孫二孃緩緩抬起頭，眼底的絕望還未褪去，只剩一片麻木的猩紅，她沙啞著嗓子，聲音乾澀得幾乎聽不清：“想起什麼了？”“往南走！再往南走二十里，有個枯樹廟！”潘連順往前湊了兩步，語速急切，語氣裡既有劫後餘生的哭腔，更有破局的希望，“我以前趕車送商客時，曾路過一次！那廟藏在山坳深處，背靠著山壁，山壁上有個天然山泉眼，常年往外冒清水，就算是這大旱三年，也從來沒幹過！那裡肯定有水，絕對有！”“枯樹廟？”孫二孃皺緊眉頭，指尖無意識地攥著身下的焦土，這個名字像一根模糊的刺，紮在記憶深處，隱約有些耳熟，卻一時想不起在哪裡聽過。“對！就是枯樹廟！”潘連順使勁點著頭，語速更快，生怕錯過這唯一的生機，“廟門口有一棵上千年的老槐樹，枝椏虯結，就算大旱也沒完全枯死，所以才叫枯樹廟！廟裡住著十幾個和尚，還有一片菜地，肯定存著糧食！我們去那裡，既能喝到水、填飽肚子，還能找個地方歇腳養傷，避開鄧龍的追兵！”魏長庚一聽，瞬間來了精神，他咬著牙，掙扎著撿起地上的開山斧，斧柄攥得指節發白，腿上的槍傷被牽扯得撕裂般疼，卻依舊梗著脖子吼道：“他孃的！可算有活路了！二孃，我們走！不就是二十里路嗎？就算是爬，老子也爬過去，哪怕能喝上一口清水，死也值了！”
可潘連順的臉色，卻像被迎面澆了一瓢冷水，瞬間沉了下去。他攥著羅盤的手猛地收緊，指節泛白，眼神躲閃著不敢直視孫二孃，腳尖蹭著腳下龜裂的焦土，猶豫了半天才支支吾吾開口，聲音細若蚊蚋：“二孃……只是……只是這枯樹廟……您以前……您以前帶人劫過好幾次，裡面的和尚……早就恨我們入骨了。”孫二孃聽到這話，先是渾身一僵，眼底的希冀瞬間凝住，隨即突然爆發出一陣淒厲又瘋狂的大笑，笑得渾身發抖，臉上的血汙被震得簌簌往下掉，眼淚混著血珠滾落在滾燙的地上，瞬間蒸發。混沌的腦子猛地一醒，枯樹廟的影子瞬間撞進腦海——她哪裡是劫過幾次，這三年來，那座藏在山坳裡的破廟，簡直是她嘴邊的一塊肥肉。但凡有肥羊可宰，她便會藉著廟的隱蔽設局，順帶洗劫廟產，殺過反抗的和尚，搶過存糧香油，連掛單的行腳僧都沒放過，有兩個年輕和尚，更是被她拖回十字坡剁成了包子餡。恨？那些和尚自然恨她，恨得恨不得扒她的皮、飲她的血。可那又如何？她孫二孃這輩子，刀光劍影裡闖過來，殺人如麻，什麼大風大浪沒見過？什麼凶神惡煞沒宰過？別說幾個手無縛雞之力的禿驢，就是閻王殿，她今天為了活下去，也敢闖一闖！她猛地撐著樹幹站起身，左腿的刀傷被牽扯得撕裂般疼，卻渾然不覺，眼底的絕望早已被一種餓極了的母狼般的兇光取代，那是絕境裡被逼出來的、不要命的狠厲。“恨？恨又怎麼樣？”她冷笑一聲，抬手狠狠拍了拍腰間的兩把剔骨刀，刀刃相撞發出清脆的脆響，在寂靜的荒林裡格外刺耳，“老孃現在走投無路，別說幾個恨我的禿驢，就是千軍萬馬，老孃也敢闖！不就是個破廟嗎？我們現在就去！搶也要搶口水喝，搶口吃的，搶個地方歇腳！誰敢攔著老孃，老孃就把他剁了熬成油，讓他知道‘母夜叉’的名號不是白叫的！”
