宣和五年孟冬十月，霜華遍覆，朔風如刀，卷著枯黃亂草，在桃花山的羊腸山道上亂滾。崖邊老柏枝頭，寒鴉縮頸棲止，間或發出幾聲淒厲聒噪，愈襯得這山寨險峰，蕭索逼人，毫無生氣。桃花山寨之內，一眾嘍囉們攏著打滿補丁的短褐，或蹲或靠在曬穀場的谷堆旁，垂頭打盹，口角流涎，兀自昏沉，半點戒備也無——連日來無甚動靜，這夥人早已懈怠下來。忽聽得後營雞舍處，人聲鼎沸，喧譁不止，夾雜著一個嘍囉急赤白臉的呼喊，聲嘶力竭，穿透風幕，傳遍整個山寨：“不好了！大當家、二當家在上！咱們那隻報曉的紅冠大公雞，被人偷去也！”這呼聲恰似一塊頑石投進死水，霎時攪亂了山寨的沉寂，那些昏沉打盹的嘍囉，俱是一驚，紛紛揉著惺忪睡眼，交頭接耳，滿臉惶惑。彼時，大當家李忠正坐於聚義廳那把瘸腿破木椅上，椅下墊著一塊青石才得平穩，他手中兀自摩挲著一枚磨得圓潤髮亮的銅錢——那是他早年在東京街頭耍槍賣藝，掙得的第一文賞錢，邊緣已無稜角，字跡亦模糊難辨，卻是他半生艱辛的憑證，平日裡視若珍寶，便是山寨分贓，他也捨不得多花一文，常摩挲把玩，念及昔日走街串巷、風餐露宿的苦楚。二當家周通則坐在一旁的長凳上，捧著半塊摻了糠皮的幹麥餅，大口吞嚥，嘴角沾著餅渣，腮幫子鼓鼓囊囊，兀自吃得香甜，渾不在意周遭動靜。二人聽得“公雞被偷”四字，俱是一呆，臉上笑意瞬間斂去。李忠心頭火起，猛地將木桌一拍，“啪”的一聲脆響，震得桌上粗瓷碗盞微微發顫，手中那枚銅錢“噹啷”一聲墜地，滾到周通腳邊，叮噹作響，在寂靜的聚義廳內，格外刺耳。
李忠本就身形瘦小，不算魁梧，平日裡性子又略顯怯懦，遇事多有遲疑，可此番聽得公雞被偷，那怒火恰似灶膛添了猛柴，霎時從心口竄起，燒得他五臟六腑都發疼。只見他額上青筋突突狂跳，似兩條蠕動的蚯蚓，連耳尖都漲得赤紅，頷下絡腮鬍根根倒豎，如鋼針般紮起，往日里總是眯著的雙眼，此刻瞪得如同銅鈴大小，眼珠險些凸眶而出，平日裡溫和的面容，此刻佈滿兇戾之氣，腮幫子緊繃，咬牙切齒間，竟有幾分懾人之威。方才被他攥在手中的那枚銅錢，隨著他拍桌之威，“噹啷”一聲墜地，在青石板上滾出數尺，叮噹作響，清脆刺耳，在寂靜的聚義廳內迴盪，他卻渾然不顧——那枚他視若性命、見證早年艱辛的銅錢，此刻竟不及被偷的一隻公雞分量重。 他猛地探臂，一把薅住腰間懸著的朴刀，那刀鞘是普通黑木所制，邊緣早已被摩挲得發亮，被他狠狠往青石板上一頓，“咚咚”作響，每一聲都似敲在眾嘍囉心上，震得周遭嘍囉心頭一緊。李忠厲聲怒罵，聲如炸雷，穿透風幕：“哪個腌臢潑賊，吃了熊心豹子膽，敢在你爺爺的桃花山上動土！可知那紅冠公雞，乃是老子上月下山，與農戶軟磨硬泡半日，花了五十文重金購得！五十文啊！老子早年在東京街頭耍槍賣藝，風餐露宿，一日掙不得兩文錢，挨凍受餓，啃冷餅、喝涼水，好不容易攢下家當，創下這桃花山基業，平日裡省吃儉用，連粗米都要定量分給弟兄們，連半塊肉都捨不得吃，這公雞，老子更是捨不得殺，留著它天不亮便打鳴報時，催弟兄們早起操練、巡山守寨，便是下山劫掠，也要依著它的鳴聲定時辰，竟是被你這潑賊偷去，是可忍，孰不可忍！” 罵罷，他怒不可遏，抬腳便往聚義廳外衝，腳下那雙破布鞋早已磨破了鞋幫，露出半截腳趾，踩在青石板上，塵土飛揚，一路踏得碎石亂滾。沿途那些原本昏沉打盹的嘍囉，見大當家這般怒容，個個嚇得魂飛魄散，縮肩弓背，紛紛往旁躲閃，有幾個嘍囉手中握著的柴刀、鋤頭，竟嚇得“哐當”落地，連大氣也不敢出，更無人敢上前勸解——他們都知曉，李忠平日裡雖摳門怯懦，可發起怒來，卻是極為兇狠，先前有個嘍囉偷了半袋糙米，便被他打斷雙腿，扔下山去，至今杳無音信。 一旁的周通，正捧著半塊摻了糠皮的幹麥餅，大口吞嚥，嘴角沾著厚厚的餅渣，腮幫子鼓鼓囊囊，吃得正香，聽得李忠怒罵，又見他怒氣衝衝往外衝，連忙一把將麥餅扔在地上，那麥餅沾了塵土，他卻渾然不顧，騰地站起身，大步追上李忠，一邊跑，一邊扯著粗嗓門附和，語氣中滿是蠻橫戾氣：“大哥息怒！大哥息怒！