，讓人感到一種獨特而又神秘的氛圍。它像是一層輕薄的紗布，緊緊地纏繞在寨子周圍的牆壁上方，使得整個山寨若隱若現，宛如仙境一般。
聚義廳前面鋪陳著青色的石板路，這些石板昨晚還被眾多小嘍囉們用清涼的井水仔細地衝洗過，但令人驚訝的是，在鄒淵和他侄子倒下死去的地方，仍然有暗紅色的血液沿著石板之間的縫隙緩緩滲透出來。這些鮮血與早晨的露水混合在一起，凝結成一股散發著腥臭味道且帶著絲絲寒意的氣息。
原本懸掛在那裡已經有數年之久的那面破舊不堪的杏黃色旗幟，此刻也不知去向，想來應該是被人扯下來丟到了柴房中去了吧！如今，在旗杆頂上飄揚著的換成了一面臨時縫製而成的黑色底子、粗糙布料製成的旗幟。當沒有風的時候，這面旗子就靜靜地低垂在杆子上面，看上去猶如一塊沉甸甸的烏雲；然而一旦風吹過來，它就會發出陣陣呼嘯聲，聲音響亮刺耳，壓迫得站在大廳前面的幾百個小嘍囉們不禁挺直了背脊，不敢有絲毫鬆懈之意。
當下林沖坐了頭把交椅，烏木椅面還沾著未乾的血點，他卻渾然不覺。一身漿洗得發硬的皂色短打，腰間束著黑牛皮寬腰帶，帶扣處被年月磨得發亮，那杆從草料場帶出的丈八蛇矛斜斜別在腰後，烏木槍桿擦得油光鋥亮，槍尖在晨光裡閃著森冷寒芒。他身形如勁松挺拔，“豹頭環眼，燕頷虎鬚”的相貌本就自帶威懾，此刻眉峰微蹙，眼神沉如寒潭，與這山寨四處漏風的木柵、牆角堆著的枯草、地上散落的碎石格格不入。武大郎、張三分坐左右兩把次椅，武大郎左腿微跛，拄著根頂端包鐵的硬雜木杖，身上粗布衫是從鄒淵庫房翻出的，領口窄小勉強套上，腰間草繩勒緊，掛著的烏木鞘殺豬刀沾著幾星舊血，透著股狠戾；張三則腰桿彎得像根折葦，臉上堆著諂媚笑，小眼睛卻如餓鷹般掃過嘍囉群，藏著審視與貪婪。
聚義廳前的空地上，八百餘名嘍囉縮肩弓背擠成一片，大多衣衫襤褸，有的粗布短褂爛了數處，露出黝黑乾瘦的胳膊腿，有的赤著腳踩在微涼石板上，腳趾蜷曲。他們手中兵器更是不堪入目：長矛杆爬滿鏽跡，如生了層紅褐苔蘚，槍尖捲刃；朴刀豁著大口子，刃口鈍得能當柴刀用；還有些人攥著磨尖的木棍，杆上仍掛著木屑。人人垂頭斂氣，連大氣都不敢喘——昨日聚義廳前，林沖手起矛落，鄒淵叔侄連哼都未哼便倒在血泊裡的狠勁，早已像烙鐵般刻進每個人骨子裡。
林沖按劍而立，聲如洪鐘，雖不高卻帶著常年習武的底氣，穿透力極強，穩穩壓過山間嗚咽的風：“爾等既歸俺麾下，便需守俺的規矩！先前鄒淵叔侄作惡多端，劫掠百姓，剋扣爾等口糧，其親信助紂為虐，今日先清門戶，以儆效尤！”
言罷，他朝張三擺了擺手：“引十個精壯，去柴房押那十三人來！”張三連忙應諾，帶著十個膀大腰圓的嘍囉快步而去，不多時便將鄒淵叔侄的十三名親信押到廳前。這夥人皆是登雲山舊部，平日仗著頭領威勢，要麼私吞劫掠的財貨，要麼動輒打罵普通嘍囉，有個矮胖親信去年還因搶了流民嘍囉的半塊窩頭，將人打斷了腿。此刻見鄒淵叔侄人頭高懸寨門，他們腿如篩糠，“噗通”一聲齊齊跪倒，膝蓋砸在石板上脆響，連連磕頭求饒：“林頭領饒命！小人們是被鄒淵逼的，再也不敢作惡了！”林沖豹眼掃過，眉頭未皺半分，從案上抓起令箭擲在地上，箭桿戳地發出悶響：“此等惡徒，留之必亂山寨章法！拖出去，斬！”嘍囉們早恨透了這夥人，聞言立刻上前，粗麻繩套住他們脖頸，拖拽著往寨門旁的空地走去。十三人掙扎扭動，嘴裡喊著求饒的胡話，聲音淒厲如被捏住脖頸的鴨子，卻很快被山風吞沒。不多時，張三提著十三顆血淋淋的人頭進來複命，髮髻上還沾著泥土與血沫，林沖淡淡吩咐：“懸於寨門之上，三日不卸，警示眾人。”