“對！二孃說得對！”魏長庚咬著牙將開山斧扛上肩頭，右腿的槍傷被這動作牽扯得撕裂般疼，他卻梗著脖子，眼底的戾氣幾乎要溢位來，“不就是幾個禿驢嗎？憑我們這股狠勁，衝進去宰了他們，這廟就是咱們的歇腳地！有水有糧，還能養傷，總比死在這赤地裡強！”董滿堂撐著身旁的枯樹，費勁地從滾燙的焦土上爬起來，燒得通紅的臉頰上，傷口因動作太大翻卷著，他用袖口胡亂擦了擦臉上的汗與血，指尖蹭過傷口時疼得齜牙咧嘴，可眼底卻燃起了狠光。他悄悄摸了摸懷裡藏著的殺豬刀，刀柄早已被冷汗浸得發潮，聲音沙啞卻帶著幾分篤定：“二孃，我雖燒得迷糊，可哄人的本事還在。我先裝成逃難的流民，陪著笑臉進去討口水喝，先穩住那些和尚，等你們摸清裡面的動靜，再動手不遲，保準不會出岔子。”程德柱依舊穩穩扶著孫二孃的右臂，刻意避開她臂上翻卷的傷口，後背嵌著的箭頭被顛簸得隱隱作痛，冷汗順著下頜滴落在地上，瞬間蒸發，他微微點頭，聲音依舊沉穩如石：“二孃，我聽你的。你一聲令下，無論是闖廟還是拼殺，我絕不退縮。”潘連順看著眾人眼底的決絕，也咬了咬牙，將那隻被血汙浸得發潮的羅盤緊緊揣進懷裡，指腹摩挲著冰涼的盤面，壓下心底的愧疚與忐忑：“好！我帶路！二十里路，就算是爬，我們也得爬到枯樹廟！”
五人再次踏上征程。毒辣的太陽依舊懸在天際，像一塊燒紅的鐵盤，將乾裂的土地烤得發燙，腳下的浮土沾在傷口上，灼燒般的痛感鑽心刺骨。他們依舊滿身是傷、又渴又餓，喉嚨裡像吞了火炭，每一次呼吸都帶著嗆人的塵土味，可眼底卻多了幾分此前沒有的篤定——枯樹廟的山泉與糧食，是他們唯一的生機。腳步依舊踉蹌，卻比先前堅定了許多，每一步都踩著求生的希望。潘連順走在最前面，雙眼熬得佈滿血絲，死死盯著掌心微微顫動的羅盤，時不時彎腰辨認著地上模糊的路痕，腳步雖急，卻始終保持著警惕。魏長庚一瘸一拐地跟在後面，手裡的開山斧攥得指節發白，右腿的槍傷每動一下都疼得他倒抽冷氣，可他依舊梗著脖子，嘴裡不停咒罵著：罵鄧龍忘恩負義，罵裴如海陰狠狡詐，罵老天不公，也罵那些枯樹廟裡的和尚，既是洩憤，也是給自己壯膽。董滿堂走在中間，燒得頭暈目眩，時不時就要停下腳步，扶著枯樹喘口氣，臉色蒼白得嚇人，可他腦子裡卻在不停演練著待會兒見和尚的話術，琢磨著該擺出怎樣卑微討好的表情，才能矇混過關，不被認出當年劫廟的身影。程德柱始終半步不離地扶著孫二孃，左手穩穩託著她的胳膊，右手攥著那把磨得鋥亮的長柄尖刀，警惕的目光掃過四周枯黑的林木，生怕暗處藏著鄧龍的追兵，後背的箭頭反覆攪動著皮肉，他卻一聲未吭，只默默調整著腳步，儘量讓孫二孃走得穩些。