定是哪個不開眼的毛賊，或是山下的閒漢、遊方浪子，趁咱們弟兄懈怠，偷偷摸上山來，盜走了公雞！待小弟點齊十個精壯弟兄，分五路下山搜查，挨村挨戶盤問，便是挖地三尺，翻遍陽穀縣周邊的溝溝坎坎，也定能把那賊子抓回來，扒了他的皮當鼓敲，抽了他的筋當繩用，再把他的骨頭磨成粉，混在豬食裡餵豬，給大哥出這口惡氣！” 周通本就生得滿臉橫肉，左眼下方一道刀疤愈發猙獰，此刻見大哥動怒，更是添了幾分凶氣，說話間，雙手早已攥緊了腰間的長槍，那槍桿是棗木所制，被他攥得咯吱作響，指節泛青發白，眼神中滿是殺意，彷彿那偷雞賊此刻便在眼前，隨時要將其一槍刺穿。他大步流星跟著李忠，腳下的草鞋踏得地面咚咚作響，渾身的戾氣，竟絲毫不輸李忠半分。 二人腳程極快，不多時便衝到後營雞舍旁。那雞舍乃是用圓木搭就，低矮簡陋，周遭圍著一圈細細的竹欄，竹欄上纏繞著幾株枯萎的牽牛花藤，早已失去生機，被朔風一吹，枯葉簌簌掉落，飄落在雞舍周遭。竹欄一處被人撥開一道半尺寬的縫隙，欄上還掛著幾根鮮紅的雞毛，想來是那偷雞潑賊鑽進去時，被竹欄刮落的，在枯黃的草葉間，格外扎眼。 欄內空蕩蕩的，哪裡還有那隻紅冠大公雞的蹤影？只餘下幾根混雜的雞毛，有紅的、黃的、黑的，散落在乾燥的泥土上，泥土裡還印著幾個淺淺的腳印，約莫是孩童或瘦小之人的尺寸，想來便是那偷雞賊所留。雞舍角落，放著一個破舊的陶罐，裡面還剩些許碎米，那是平日裡喂公雞的糧食，陶罐旁邊，一個小小的木槽早已乾涸，槽邊還沾著幾粒未吃完的穀粒，早已被風吹得發乾。 地上那幾滴未乾的雞血，呈暗紅色，被朔風一吹，邊緣已然凝黑，黏在泥土上，像幾滴凝固的血淚，格外刺眼。風捲著淡淡的血腥味，混雜著枯草的蕭瑟之氣，飄進鼻腔，更添幾分戾氣。崖邊老柏樹上的寒鴉，似被二人的怒氣驚擾，發出幾聲淒厲的聒噪，撲稜著翅膀飛走，愈襯得這雞舍周遭，蕭索又肅殺。 李忠猛地停下腳步，胸口劇烈起伏，大口大口喘著粗氣，怒火幾乎要從眼底噴薄而出，渾身都在微微發顫——不是冷的，是被這股邪火憋得發顫。他緩緩俯身，右手微微顫抖著，撿起一根鮮紅的雞毛——那是紅冠公雞尾巴上的毛，質地柔軟，顏色鮮亮，往日里他閒時，還曾摩挲過這雞毛，如今卻被揉在泥土裡，沾染了塵土。 他狠狠攥緊雞毛，指節用力，只聽“嗤”的一聲，雞毛被揉得粉碎，細小的絨毛飄落在地，被朔風捲走，消散在山間。“潑賊！腌臢潑賊！”他咬牙切齒地罵著，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，帶著幾分哭腔，既是憤怒，更是心疼，“老子早年在東京街頭耍槍賣藝，挨凍受餓，一分一釐攢下家當，創下這桃花山的基業，連一塊肉都捨不得吃，連一文錢都捨不得亂花，這雞，老子花了五十文重金購得，視若珍寶，連殺都捨不得殺，你竟敢偷去！今日若不抓住你這潑賊，老子便不姓李！定要扒了你的皮，抽了你的筋，剁成肉泥，混在豬食裡餵豬，讓你嚐嚐求生不得、求死不能的滋味！讓天下人都知道，桃花山的東西，不是誰都能動的！” 他一邊罵，一邊抬腳往雞舍的竹欄上踹，“哐當”一聲，竹欄被踹得劇烈晃動起來，幾根圓木發出吱呀的呻吟，似要斷裂一般。他踹了幾腳仍覺不解氣，又彎腰撿起一塊碎石，狠狠往崖壁上砸去，碎石撞在崖壁上，碎成幾瓣，濺落在地，發出清脆的聲響，恰如他此刻暴怒的心境。周遭的嘍囉們，遠遠站在一旁，嚇得瑟瑟發抖，無人敢上前勸一句，隻眼睜睜看著大當家暴怒，二當家氣勢洶洶，唯有朔風捲著枯草，在雞舍旁亂滾，將那幾分戾氣，吹得滿山都是。
