天色將明未明之時，二龍山籠罩在一層薄如蟬翼的晨霧裡。這霧是從山澗升起的，溼漉漉、沉甸甸，貼著地面緩慢爬行，浸得山路兩側的野草葉尖掛滿露珠。盤龍峰與蟠龍峰雙峰對峙的陰影，在霧中顯得愈發森然凝重，彷彿兩隻蟄伏的巨獸。山寨裡極靜，只有風過鬆林的沙沙聲，以及遠處豬圈裡偶爾傳來的幾聲悶哼——那是昨日宴席剩下的肥豬，正拱著食槽裡殘存的泔水。
聚義廳內，殘燭早已燃盡，只餘幾縷青煙在樑柱間繚繞。廳內瀰漫著隔夜的酒氣、肉腥，以及一種沉悶的、令人不安的寂靜。地上尚有未清理乾淨的酒漬，在青石板上凝成暗色的斑塊；幾張桌案歪斜著，碗碟狼藉，幾隻空酒罈滾在牆角，壇口麻布塞子浸得透溼。
鄧龍是第一個踏進聚義廳的。他換了一身乾淨的醬色短褂，但臉上的疲憊與酒意未消，眼白布滿血絲，眼下浮著青黑。他大步走到虎皮交椅前，卻不坐下，只是雙手叉腰，腆著肚子，目光掃過空蕩蕩的廳堂，又投向廳外漸漸亮起的天色。那雙三角眼裡，沒有昨夜的狂喜，反而多了幾分陰沉的、孤注一擲的決絕。
曹正幾乎是與鄧龍同時到的。他顯然一夜未眠，臉色有些蒼白，眼底帶著憂色。他默默走到鄧龍下首的位置，垂手而立，沒有出聲。
接著是王定六。他身形依舊精瘦如猴，但步履間卻透著一股完成重任後的沉穩。他進廳後，對鄧龍和曹正分別躬身施禮，然後退到一側，靜候吩咐。
鬱保四和段景住是一起來的。兩人都換了乾淨衣裳，鬱保四那鐵塔般的身軀裹在嶄新的灰布短打裡，更顯魁梧；段景住則是一身利落的勁裝，紅毛黃髮梳理得整齊，一雙眼睛滴溜溜轉著，透著精明。他們進廳後，也默默站到自己的位置上。
最後到的是魯智深。
他依舊穿著那件半舊的僧袍，敞著領口，露出虯結的肌肉。那杆六十二斤重的水磨禪杖，就立在廳門外，晨光初照，禪杖頂端的鐵環泛著冷硬的光澤。魯智深大步走進聚義廳，環眼掃過廳內眾人，最後落在鄧龍身上，雙拳一拱，沉聲道：“灑家見過寨主。”
他的聲音平靜，但那雙環眼中，卻有一種深沉的、壓抑著的波瀾。
鄧龍沒有立刻回應。他盯著魯智深看了片刻，嘴角慢慢勾起一絲似笑非笑的弧度，然後緩緩坐進虎皮交椅，身體向後靠了靠，手指在扶手上輕輕敲打著。
廳內一片死寂。只有遠處山風穿過鬆林的嗚咽，以及廳外漸漸響起的嘍囉操練的呼喝聲——那是禪杖隊在晨練。
“都到齊了。”鄧龍終於開口，聲音帶著宿醉後的沙啞，卻有一種不容置疑的威嚴，“昨夜慶功宴，灑家說了，要出兵下山，迎擊登雲山。魯提轄率三百禪杖隊為先鋒，鬱保四、段景住率八百嘍囉為中軍，三日後出發。此事，諸位可都記清楚了？”
“小人清楚。”鬱保四和段景住齊聲應道。
魯智深沒有作聲，只是微微點了點頭。
鄧龍目光轉向王定六，臉上的神色緩和了些：“王頭領，你此番出使十字坡，立下大功。灑家向來賞罰分明，有功必賞。今日，灑家再給你一個重任。”
王定六連忙躬身：“寨主儘管吩咐，小人萬死不辭！”
“好！”鄧龍一拍扶手，身體前傾，“那孫二孃雖已答應結盟，但終究是初盟，未必穩固。灑家思來想去，須得派一支人馬，親赴十字坡，一則表明我二龍山的誠意，二則協助她守禦要道，三則……也可就近監視，防她反覆。”
他頓了頓，目光灼灼地看著王定六：“王頭領，你熟悉十字坡地形，又與孫二孃打過交道。灑家命你點齊一千精銳嘍囉，即日下山，前往十字坡，駐紮在她寨子附近。名義上是協助守禦，實則是互為犄角，震懾登雲山！你可敢接此重任？”
王定六心中一震。一千人馬，這幾乎是二龍山一半的兵力！但他面上不動聲色，只是沉聲應道：“寨主信重，小人敢不效命！定當竭盡全力，穩住十字坡，不負寨主所託！”