孫二孃的腳步雖依舊踉蹌，卻比旁人多了幾分咬牙的堅定——左腿的刀傷每動一下，都似有碎骨摩擦般鑽心，可她的腰桿始終挺得筆直，半點不肯露怯。張青的慘死、弟兄們的傷痛在心頭翻湧，而腦子裡，枯樹廟的影子也一遍遍撞進來，那些被她劫掠時的驚恐臉龐、求饒聲，還有和尚們眼底藏不住的刻骨恨意，一一浮現。她太清楚那座廟的底細，也太清楚自己當年在那裡造下的殺孽，可此刻，求生的執念壓過了一切。第一次踏足枯樹廟，是三年前：一個山西富商帶著家眷、護著三車金銀趕往汴京，路過十字坡時警惕性極高，帶著十幾個精壯保鏢，連黑店的門都沒瞥一眼，只在路邊稍作歇息便要趕路。孫二孃怎會放過這塊到嘴的肥肉？她使了個眼色，潘連順便換上粗布短褂，裝作趕車的老把式湊上前，故意皺著眉謊稱前頭官道有劫匪出沒，說自己知道一條僻靜小路，既能繞去汴京，還能路過一座枯樹廟，可歇腳討水。富商本就多疑，當即動了心，便讓潘連順在前引路。一行人被繞了幾十裡山路，最終抵達枯樹廟。待富商一家進廟歇腳，孫二孃便帶著魏長庚、董滿堂等二十多個弟兄，趁著月色摸進廟中，將富商一家十幾口連同保鏢盡數斬殺，三車金銀被搬得一空。廟裡兩個和尚聞聲出來阻攔，性子火爆的魏長庚根本不等他們多言，掄起開山斧便劈了過去，兩斧下去，和尚當場氣絕。臨走時，他們又搬空了廟裡十幾石糧食、幾大缸香油，才浩浩蕩蕩回了十字坡。
第三次踏足枯樹廟，是一年前大旱初起之時。彼時十字坡早已斷了商旅，地裡的莊稼枯焦殆盡，店裡的弟兄們餓得眼冒金星，連熬人肉油的原料都難尋，孫二孃看著手下一個個面黃肌瘦、氣息奄奄，咬了咬牙，再一次帶人奔著枯樹廟而去。那一次，她沒設任何圈套，帶著魏長庚、董滿堂幾人直闖廟門，二話不說就搬空了廟裡所有存糧、菜蔬和香油——那是和尚們熬過旱季的全部指望。廟裡兩個年輕和尚，一個叫中平，一個叫中安，性子執拗，攥著禪杖死死攔在糧缸前，紅著眼呵斥她傷天害理。孫二孃哪裡有耐心周旋，只抬了抬下巴，魏長庚便上前將兩人綁得結結實實，像拖牲口似的拖回了十字坡，從此再沒人見過這兩個和尚。沒人知道，那個叫中平的少年，是廟裡菜頭僧中通唯一的親弟弟，彼時中通正躲在伙房後，眼睜睜看著弟弟被拖拽著離去，指甲深深掐進掌心，恨意像種子般在心底瘋長，熬了整整一年，從未熄滅。
這三年來，枯樹廟於孫二孃而言，便是塊隨取隨用的肥肉，凡是被她盯上的客商，無論是否在廟裡歇腳，最終都難逃一死，死在她刀下的無辜者，不下幾十人。廟裡原本二十多個和尚，或被她斬殺，或被她嚇破膽逃散，到如今只剩十幾個，個個對她恨之入骨，這份恨，早已刻進骨血，藏在每一次誦經的隱忍裡。孫二孃並非不知，只是此刻她早已走投無路，渴餓交加，弟兄們個個帶傷，枯樹廟的山泉和糧食，是他們唯一的生機，哪怕前方是刀山火海，哪怕等待她的是不死不休的復仇，她也只能硬著頭皮闖。太陽漸漸西斜，將天邊染成一片刺目的血紅，像極了十字坡那場大火的餘燼，也像極了沿途流民的血。他們在毒日下踉蹌了三個多時辰，終於抵達枯樹廟所在的山坳口，遠遠望去，那棵千年古槐矗立在廟門前，大旱三月，它的葉子早已落盡，只剩光禿禿、虯結扭曲的枝椏，像無數只伸向血色天空的鬼手，張牙舞爪，透著一股說不出的陰森與詭異，看得人後頸發寒。