彼時，周遭嘍囉俱是嚇得瑟瑟發抖，縮在枯草叢後，大氣不敢出。有三兩個負責巡山的嘍囉，本是躲在崖邊老柏樹下，見大當家怒氣稍緩，才敢壯著熊心豹子膽，膝行半步上前，頭埋得幾乎貼到胸口，腰桿躬如彎弓，聲音細若蚊蚋，戰戰兢兢稟報道：“大、大當家息怒……小人幾個方才在西山口巡哨，正遇著朔風捲草，忽瞥見林莽間竄出一個瘦小身影，揹著個破舊布包，腳不點地般慌慌張張奔逃，步履踉蹌，卻不敢有半分停歇，看那去向，分明是登雲山的路徑！小人等遠遠瞧著，那廝衣襬下角似沾著幾縷紅絨，待近前時，只剩幾根散落的雞毛，想來便是那偷雞的潑賊無疑！” “登雲山？！”李忠聞言，恰似又被火上澆油，猛地頓住踹竹欄的腳，身形雖瘦小，此刻卻透著懾人戾氣，額上青筋突突狂跳，雙眼瞪得似要滴血，轉頭便薅住為首那嘍囉的衣領，將人硬生生提至身前，厲聲喝問：“你這廝休要謊報軍情！那賊子當真往登雲山跑了？可知他是哪路雜碎，姓甚名誰，何等模樣？” 那幾個嘍囉被他薅得面色漲紅，喘不過氣，連連搖頭擺手，結結巴巴應道：“回、回大當家，那賊子跑得疾如奔兔，似有急事在身，小人等不及追趕，只遠遠瞥了一眼，未能看清面容，只知身形單薄，個子矮小，瞧著約莫是個十五六歲的市井少年模樣，身上穿的也是打滿補丁的粗布短褐，瞧著便不是正經人家的子弟。” 李忠聞言，緩緩鬆開手，那嘍囉如蒙大赦，癱坐在地，連連咳嗽。李忠眉頭擰成一團亂麻，揹著手在雞舍旁踱來踱去，腳下碎石被踏得咯吱作響，心中暗自思忖：登雲山那夥賊寇，近來在這陽穀縣周邊聲名狼藉，林沖這廝本是東京八十萬禁軍教頭，落草後卻領著一群亡命之徒，趁鄒淵叔侄不備，奪了登雲山山寨，竟幹出吃人肉、做人肉燒餅的傷天害理勾當，周遭大小盜匪俱是避之不及，生怕沾惹上那股戾氣。尋常偷雞摸狗的毛賊，縱有天大的膽子，也不敢往那虎狼窩鑽，除非……除非這賊子本就與登雲山有勾連，是那夥腌臢潑賊故意遣來，借偷雞之事羞辱某家，挑釁我桃花山的威嚴！ 正思忖間，忽聽得山下傳來一陣急促的腳步聲，伴著嘍囉粗重的喘息之聲，不多時，一個渾身塵土、衣衫破爛的嘍囉，連滾帶爬地衝至近前，“噗通”一聲跪倒在地，額頭磕得青腫，嘴角還沾著血汙，雙手死死抱住李忠的褲腳，氣喘吁吁地高聲稟報道：“大當家！二當家！小人、小人打聽清楚了！那偷雞的賊子，不是旁人，正是陽穀縣那潑皮小畜生鄆哥！” 李忠與周通聞言，俱是一愣，周通率先攥緊長槍，槍桿被他攥得咯吱作響，厲聲喝問：“你這廝休要胡言亂語！鄆哥那小畜生，本是陽穀縣街頭賣雪梨的潑皮，怎會跑到我桃花山來偷雞？莫不是你打探不清，故意謊報，想矇騙我二人？” 那嘍囉嚇得連連磕頭，額頭磕得地面咚咚作響，額頭鮮血混著塵土淌下，忙顫聲應道：“小人不敢！小人怎敢矇騙二位當家！小人奉二當家之命，領著兩個弟兄下山，挨村挨戶打探，在南坡村問得一個走街串巷的貨郎，那貨郎昨日傍晚途經桃花山腳下，親眼見鄆哥那小畜生鬼鬼祟祟在林子裡打轉，賊眼溜溜直瞟山寨方向，後來便見他揣著個圓滾滾的物件，用粗布裹得緊實，慌慌張張往登雲山方向奔去，衣襬上還沾著幾根紅雞毛，與雞舍旁散落的一般無二！” 那嘍囉喘勻了粗氣，又連連磕了兩個響頭，顫聲接著稟道：“小人不敢怠慢，又往陽穀縣邊界各村疃細細打探，尋得幾個常往縣城走販的莊戶，又拉住一個老貨郎細問，才打探得明明白白，不敢有半句虛言！那鄆哥在陽穀縣，早已無容身之地矣！那錢高祿大人，乃是當朝蔡京老賊的小舅子，日前途經登雲山，被林沖那伙食人惡徒擄去殘害，官府震怒，行文陽穀縣，令其嚴查周邊可疑人等，盤查往來流民。那鄆哥本就不是安分之輩，先前趁武大郎蒙冤下獄，強佔了他的燒餅鋪，早被官府盯上。先前官府捉拿武大郎鄰里佐證時，便曾尋過他，他彼時僥倖逃脫，如今官府嚴查，他生怕自身劣跡敗露，又怕被官府拿問治罪，只得連夜潛出陽穀縣城，不敢停留半步。他孑然一身，無家可歸，四處遊蕩，竟無半分容身之處，聽聞登雲山林沖那夥人聚眾為寇，收納天下亡命之徒，便起了投奔之心，欲依附林沖那廝混口飽飯吃。只是他一個市井潑皮，手無縛雞之力，又無金銀財帛當作進身之禮，難以入林沖那夥亡命之徒的眼，思來想去，便起了歹心，不知從何處打探到咱們山寨有這隻金貴的紅冠打鳴公雞，便趁咱們弟兄懈怠之際，偷偷摸上山來，將公雞偷去，打算當作投名狀，獻給林沖那廝表其投靠之意，也好在登雲山上謀個遮身之所，暫避官府追捕！小人所言，句句屬實，若有半句虛言，甘願受二位當家碎屍萬段之罰！”