待嘍囉們將人頭掛好，林沖才轉向武大郎，語氣平淡卻帶著不容置喙的威嚴：“武大郎，你掌山寨內務，管著糧草與雜役。如今倉中雖有糙米結餘，卻缺肉食，嘍囉們日後要操練槍棒，無肉食撐體力不成，此事便交與你，自行想辦法補濟。”
武大郎聞言，粗短的手掌在膝頭一拍，應得響亮：“林大哥放心，俺省得！”他拄著木杖站起身，左腿落地時微晃，卻透著股急切的狠勁，引著五個協助內務的嘍囉，往寨門旁拖那十三具屍首。登雲山後山有間廢棄屠宰棚，原是鄒淵叔侄處理劫掠牲畜之處，棚頂漏風，四壁被煙火燻得漆黑，牆角堆著鏽跡斑斑的屠刀、砧板與大鍋，如今倒成了武大郎的“廚房”。
剛將屍首拖進棚內，一股濃重的血腥氣便混著陳年黴味、柴火焦糊味瀰漫開來，嗆得兩個年輕嘍囉捂住嘴乾嘔。武大郎卻渾然不覺，揮著剁骨刀呵斥：“慌什麼！這點場面都經不住，還想在山上混飯吃？再吐，便把你們也剁了做餡！”那兩個嘍囉嚇得立刻閉了嘴，硬憋著噁心站定。武大郎令兩人燒起大鍋，又讓其餘人將屍首抬到棚外水井旁沖洗，自己則蹲在磨刀石前，細細打磨那把厚重的剁骨刀，磨石與刀刃摩擦發出“滋滋”聲響，火星濺落在泥地上，轉瞬即逝。
他在陽穀縣賣了半輩子燒餅，剁餡的手藝早已熟稔，如今對付這些“食材”，更是駕輕就熟。待屍首沖洗乾淨，嘍囉們費力拖回棚內，武大郎揮刀便砍，刀刃切入骨頭時發出沉悶的“咔嚓”聲，聽得人頭皮發麻。他動作麻利，先剔去骨殖，將皮肉切成碎末，又和上山寨存的麵粉、粗鹽與少量糠麩，揉成比尋常燒餅大一圈的麵糰，按壓成餅狀，送入砌在牆角的土爐烘烤。不多時，棚內便飄出一股怪異的肉香，混著面香飄出棚外，引得不少餓極了的潑皮嘍囉駐足張望，嚥著口水探頭探腦。
有個滿臉橫肉的嘍囉湊到棚門口，搓著手笑道：“武頭領，這餅聞著就香，比鄒頭領那時的糠餅強百倍！”武大郎頭也不抬，往爐內添了根柴火：“急什麼，每人兩個，少不了你的。只是記住，不許在林大哥面前提這餅的由來，他素不吃這些，俺已備了粗菜淡飯送去聚義廳。”那嘍囉連忙應下，歡天喜地地守在棚外。反觀幾個心善的流民嘍囉，雖餓得肚子咕咕叫，卻對著飄來的香氣滿臉驚懼，想起方才的血腥場面，胃裡翻江倒海，連半步都不敢靠近屠宰棚。
次日天曉，山霧未散，林間露水滴落，打溼了山寨的石板路，踩上去發滑。林沖天不亮便起身巡查，剛走到操練場，便見嘍囉們已在臨時選出的小頭目帶領下列隊，只是隊伍歪歪扭扭，有人東張西望，有人靠著兵器打盹，全然無半分章法。除去被斬的十三名親信，餘下的皆是烏合之眾——有潰敗的逃兵，有走投無路的流民，還有東京、陽穀縣街頭的潑皮無賴，平日裡散漫慣了，哪裡受過操練的苦。
林沖見狀眉頭緊鎖，走到隊伍前，蛇矛杆在地上一戳，“篤”的一聲悶響，嘍囉們瞬間噤聲，紛紛站直了身子。“爾等手中的傢伙，也配叫兵器？”林沖目光掃過眾人手中的破爛兵器，聲音陡然轉厲，“寨西有座廢棄鐵匠爐，張三，你帶人去庫房搬鐵器、木料，再尋那懂打鐵的老嘍囉來，今日便動手修繕兵器！能磨的磨利，能補的補全，不能用的便拆了重打，箭簇用磨尖的鐵片、銅片代替，哪怕是碎石片，也比空手強！”