三人踉蹌著挪到山坳口，腿上的傷口被碎石磨得火燒火燎，喉嚨幹得快要冒煙，連呼吸都帶著塵土的灼痛感——三個多時辰的毒日奔襲，早已耗盡了他們僅存的力氣。遠遠望去，那棵千年古槐矗立在廟門前，大旱三月裡，它的葉子早已落盡，只剩光禿禿、虯結扭曲的枝椏，像無數只伸向血色天空的鬼手，張牙舞爪，透著一股說不出的陰森與詭異，看得人後頸發寒。枯樹廟就臥在山坳深處，前後兩進的院落被半人高的荒草半掩著，山門是兩扇褪色的木門，木皮剝落處露出底下發黑的木茬，此刻竟虛掩著，風一吹便發出“吱呀”的輕響，像鬼爪撓門。院內傳來幾聲沉悶的鐘聲，斷斷續續的唸經聲裹著風飄出來，在空寂的山坳裡盪出迴音，卻半點不見人間煙火氣，看似和尋常破廟別無二致，毫無防備。可孫二孃殺人殺了十幾年，刀光劍影裡練出的直覺，比深山老狼還敏銳。她扶著程德柱的胳膊，眉頭擰成了死結，一眼便看穿了這平靜下的詭異：太靜了，靜得反常。縱使是黃昏時分，縱使荒年寂寥，寺廟裡也該有掃地、挑水的僧人的動靜，哪怕是往來的零星香客，也該有幾分聲響，可這裡，除了刻板的唸經聲和沉悶的鐘聲，再無半分活氣，靜得像座埋了無數枯骨的墳墓，藏著揮之不去的殺機。四人悄悄躲在山坳口的一塊巨石後面，大氣都不敢喘，手裡的兵器攥得死緊，目光死死鎖著那扇虛掩的廟門，連呼吸都放得極輕。
“二孃，不對勁。”潘連順攥著羅盤，指腹因用力而泛白，指節都快嵌進掌心，他壓低聲音湊到孫二孃身側，眼神里滿是不安，“我上次趕車路過時，這廟門栓得死死的，別說虛掩，連條縫都沒有，今日這般敞著，分明是故意引我們進去——裡面肯定有埋伏。”董滿堂舔了舔乾裂得滲血的嘴唇，燒得通紅的臉頰上，傷口翻卷著發炎的紅肉，每動一下都疼得倒抽冷氣，可他還是強扯出一抹諂媚的笑，那是他在戲班子裡練了十幾年的本事，人畜無害，能哄得最刻薄的人放下戒心。他悄悄摸了摸懷裡藏著的殺豬刀，刀柄早已被冷汗浸得發潮，語氣帶著幾分篤定：“二孃，管他有沒有埋伏，我先進去探探。我這張臉，當年劫廟時蒙著臉沒露過，他們認不出我。我就裝成逃難的流民，陪著笑臉討口水喝，先穩住那些和尚，摸清裡面的動靜，若是沒埋伏，我就喊你們進來；若是有埋伏，我便喊一聲，你們趕緊撤。”
“不行，太危險了。”孫二孃眉頭擰成死結，手指死死扣著腰間的剔骨刀，刀鞘上的血痂被攥得簌簌脫落，“這老和尚不對勁，眼底藏著戾氣，他們必定認出我們了，你進去就是自投羅網。”“二孃，沒事的。”董滿堂勉強扯出一抹笑，臉上的傷口被扯得鑽心，他卻渾然不覺，抬手拍了拍胸脯，語氣裡滿是篤定，“我董滿堂別的本事沒有，就靠一張嘴、一張臉混飯吃。當年在戲班子裡，生旦淨末丑我樣樣能演，裝個逃難流民，還不是手到擒來？幾個禿驢而已，我定能哄得他們放下戒心。就算真被認出來，我這條命本就是二孃你救的，換你平安，值當！”話音未落，他不等孫二孃再勸，便伸手攏了攏身上破爛不堪的短褂，將懷裡的殺豬刀往腰後又掖了掖，確保藏得嚴實。隨後深吸一口氣，臉上瞬間褪去了往日的狠勁，堆起一副諂媚又卑微的笑，腰桿刻意佝僂著，腳步踉蹌地從巨石後面走了出去，朝著那扇虛掩的廟門挪去。他故意放緩腳步，每走一步都似要栽倒，時不時捂住胸口劇烈咳嗽幾聲，嘴角還刻意溢位一絲血絲，活脫脫一副餓極渴極、走投無路的逃難百姓模樣。