“鄆哥？！”李忠聽得此名，恰似驚雷炸於耳畔，怒喝一聲震得周遭枯草簌簌作響，腳下猛地發力，將面前一塊碗大的青石踹得滾出數丈，“哐當”一聲撞在崖壁之上，碎成三四瓣，石屑飛濺。他渾身發顫，非為畏寒，乃是被這股恩將仇報的邪火憋得通體抽搐，額上青筋暴起如蚓，頷下絡腮鬍根根倒豎，似鋼針般紮起，往日里總是眯著的雙眼，此刻瞪得如同銅鈴大小，眼珠險些凸眶而出，臉上兇戾之氣更盛，連耳尖都漲得赤紅如血。 “好一個忘恩負義的潑皮小畜生！”李忠咬牙切齒，聲若破鑼，帶著幾分悽烈，“想當年某在陽穀縣街頭耍槍賣藝，掙那幾文辛苦錢，朝不保夕，啃冷餅、喝涼水，堪堪餬口。你這小畜生彼時不過是個沿街叫賣雪梨的破落戶，衣衫襤褸，面黃肌瘦，卻生得一副偷雞摸狗的賊骨，趁某耍藝正酣、人群擁擠之際，悄悄摸走某腰間錢袋裡的三文賞錢！某追上你時，本欲揮拳打你，見你跪地哭求，說父母雙亡、無以為生，某心有不忍，念你是個懵懂少年，非但未曾責罰，反倒又添了兩文錢，給了你兩個熱麥餅，囑你好生做人，莫要再行偷竊勾當，怎料你這廝竟是個中山狼，得恩不報反咬一口！” 他越罵越怒，胸脯起伏如鼓，氣噎喉堵，喘息如牛，雙手攥得指節泛白，連腰間朴刀的刀鞘都被攥得咯吱作響，聲音嘶啞得愈發厲害：“某創下這桃花山基業，省吃儉用，一分一釐皆為辛苦所得，那紅冠公雞乃是某花五十文重金購得，視若珍寶，連殺都捨不得殺，留著它天不亮便打鳴報曉，催弟兄們早起操練、巡山守寨，竟是被你這潑賊偷去，拿去給林沖那夥吃人惡魔當投名狀，恁地無恥！” 稍頓片刻，李忠怒火更熾，接著斥罵：“林沖那夥腌臢奸徒，本是朝廷罪臣，被逼落草尚可恕，卻偏偏作惡多端，喪盡天良！趁鄒淵叔侄不備，率人奪佔登雲山，竟將二人剁成肉泥，做那吃人肉燒餅的齷齪勾當，殘害過往客商，連當朝蔡京大人的小舅子錢高祿都未能倖免，這般傷天害理之事，豬狗都不如！如今又收留你這忘恩負義的潑皮，偷某桃花山的物件，分明是沒把某李忠放在眼裡，是故意挑釁某桃花山的威嚴！” 一旁的周通聽得怒火中燒，早已按捺不住，攥緊手中棗木長槍，槍桿被他攥得險些斷裂，指節泛青發白，左腳猛地跺在地上，震得塵土飛揚，臉上那道刀疤愈發猙獰可怖。他厲聲罵道：“大哥說得極是！林沖那廝，昔日乃是東京八十萬禁軍教頭，受朝廷厚祿，食君之祿當忠君之事，卻不知感恩，反因一己私怨聚眾為寇，背棄朝廷，忘恩負義到了極點！” “還有那武大郎那矮矬子！”周通越罵越兇，聲如洪雷，“爾本是陽穀縣一個本分的燒餅郎，每日走街串巷賣餅謀生，雖身材矮小、相貌醜陋，卻也該恪守本分，安貧樂道。怎料你被豬油蒙了心，識人不明，跟著林沖那夥奸徒作惡，竟做起了人肉燒餅的勾當，殘害無辜生靈，霸佔他人營生，真是丟盡了天下窮苦人的臉面！” 周通轉頭又罵鄆哥，語氣中滿是殺意：“鄆哥這小畜生，更是無恥至極！得了我家大哥的接濟，不思報答，反倒偷我桃花山的公雞，投奔登雲山那虎狼窩，助紂為虐！今日若不將你這小畜生抓回，扒了你的皮、抽了你的筋，剁成肉泥混在豬食裡餵豬，某便不姓周！定要讓你付出血的代價，也讓林沖那夥潑賊知曉，我桃花山的東西，不是誰都能動的！” 周遭嘍囉們俱是嚇得縮肩弓背，垂首而立，大氣不敢出，連朔風捲草的聲響都顯得格外刺耳，無人敢上前勸一句，隻眼睜睜看著二位當家暴怒，生怕遷怒自身，唯有崖邊殘枝上的寒鴉，被怒氣驚擾，發出幾聲淒厲聒噪，撲稜著翅膀倉皇飛去，愈襯得這雞舍周遭肅殺逼人。