“甚好！”鄧龍滿意地點點頭，“你這一千人，須得是山寨精銳，兵器甲冑都要最好的。到了十字坡，一切聽孫二孃調遣，但若有異動，你也要機靈些，及時傳信回山。灑家讓曹軍師為你調配糧草輜重，務必準備周全。”
“是！”王定六再躬身。
鄧龍又轉向曹正：“軍師，糧草調配之事，交由你全權負責。王頭領這一千人，至少要帶足半月的糧草。另外，魯提轄那邊三百禪杖隊，鬱保四、段景住那邊八百嘍囉，也要備足五日干糧。此事緊急，你須即刻去辦。”
曹正心中暗自叫苦。山寨存糧本就不多，如今要同時供應三支人馬，還要留足守山寨的，壓力極大。但他不敢推諉，只得躬身應道：“小人遵命。只是……寨主，若同時調撥如此多糧草，山寨存糧恐怕……”
“怕什麼！”鄧龍一揮手，打斷了他，“糧草不夠，就去山下搶！去那些為富不仁的豪右家裡拿！我二龍山兩千弟兄，難道還能餓著肚子打仗？”
曹正嘴唇動了動，終究沒再說什麼，只默默退到一旁，心中盤算著如何籌措。
鄧龍佈置完這些，似乎鬆了口氣，身體又向後靠進椅背，目光重新落回魯智深身上，臉上那點緩和的神色漸漸消失，取而代之的是一種混合著猜忌、挑釁和專橫的表情。
“魯提轄。”鄧龍慢悠悠地開口，“你那邊，三日後出發。灑家讓鬱保四、段景住帶著八百嘍囉‘協助’你，你可要好好領著，莫要辜負了灑家的期望。”
那“協助”二字，他說得格外重，語氣裡的意味，廳內眾人都聽得明白。
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”。心小萬千，圍範力勢山雲登過經要又，遠路高山，坡字十去此……是只。的好最是都冑甲兵，的悍最中寨山了挑也我，人千一這你。車裝可便後午，去下咐吩已我，事之草糧“，慮憂的深深著帶，起響後在音聲的正曹”。領頭王“
”。託重師軍與主寨負不，事行慎謹當定人小。師軍謝多“：禮一躬正曹對，轉六定王
”。山回信傳時及，要為命們兄弟全保以當，諧不有事若。著防要也，住穩要既，寸分好握把要……你。視監為實，助協為名，坡字十紮駐番此。類善非並知當，道過打孃二孫那與你，領頭王“：道音聲低，下一了豫猶，頭點了點正曹
”。得會理人小，心放師軍“：道聲沉，中心六定王。腹置心推得說，話番這
。索蕭些有得顯也，中晨在影背的他。向方倉糧向走轉，氣口了嘆長長是只，麼什說再有沒，膀肩的他拍了拍正曹
。釀醞然悄在正，暴風的大巨場一，道知六定王但，異無日往與似看，切一這。散飄風隨氣香的粥米，起升煙炊裡房伙；伏彼起此聲喝呼，練始開們囉嘍。寨山的來起鬧熱漸漸著，地原在站六定王
。閱點他著等正，囉嘍的山下他隨將即名千一，裡那——場校向走步大，桿腰直，氣口一吸深他
***
。地營隊杖禪山後
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”……邊那廳義聚，父師“：道聲低，來上迎步快明慧
。任信的他對及以，誠忠、毅堅滿寫都臉張一每，上臉的子漢壯些這在灑晨。孔面的悉張百三下臺視環，上臺高的央中場校到走他。他了斷打，手擺了擺深智魯
。氣脾的頭低肯不那他為因，怨恩的龍鄧與他為因是都，切一這而。路的境絕是能可至甚、棘荊滿佈條一向走他隨跟將，兄弟些這，道知他。下一了揪狠狠西東麼什被像，心的深智魯
。兄弟的他任信些這了為是更，己自了為是僅不。退能不他但
”。山雲登擊迎，山下等我，後日三。令軍下已主寨，事議廳義聚才方“，定堅的疑置容不種一著帶卻，啞嘶音聲，口開深智魯”。兄弟眾“
。嘯呼風山有只，聲無靜寂下臺
”。虧吃免難……原平在，旋週可尚地山在，卒步是乃，隊杖禪等我而。長其是正，戰作原平，騎弓騎羽馳、騎重營鋒摧有山雲登那。常異險兇，征出番此“：道續繼深智魯