躲在巨石後面的孫二孃四人，心瞬間提到了嗓子眼。孫二孃身子微微前傾，手始終按在剔骨刀的刀柄上，眼底滿是焦灼與警惕，死死鎖著董滿堂的背影，連呼吸都放得極輕。魏長庚攥著開山斧的手青筋暴起，腿上的槍傷被繃得生疼，他急得咬牙，幾次想衝出去，都被潘連順死死拉住。潘連順眼神銳利地掃過廟門四周的枯樹與矮叢，掌心的羅盤被攥得發燙，低聲勸道：“急什麼？董兄弟有分寸，再等等！”程德柱則沉默地站在孫二孃身側，後背的箭頭隱隱作痛，卻依舊穩穩護著她，另一隻手攥著長柄尖刀，目光警惕地盯著廟內的動靜，只要裡面稍有異動，他便會第一時間衝上去。
董滿堂踉蹌著挪到廟門前，停下腳步，先對著門縫悄悄瞥了一眼，確認院內暫無異動，才對著裡面揚聲喊道，聲音沙啞得像是被幹塵磨破了喉嚨，還帶著幾分刻意的討好與卑微：“裡面的各位師父，行行好、行個方便！我們是逃難的百姓，一路走了好幾天，水米未沾，實在渴得快撐不住了，路過寶地，只求討一口清水喝，給各位師父磕頭了！”說著，他真的雙膝一彎，對著廟門重重磕了兩個頭，額頭撞在滾燙的門楣上，瞬間滲出血珠，更添了幾分可憐。
董滿堂躬著腰，踉蹌著跨進山門，每一步都刻意放得極輕，眼角的餘光不住掃過四周。前院的彌勒殿孤零零立著，殿中那尊彌勒佛塑像早已沒了往日的莊嚴，金漆剝落殆盡，露出底下暗沉的泥坯，臉上的裂痕縱橫交錯，嘴角那抹標誌性的笑被扯得扭曲，倒像是一張哭花了的臉，透著幾分詭異。院子裡的青地磚裂得密密麻麻，縫隙裡鑽著枯黃的荒草，卻奇異地掃得乾乾淨淨，連一片枯葉、一根草屑都沒有——這荒年亂世，一座破敗寺廟竟能這般整潔，反常得讓他心頭髮緊。四下空蕩蕩的，連半個人影都不見，唯有大雄寶殿裡傳來整齊劃一的唸經聲，聲調刻板僵硬，沒有半分佛門的慈悲，反倒像一根根冰冷的針，在空曠的院子裡來回迴盪，聽得人後頸發寒。董滿堂的手心沁滿了冷汗，藏在腰後的殺豬刀刀柄被浸得發潮，指尖死死攥著，連指節都泛了白。他強壓下心底的不安，臉上依舊堆著那副卑微討好的笑，只是那笑容僵在嘴角，比哭還要勉強，他佝僂著身子，一步步挪向大雄寶殿，又揚聲喊了一句，聲音刻意放得沙啞怯懦：“各位師父，行個方便，我們是逃難的，就討口水喝，絕無惡意！”