李忠按住腰間朴刀，深深打了個呼吸，將胸中翻湧的怒火強壓下去，額上青筋雖仍突突跳動，眼底卻褪去幾分躁怒，添了幾分陰鷙寒冽，沉聲道：“林沖那夥腌臢潑賊，作惡多端，殘害生靈，食人肉、做餅餡，早已天怒人怨，人神共憤！今番竟敢收留鄆哥這忘恩負義的小畜生，還縱容他偷我桃花山的物件，此非偷雞小過，實乃公然挑釁我桃花山威嚴，視某家與山寨弟兄如無物！若不給他等幾分顏色瞧瞧，天下人皆會道我李忠軟弱可欺，他日我桃花山便再無立足之地！” 周通聽得熱血上湧，攥緊手中棗木長槍，槍桿被他握得咯吱作響，臉上刀疤扭曲，厲聲附和：“大哥所言極是！依小弟之見，不如即刻點齊山寨精壯弟兄，披甲執銳，殺上登雲山，將鄆哥那小畜生抓回，扒皮抽筋、剁成肉泥，以洩今日偷雞之恨；再將林沖那伙食人奸徒一網打盡，奪了他的山寨糧草，拆了他烹煮人肉的灶臺，踏平那鳥山寨，教天下人都知我桃花山的厲害！” 李忠聞言，緩緩擺了擺手，眉頭緊蹙，搖頭斥道：“不可！你休要魯莽！登雲山山勢險峻，懸崖峭壁，易守難攻，乃是天然險地；林沖那夥人雖多是亡命之徒，算不得正規義軍，卻也是烏合之眾聚整合勢，人數遠超我桃花山；更兼林沖那廝曾是東京八十萬禁軍槍棒教頭，槍棒功夫天下聞名，還有武松那等打虎的莽夫，武藝高強，悍不畏死，我等若貿然出兵，不辨虛實，恐難取勝，反倒折損自家弟兄，得不償失。” 周通聞言，頓時急得抓耳撓腮，抬腳跺地，震得腳下塵土飛揚，急聲道：“大哥此言雖是有理，可難道咱們便這般忍氣吞聲？任由鄆哥那小畜生逍遙法外，靠著偷來的公雞在登雲山安身？任由林沖那夥奸徒羞辱我桃花山，日後愈發肆無忌憚？” 李忠嘴角勾起一抹冷厲，眼神愈發陰鷙，冷笑一聲，沉聲道：“自然不能就這般算了！某家雖不主張貿然出兵，卻也絕非怕了他等！老子自有計較——咱們先寫一封戰書書信，遣一個精明心腹，快馬加鞭送到登雲山，當面交給林沖那廝，痛斥他等食人肉、殺無辜、奪山寨的滔天惡行，再痛罵鄆哥忘恩負義、偷雞摸狗的卑劣行徑，明明白白向他等下此戰書！書信之中，便向他等提出條件：速速將鄆哥那小畜生綁送我桃花山，聽候某家發落；即刻解散登雲山，全體嘍囉放下武器，歸降我桃花山，聽某家調遣；再將鄒淵叔侄的屍骨尋回妥善安葬，懺悔他等的滔天罪孽！若他等不肯依從，某家便聯合官府，點齊桃花山全體弟兄，披甲執銳，踏平登雲山，將他等一個個捉拿歸案，凌遲處死，碎屍萬段，教他等也嚐嚐被人當作餅餡的滋味！”
周通聞言，喜得抓耳撓腮，雙手攥緊腰間棗木長槍，槍桿被攥得咯吱作響，忙躬身抱拳，聲如洪鐘：“大哥高見！此計甚妙！只是俺弟兄二人，皆是泥腿子出身，自幼不曾識得半個字，連自己的名姓都寫不全，這戰書書信，卻如何下筆？”說罷，他滿臉焦躁，抬腳跺地，震得腳下塵土飛揚，一雙環眼瞪得溜圓，竟無半分頭緒。李忠聞言，眉頭微蹙，右手捻著頷下雜亂的絡腮鬍，沉吟片刻，忽然雙眼一瞪，厲聲喝道：“這有何難！你即刻點兩個精壯弟兄，快馬下山，往山下李家坳一帶去，尋一個識字的老東西綁上來！須知俺們要的是能寫會算的，休要綁那半瓶水的酸儒！待綁來之後，俺弟兄二人口述，教他一字一句如實寫下，半點不許偏差，更要寫得兇狠毒辣，字字帶恨，句句見血，教林沖那夥腌臢潑賊看了，嚇得魂飛魄散、屁滾尿流，方合俺意！”
周通聞言，頓時喜笑顏開，臉上那道刀疤愈發猙獰，忙高聲應道：“大哥放心！俺這就去辦，定綁個識字的老東西回來，保準不誤大事！”說罷，他轉頭便點了兩個腰挎短刀、面帶兇相的精壯嘍囉，三人急匆匆出了聚義廳，順著下山的羊腸小道疾馳而去，腳下的草鞋踏得青石板咚咚作響，片刻便沒了蹤影。
彼時朔風正烈，卷著枯草亂舞，不多時，便見周通三人押著一個老者，氣喘吁吁地折返上山。那老者白髮蒼蒼，滿頭亂髮如枯草般散亂，額前髮絲被汗水黏在臉上，滿臉皺紋深陷，如同刀刻一般，身上那件粗布長衫早已被扯得歪歪斜斜，袖口磨破，露出枯瘦如柴的手臂，雙手被麻繩反綁在身後，麻繩勒得手腕通紅，連脖頸處都有一道深深的勒痕，顯是被拖拽所致。他雙腿發軟，渾身瑟瑟發抖，每走一步都踉蹌一下，被兩個嘍囉左右架著，推推搡搡地拽至聚義廳前，“噗通”一聲重重跪倒在青石板上，膝蓋砸在地上，發出一聲悶響。
老者嚇得魂不附體，連連磕頭求饒，額頭很快便磕得通紅，鮮血混著塵土淌下，順著臉頰的皺紋滑落，聲音抖得如同風中殘燭：“大王饒命！大王饒命！小人乃是李家坳的教書先生，姓陳，一生未曾作惡，只在莊中教幾個孩童識字餬口，求大王開恩，饒了小人一條老命！小人上有年邁老母，下有年幼孫兒，全靠小人接濟，求大王可憐可憐小人，放小人回去吧！”說罷，又連連磕頭，額頭磕得青腫，模樣悽慘至極。