張三連忙領命，帶著一隊嘍囉往寨西而去。那鐵匠爐荒廢多年，爐口積著厚厚的灰塵，風箱早已朽壞，只剩個頭發花白、脊背佝僂的老嘍囉守著——他年輕時在縣城鐵匠鋪學過幾年手藝，後來落草上山，手藝早丟得七七八八。林沖親自督工，讓人扛來新柴火，用破布與麻繩修補風箱，又從後勤隊挑了五個膀大腰圓、手上有老繭的嘍囉，跟著老嘍囉學打鐵。老嘍囉起初畏畏縮縮，被林沖投來一道銳利目光後，頓時打了個激靈，拿起鐵錘演示起來，“叮叮噹噹”的打鐵聲伴著“呼哧呼哧”的風箱聲，很快在寨西響起，火星從爐口濺出，落在青石板上轉瞬即逝，竟驅散了幾分血腥氣。
這邊鐵匠爐忙活起來，林沖轉身回到操練場，手持丈八蛇矛，對嘍囉們道：“俺每日辰時到午時，親自教你們槍棒之法與佇列章法，扎馬、劈砍、格擋，一樣都不能少。誰若偷懶懈怠，軍法處置，輕則杖責，重則逐出山寨！”說罷，他便演示起基礎扎馬姿勢，雙腿分開與肩同寬，膝蓋彎曲下蹲，上身挺直如松，紋絲不動。嘍囉們紛紛效仿，可沒過片刻，便有人腿軟發抖，有人東倒西歪，一個潑皮嘍囉實在撐不住，偷偷直起身子，剛想喘口氣，便被林沖用蛇矛杆輕輕敲中肩膀，力道不大，卻帶著十足威嚴：“撐住！扎馬乃槍棒根基，連半個時辰都撐不住，還談什麼禦敵？”那潑皮連忙重新紮穩，大氣都不敢喘。
林沖手把手糾正眾人姿勢，有流民嘍囉力氣小，握矛不穩，他便握住對方的手，教其發力技巧；有逃兵嘍囉懂些基礎招式，卻野路子居多，他便拆解動作，教其正規章法。嘍囉們起初還漫不經心，待見林沖舞起蛇矛，槍影翻飛，風雨不透，槍尖挑動時竟能將空中飛過的麻雀戳落，個個都收斂心性，認真操練起來。操練間隙，武大郎提著裝滿人肉燒餅的竹籮走來，嘍囉們早已飢腸轆轆，紛紛圍上前搶奪，有個年輕流民咬了一口，剛嚼兩下便想起“食材”來歷，臉色慘白，悄悄將餅渣吐在袖中，卻被旁邊的老嘍囉看在眼裡，狠狠瞪了他一眼，低聲道：“不想死就嚥下去！在這山上，有的吃就不錯了！”年輕流民打了個哆嗦，硬生生將嘴裡的餅嚥了下去，喉嚨裡像是卡了塊石頭。
如此過了三日，寨西的鐵匠爐日夜不歇，鏽跡斑斑的長矛磨得發亮，豁口的朴刀開了刃，還用木板、鐵環打造出數十面粗陋盾牌，雖不能抵擋強弓硬弩，卻也能擋些箭矢與劈砍。林沖又令嘍囉們上山砍老桑木、硬雜木，削成標槍與箭桿，搭配磨尖的鐵片箭簇，湊出了百餘副弓箭。操練場上愈發熱鬧，喊殺聲震得山鳥驚飛，嘍囉們的佇列漸漸整齊，槍棒招式也有了幾分章法，不再是往日一鬨而上的亂戰模樣。
這日午後，日頭正盛，林沖召張三到聚義廳，案上擺著一碗粗茶，水汽嫋嫋。“張三，你本是東京街頭混大的潑皮，最懂市井門道，也慣於打探訊息。”林沖端起茶碗抿了一口，語氣平穩，“從今往後，你便每日下山，打探過路客商、富戶的訊息。山寨要維持，糧草、兵器、衣物都需財貨購置，你且記著，只劫那些為富不仁、作惡多端之徒——誰是壞人，便由你酌情判斷，但不可公報私仇、劫掠良善，若敢壞了規矩，俺定不饒你！”