話音剛落，大雄寶殿的木門突然“吱呀”一聲緩緩開啟，那聲音在死寂的院子裡格外刺耳，像生鏽的鐵刃在刮擦木頭。方丈法決從殿中走了出來，一身灰色僧袍洗得發白，邊角還打著補丁，手裡捻著一串磨損得發亮的念珠，花白的長髯垂在胸前，臉上佈滿深深的皺紋，眉眼低垂，看起來慈眉善目，儼然一副與世無爭的得道高僧模樣。沒人察覺，他捻動念珠的手指微微收緊，指腹摩挲著念珠上的紋路，眼底深處掠過一絲轉瞬即逝的冷光，那是壓抑了三年的刻骨恨意，被他死死藏在慈悲的偽裝之下。他身後跟著三個身形高大、虎背熊腰的年輕和尚，雖也穿著僧袍、手持念珠，眼神卻銳利如鷹隼，死死鎖在董滿堂身上，那目光裡沒有半分慈悲，只有藏不住的警惕與殺意，手早已悄悄按在了僧袍下的戒刀與禪杖上——這三人正是法決的親傳弟子武空、武淨、武能，皆是練了十幾年少林功夫的武僧，也是廟裡僅剩的戰力，自董滿堂踏入山門的那一刻，他們便已做好了動手的準備。
法決雙手合十，對著董滿堂微微躬身，唸了一句“阿彌陀佛”，聲音沙啞卻透著刻意的平和：“施主遠道而來，一路辛苦，不必多禮。這荒年亂世，眾生皆苦，施主既是逃難而來，廟裡雖荒，卻還有一口清水，些許粗糧餅子，施主請進吧。”董滿堂一聽，懸著的心瞬間落了大半，額角的冷汗順著臉頰滑落，混著傷口的血汙，癢得他不敢去擦。他暗自慶幸，三年前劫廟時他始終蒙著臉，只在暗處補刀，這老和尚定然認不出他。強忍著臉上傷口的灼痛，他臉上的笑意愈發殷勤，趕緊對著法決深深鞠了一躬，腰彎得幾乎貼到膝蓋，嘴裡不停唸叨：“多謝師父慈悲！您真是活菩薩轉世！我們還有四個同伴，就在廟外山坳口，也渴得快撐不住了，求師父開恩，讓他們也進來討口清水，我們給您磕頭謝恩！”
法決緩緩點頭，臉上依舊是那副慈眉善目的模樣，語氣平和得沒有一絲波瀾：“阿彌陀佛，出家人以慈悲為懷，眾生平等，既是逃難的百姓，便都請進來吧。佛門淨地，雖簡陋，卻也能給各位施主一個歇腳之地、一口果腹之食。”“哎！多謝師父！太謝謝您了！”董滿堂大喜過望，連日的飢渴與傷痛彷彿都輕了幾分，他連忙轉過身，對著廟門外揚聲高喊，聲音刻意放大，既怕外面的孫二孃等人聽不清，又想在法決面前裝出一副急切又感恩的模樣：“二孃！各位兄弟！快進來！師父們慈悲，肯給我們水喝、給我們吃食！”
山坳口巨石後面，孫二孃四人聽得真切，緊繃的神經瞬間鬆了幾分。魏長庚攥著開山斧的手青筋暴起，腿上的槍傷被繃得生疼，他急不可耐地就要起身衝出去，嘴裡還嘟囔著：“可算有口水喝了！老子快渴死了！”話音未落，手腕便被孫二孃一把死死攥住，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭。魏長庚一愣，轉頭看向孫二孃，卻見她眉頭擰成死結，眼神銳利如刀，死死盯著那扇虛掩的廟門，眼底的警惕非但沒有消散，反倒愈發濃重。