李忠坐在聚義廳的破木椅上，身子微微前傾，眯著眼瞥了陳先生一眼，嘴角勾起一抹冷厲，猛地一拍木桌，厲聲喝道：“老東西，休要哭哭啼啼、絮絮叨叨！俺今日不殺你，也不害你，只教你幫俺寫一封書信，送往登雲山，親手交給林沖那廝！”說罷，他俯身揪住陳先生的衣領，將人微微提起，手中朴刀的刀鞘重重抵在陳先生的胸口，語氣愈發兇狠，字字如刀：“你聽仔細了，俺弟兄二人口述，你便一字一句如實寫下，半點不許偏差，更要寫得狠戾些，教林沖那夥吃人惡魔看了，知曉俺桃花山的厲害！”
“你若敢偷工減料、歪曲半分，或是故意隱瞞俺的話，亦或是寫得綿軟無力，俺便把你拖往後廚，教武大郎那廝也給你做成人肉燒餅，扒你的皮、抽你的筋，剁成肉泥，讓你嚐嚐被人啃食的滋味，永世不得超生！”李忠的怒吼聲震得廳內油燈火苗亂顫，樑上的灰塵簌簌掉落，周遭的嘍囉們俱是大氣不敢出，唯有陳先生嚇得渾身抖得愈發厲害。
陳先生被他揪得喘不過氣，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，連眼淚都嚇出來了，連忙連連點頭，聲音細若蚊蚋卻又無比急切：“小人不敢！小人萬萬不敢！大王有何吩咐，小人定一字不差、如實寫下，絕不敢有半分偏差，更不敢偷工減料！求大王饒命，求大王饒命！”說罷，又連連磕頭，額頭的傷口磕在青石板上，滲出血珠，模樣愈發悽慘。周通在一旁叉著腰，厲聲呵斥：“老東西，識相點便好好寫，若敢耍花樣，俺這長槍可不認人，一槍便刺穿你的心窩！”陳先生嚇得連連應承，連話都說不連貫了，只一個勁地磕頭求饒，應下代寫書信之事。
李忠見那老夫子嚇得魂不附體，料他不敢欺瞞，便緩緩頷首，喝令左右嘍囉：“鬆了他的綁！”嘍囉們不敢怠慢，忙上前解了捆縛陳先生的麻繩，那麻繩勒得他手腕青紫，陳先生揉著發麻的手腕，身子依舊抖個不住。李忠又喝道：“取紙墨筆硯來！”不多時，兩個嘍囉抬來一張破舊的木案，擺上粗麻紙張、一支磨禿了的狼毫毛筆，還有一錠劣質松煙墨、一方缺角的硯臺，齊齊放在陳先生面前。
陳先生顫巍巍俯身，伸手去握那狼毫，指尖冰涼，幾番才攥穩，又哆哆嗦嗦提起墨錠，在硯臺中細細研磨，墨汁渾濁，卻也只得將就。他抬眼偷瞟李忠，見其面色依舊兇戾，頷下絡腮鬍倒豎，又慌忙垂下頭，聲音細若蚊蚋，顫聲稟道：“大王息怒，乞請大王口述書信言語，小人定當字字實錄，半點不敢偏差，若有疏漏，甘受責罰！”
李忠端坐於破木椅上，身子微微前傾，眯眼掃過陳先生，清了清沙啞的嗓音，胸中怒火又起，聲調陡然拔高，字字鏗鏘，頗有幾分江湖豪傑的戾氣，開口便口述戰書，語氣狠厲如刀：“致那忘恩負義、豬狗不如的登雲山賊首林沖，暨寨中一眾腌臢潑賊知悉：吾乃桃花山大當家李忠是也！今遣人致書，非為別故，專為痛斥爾等滔天惡行，宣示吾桃花山弟兄之怒火，特向爾等這伙食人惡魔，下此戰書，曉諭爾等禍福！”
陳先生不敢耽擱，手腕雖抖，卻也只得凝神靜氣，一筆一劃地謄寫，嘴裡低聲唸誦著，生怕錯漏一字，寫罷一句，便抬頭瞟一眼李忠，見其無異議，再接著往下寫。李忠待他寫罷開篇，便繼續口述，語氣愈發嚴厲，怒色更盛，字字如金石落地，震得廳內油燈火苗亂顫：“爾等這夥奸徒，可知天道昭昭，報應不爽？爾林沖，昔日曾為東京八十萬禁軍槍棒教頭，受大宋朝廷厚祿，食君之祿，當忠君之事，守朝廷法度，然爾卻心懷不忿，趨炎附勢不成，便因一己私怨，背棄朝廷，背叛君父，聚眾為寇，落草為奸，此乃十惡不赦之大逆不道之罪！”
“更有甚者，爾這奸賊，趁登雲山鄒淵、鄒潤叔侄不備，暗施詭計，率一群亡命之徒，奪佔其山寨，害其叔侄二人性命，竟還喪盡天良，將二人剁為肉泥，做成那豬狗不食的人肉燒餅，供爾等這夥惡魔果腹，殘害生靈，慘無人道，行事卑劣，豬狗不如！”李忠說到此處，氣得胸口起伏，抬手一拍木案，碗盞震得作響。