張三聞言喜出望外，連忙躬身行禮，腰彎得幾乎貼到地面：“小人記下了！定當盡心竭力，為山寨尋得財貨，只撿那些黑心的富戶下手，絕不驚擾良民！”他本就愛鑽營，又貪圖劫掠的油水，此刻得了這份差事，渾身都是勁。當下便換了身尋常百姓的粗布衣衫，褲腳挽到膝蓋，腳上蹬著雙破草鞋，揣了兩個武大郎做的燒餅，趁著暮色，帶著三個心腹嘍囉下了山——這三個心腹皆是他從東京帶來的老弟兄，個個賊眉鼠眼，走路貼著牆根，最擅打探與偷摸。
登雲山距陽穀縣百餘里，山下有兩條官道交錯，往來客商不少，官道旁還有個小集市，雖不大卻熱鬧非凡，青石板路被往來行人踩得光滑，兩側擺滿攤位：賣菜的老農蹲在地上，青菜帶著露水；打鐵的小販支著簡易爐臺，敲打聲不絕於耳；賣雜貨、熟食的攤位前，吆喝聲、討價還價聲混在一起，滿是煙火氣。張三示意心腹們散開打探，自己則整了整衣衫，裝作趕集的小商販，慢悠悠穿梭在人群中，耳朵豎得老高，不放過任何一句有用的談話。
走到一個賣酒的小攤前，張三掏出幾文碎銀子拍在案上，粗著嗓子道：“老闆，來一碗最烈的燒酒！”攤主見有生意上門，立刻眉開眼笑，舀出一碗渾濁的燒酒遞過去。張三接過抿了一口，辣得直咧嘴，卻故意裝出豪爽模樣，與攤主搭話：“老闆，俺是做小買賣的，想往汴京跑一趟，不知近來這官道上可有有錢的客商經過？也好找個伴兒互相照應。”
攤主上下打量張三一番，見他衣著普通，不像歹人，便壓低聲音道：“兄弟，不瞞你說，最近可不太平。前幾日有個汴京來的綢緞商，帶著兩個隨從，駕著華麗馬車，看著身家不菲，往滄州方向去了，說不定還在附近耽擱。還有，再過三五天，有個鹽商要從這兒過，聽說帶了三車鹽，還有不少銀子，那可是硬通貨，值老鼻子錢了！只是那鹽商在周邊州縣囤積居奇，抬高鹽價，害得不少百姓吃不起鹽，背地裡罵他的人不少。”
張三眼睛瞬間亮了，像是餓狼看到獵物，連忙又給攤主滿上酒，諂媚笑道：“多謝老闆告知！您真是熱心人，等俺生意做成，定來給您送幾罈好酒！”又絮絮叨叨問了些路況與客商可能經過的時辰，確認無誤後，才拱了拱手離開，與心腹們在集市外的破廟匯合。
“大哥，打探到了？”三個心腹連忙圍上來，其中一個瘦高個問道。張三咧嘴一笑，拍著胸脯道：“放心，肥羊跑不了！今日午後有個綢緞商從陽穀縣往汴京去，必經山下黑松林，那廝在陽穀縣欺行霸市，盤剝織戶，正是咱們要劫的主兒！”說罷，便帶著心腹們往黑松林而去，勘察設伏地點。這黑松林兩側皆是灌木叢，中間是狹窄官道，坡度較陡，正好能隱蔽身形，又能居高臨下突襲，確是設伏的絕佳去處。張三讓心腹們記下地形，又叮囑幾人留意往來動靜，自己則抄近路，急匆匆趕回山寨稟報。
次日晌午，張三氣喘吁吁衝進聚義廳，此時林沖正坐在案前擦拭丈八蛇矛，槍纓上的灰塵被輕輕拂去，槍桿愈發油亮。“寨主！小人探得準信，那綢緞商今日午後便過黑松林，帶著五六個夥計，押著十幾匹綢緞、百餘兩銀子，在陽穀縣作惡多端，織戶們都恨他入骨！”張三躬著身子，唾沫橫飛地彙報，眼神里滿是貪婪。
林沖停下擦拭的動作，抬眼看向張三：“可有把握？需帶多少人手？”“二十個精壯足夠！”張三拍著胸脯保證，“黑松林地形絕佳，咱們埋伏在灌木叢中，衝出去便能將他們團團圍住，保管插翅難飛！”林沖點頭，擲下令箭：“好！你帶二十個身手靈活的嘍囉，持械下山設伏，務必乾淨利落，劫了財貨與人便回，不可戀戰，也不許驚擾附近百姓，免得引來官府巡查。”