陳先生嚇得手一抖，毛筆在紙上劃出一道墨痕，忙俯身告罪：“大王息怒，小人失手，小人即刻修改！”說罷，便要換紙重寫。李忠怒喝一聲：“休要囉嗦！速速改之，再敢失手，定斬不饒！”陳先生魂飛魄散，忙用指尖蘸了些墨，小心翼翼將墨痕遮蓋，又凝神聽李忠繼續口述。
李忠喘了口氣，語氣稍緩，卻依舊滿是斥責：“那鄒淵、鄒潤叔侄，雖也是落草為寇，佔山為王，卻也恪守江湖道義，常懷幾分惻隱之心，從不殘害無辜百姓，更不做那吃人肉、做人肉燒餅的齷齪勾當。反觀爾等，自佔據登雲山以來，無所不為，殘害過往客商、鄉野富戶、外鄉行人，見人便擄，擄來便殺，殺罷便剁為肉泥，做成燒餅，供爾等享用，爾等的所作所為，比那深山豺狼還要兇狠，比那陰溝蛇蠍還要惡毒！”
“天下之人，凡聞爾等惡行，無不對爾等恨之入骨，人人得而誅之，個個欲除之而後快！爾等卻不知收斂，反倒愈發肆無忌憚，今日竟還收留鄆哥那潑皮小畜生，縱容他偷吾桃花山的打鳴公雞，公然挑釁吾桃花山的威嚴，視吾弟兄如無物，此仇此恨，吾李忠必報！”陳先生不敢停歇，飛速謄寫，筆下字跡雖潦草，卻也將李忠的怒與恨，字字句句都落在紙上。
“爾林沖，昔為東京八十萬禁軍槍棒教頭，食大宋祿米，受朝廷厚恩，本該執鞭教武，護國安民，卻反懷不臣之心，因一己私怨，背君棄主，落草為寇，此等大逆不道之舉，已屬十惡不赦！更兼爾心術不正，陰險狡詐，趁登雲山鄒淵、鄒潤叔侄無備，暗率亡命之徒，襲佔其寨，害其二人性命。最是慘無人道者，爾竟令手下將叔侄二人剁為肉泥，和入麵粉，做成那豬狗不食的人肉燒餅，供爾等這夥惡魔饕餮，此等惡行，擢髮難數，罄竹難書！”
李忠說到此處，氣得鬚髯倒豎，按捺不住胸中怒火，又厲聲罵道：“吾聞爾素以武藝高強自矜，便以為可橫行天下，肆無忌憚，卻不知天道昭昭，報應不爽！多行不義必自斃，爾今日所造之孽，他日必遭天打雷劈，碎屍萬段，累及宗族！吾偏要辱爾一番，便罵爾是名門之後，看爾這豬狗不如的行徑，如何配得上‘名門’二字，如何對得起爾那所謂的祖宗！”
周通在旁聽得心頭火起，按捺不住，掣出腰間短刀，往地上一剁，火星四濺，高聲插話道：“大哥罵得痛快！還需痛斥那矮矬子武大郎，方能解吾等心頭之恨！那廝本是陽穀縣一個挑擔賣餅的市井小民，身材矮小，相貌醜陋，原也該守著本分，每日走街串巷，賣餅餬口，苟全性命。卻不料他時運不濟，被潑皮張三連累，又遭高俅、西門慶之流構陷，蒙冤下獄，彼時倒也博得幾分鄉鄰憐憫。可他偏是個軟骨頭，不知仗義自守，不思借正道洗刷冤屈，反倒逃出牢獄後，投了爾林沖這夥奸徒，助紂為虐，淪為吃人惡魔的幫兇！”
李忠聞言，連連點頭，復又開口，語氣愈發狠厲，字字如刀：“周通兄弟所言極是！再斥那矮矬子武大郎！爾本是陽穀縣一個本分餅師，每日肩挑餅擔，沿街叫賣，雖朝不保夕，卻也能苟活。然爾識人不明，交友不慎，被過街老鼠張三連累，身陷囹圄，本是可憐之人，卻偏生不知悔改，逃出牢獄後，非但不感恩那些曾施援手、憐憫於爾的鄉鄰，反倒被豬油蒙了心，跟著林沖這夥奸徒，聚眾為寇，作惡多端，淪為害民之賊！”
“爾武大郎，心性歹毒，喪盡天良，竟做起了人肉燒餅的齷齪勾當！每日令手下擄掠過往客商、外鄉行人，拖入後廚，剝皮拆骨，剁成肉泥，和入麵粉，做成燒餅，供爾等這夥惡魔果腹。登雲山後廚之內，人皮繃牆，人腿懸樑，刀具之上，血垢凝痂，大缸之中，殘肢浸泡，慘狀堪比陰曹地獄，皆是爾這矮矬子所為！”
“想爾昔日在陽穀縣，被高衙內、牛二之流欺凌，被鄆哥那潑皮落井下石，強佔餅鋪，彼時爾縮頭縮腦，不敢有半句怨言，活脫脫一個軟骨頭！如今得了林沖這棵歪樹倚靠，得了幾分權勢，便忘了昔日苦楚，肆意殘害無辜，欺壓弱小，視人命如草芥，真是豬狗不如的東西！爾竟還痴心妄想，跟著林沖便可逍遙法外，橫行無忌，卻不知天下之人，凡聞爾之惡行，無不對爾恨之入骨，人人得而誅之！他日吾若擒得爾，必當將爾凌遲處死，也做成燒餅，教爾親身體會，被人啃食的滋味，以慰那些被爾殘害的無辜亡魂！”
更有那陽穀縣潑皮小畜生鄆哥，這廝生得面黃肌瘦，身形矮小，卻生就一副狼心狗肺，自幼父母雙亡，淪為街頭餓殍，本應謹守本分，苦熬度日，卻偏生染上偷雞摸狗、鑽營算計的惡習，終日遊手好閒，蹭吃蹭喝，在陽穀縣街頭廝混，人人見之皆厭，個個避之不及，端的是個中山狼之輩！昔年武大郎遭高俅、西門慶之流構陷，蒙冤下獄，身陷囹圄，何其悽慘！這廝不思半分憐憫，反倒趁人之危，如餓狼撲食般，撬門而入，強佔武大郎的破屋，奪其燒餅營生，鳩佔鵲巢，效仿武大郎挑擔叫賣，竟也敢在街市之上充作正經營生。彼時武大郎蒙冤受辱，家產被抄，孤身一人被押赴滄州，這廝卻在武大郎的破屋中安身立命，靠著盜取的燒餅技藝混口飯吃，更妄圖長久霸佔這份營生，竟暗中賄賂縣令，盼著武大郎死於非命，永世不得翻身，這般落井下石、忘恩負義之舉，連街頭乞丐見之，都要啐上一口，罵一聲無恥！
吾李忠昔年在陽穀縣街頭耍槍賣藝，掙那幾文辛苦錢，朝不保夕，每日啃冷餅、喝涼水，堪堪餬口。彼時這廝餓得前胸貼後背，見吾耍藝正酣，圍觀之人甚多，便趁亂摸至吾身側，偷偷竊走吾腰間錢袋中三文賞錢——那三文錢，乃是吾半日辛苦所得，本欲買兩個熱麥餅充飢。吾察覺之後，快步追上，本欲揮拳痛打這廝一頓，以戒其惡。可這廝跪地哭求，磕頭如搗蒜，謊稱自己多日未食，再無生計便要餓死，吾心有不忍，念其乃是個懵懂少年，雖行惡事，尚有幾分生機，便饒了他的性命，非但未曾責罰，反倒又添了兩文錢，買了兩個熱麥餅遞給他，囑他好生做人，莫要再行偷竊勾當，日後尋個正經營生，安分度日。
。捕追府避暫，所之遮個謀山雲登在求以，廝那沖林給獻，狀名投作當其將，公走盜，來山上，際之怠懈兄弟中寨吾趁便，寶珍若視，息作寨山乎關，得購金重文十五花吾是乃，公鳴打冠紅隻一有山花桃吾到探打何從知不，思心歪的狗了起又便，眼的徒之命亡夥那沖林以難，禮之進為作帛財銀金無又，力之縛無手他因只。魔惡人吃夥那山雲登奔投，念邪生心便，地之容無縣穀在廝這，賴無皮潑查嚴，氣風頓整令縣任新縣穀來後！端多惡作，狗，素我行我舊依，外雲霄九諸拋意善的吾將倒反，德戴恩思不，濟接的吾了得，肺狗心狼，移難本廝這知誰可
！價代的付必，譴天遭必，報仇將恩若爾可，報莫恩施，曉知爾教！徒之義負恩忘下天戒以，恨之頭心吾解以，骨之爾碎，之爾剁，筋之爾，皮之爾，山花桃回抓生畜小這爾將當必，誓立此在便吾日今！履敝如棄人被會究終，候氣難究終，囉嘍的去喝來呼人被個是，役雜的手下打個是過不也，山雲登了到便即，賴無皮潑的狗、義負恩忘般這爾，知不卻，人欺勢仗可便，外法遙逍可便，魔惡人吃夥那沖林奔投為以爾！休不死不山花桃吾與是便，無如兄弟寨山與忠李吾視，嚴威山花桃吾釁挑然公乃實，過小是非，公吾爾！容不地天，行惡等這，件的山花桃吾，土上頭歲太在敢竟，報仇將恩卻爾，關難過渡爾助，餅麥、財錢爾贈，中之寒飢於爾救日昔吾？恥知可爾？恩知可爾！生畜小哥鄆
”！漢惡夫莽的命如殺嗜個乃實，頭名的’雄英虎打‘了沒辱，面臉的家武了盡丟是真，汙合流同，靈生戮屠，辜無害殘兄其容縱，歹作非為上山雲登在，賊這沖林附依又，兄其著跟，為紂助偏偏卻，岸是頭回，當勾齪齷的餅燒人吃那了棄，正歸邪改長兄勸苦該本，弟親的胞同母一郎大武子矬矮那是本，松武爾？異何狼惡中山、夫屠井市與，徑行的人滅泯等此，鮮滿濺都皿椅桌連，樓鴦鴛座整了紅染，河流，野遍橫，絕殺盡趕都，弱老孺婦的力之縛無手至甚，鬟丫、從僕的辜無中樓連，家仇眾一練團張、監都張殺斬但非，白皂紅青分不，樓鴦鴛濺，仇兄報為他年昔！掩難氣戾渾，殺嗜，戾暴莽魯本卻，羨稱人世得唬，名虛分幾下掙，蟲大額白睛吊那了斃拳空手赤上岡景，勇之虎打岡景有雖，郎二武稱人，松武那！如不狗豬，之誅而得人人，端多惡作個個，徒之赦不惡十、垢納汙藏些是盡？氣之落磊的傑豪湖江分半有哪，領頭眾一山雲登爾看再“：賊眾山雲登斥直，刃帶字字，辱諷譏是滿中氣語，鐘洪如聲，起而案拍又復，襟溼濺，落滴鬍腮絡頜下著順酒，口幾灌猛脖仰，酒濁瓢一過取囉嘍喚，頓了頓忠李，此到說