法決雙手合十，對著董滿堂微微躬身，唸了一句“阿彌陀佛”，聲音沙啞，卻很平和：“施主遠道而來，一路辛苦，不必多禮。這荒年亂世，眾生皆苦，施主既是逃難而來，廟裡雖荒，卻還有一口清水，些許粗糧餅子，施主請進吧。”董滿堂一聽，心裡瞬間就鬆了一大口氣。他覺得，這老和尚，根本沒認出他來。也是，三年前他來劫廟的時候，蒙著臉，只在後面補刀，根本沒露過臉，這老和尚怎麼可能認得出他？他臉上的笑更殷勤了，趕緊對著法決深深鞠了一躬，腰彎得快到了地上，嘴裡不停的說著：“多謝師父！多謝師父！您真是活菩薩！我們還有幾個同伴，就在廟外面，也渴得快不行了，能不能讓他們也進來，討口水喝？我們給您磕頭了！”法決點了點頭，臉上依舊是那副慈眉善目的樣子，平和的說：“阿彌陀佛，出家人以慈悲為懷，既是逃難的百姓，便都進來吧。佛門淨地，總能給各位施主一個歇腳的地方，一口果腹的吃食。”“哎！好！多謝師父！太謝謝您了！”董滿堂大喜過望，趕緊轉過身，對著廟門外，高聲喊了起來，“二孃！各位兄弟！師父們慈悲！讓我們進來喝水！快進來吧！”躲在山坳口石頭後面的孫二孃四個人，聽到董滿堂的喊聲，都鬆了一口氣。魏長庚拎著斧子，就要站起來衝進去，卻被孫二孃一把拉住了。
魏長庚的嘶吼像一記重錘，砸醒了孫二孃心底最後一絲猶豫。她掃過身旁三個弟兄的慘狀：程德柱後背箭頭嵌得更深，冷汗順著下頜滴在滾燙的浮土上瞬間蒸發；潘連順攥著羅盤的手泛白，指腹早已磨出紅痕；連一向油滑的董滿堂，也因高燒和傷痛，臉色白得像紙。是啊，這赤地千里，除了這枯樹廟，再無半處水源，他們早已渴得喉嚨冒煙、餓得失力，再耗下去，不等鄧龍的追兵趕到，便會先渴死在這山坳裡。更何況，張青的仇、弟兄們的傷，都容不得她退縮——哪怕裡面真的是龍潭虎穴，哪怕等著她的是和尚們的復仇，她也只能硬著頭皮闖。
孫二孃深吸一口氣，滾燙的塵土嗆得她肺腑發疼，她死死攥緊腰間的剔骨刀，刀鞘上乾涸的血痂被攥得簌簌脫落，眼底的猶豫盡數褪去，只剩絕境裡的狠厲與篤定。她壓低聲音，語氣帶著不容置喙的威嚴，對著三個弟兄沉聲吩咐：“等下進去，都把刀握緊，半點不能鬆懈。魏長庚，你守著山門，無論發生什麼，都別讓他們關上大門，斷了我們的退路——你的腿傷雖重，但蠻力足，這事交給你，我放心。潘連順，你熟這廟的地形，盯著兩邊的禪房，仔細聽裡面的動靜，一旦有異常，立刻示警。程德柱，你跟在我身邊，見機行事，護我周全，也留意周遭的埋伏。記住，只要有一絲不對勁，不用猶豫，直接動手！”
三人齊齊點頭，原本萎靡的眼神瞬間變得凌厲，哪怕渾身是傷、氣力不支，也依舊握緊了手中的兵器——魏長庚拄著開山斧，右腿的槍傷被繃得生疼，卻依舊梗著脖子應下；潘連順將羅盤緊緊揣進懷裡，指尖反覆摩挲著冰涼的盤面，眼底滿是警惕；程德柱微微躬身，後背的箭頭牽扯著皮肉，疼得他眉頭微蹙，卻依舊沉聲應道：“二孃放心，我定護你周全。”
吩咐完畢，孫二孃率先從巨石後面走了出來，左腿的刀傷每動一步，都似有碎骨摩擦般鑽心，她卻依舊挺直腰桿，腳步雖踉蹌，卻帶著一股殺人不眨眼的凶氣。程德柱緊緊跟在她身側，刻意放慢腳步，穩穩託著她的胳膊，避開她臂上翻卷的傷口；潘連順和魏長庚跟在後面，兩人一瘸一拐，卻始終保持著警惕，目光掃過四周的枯樹矮叢，生怕暗處藏著埋伏。四個渾身是傷、滿身血汙的人，像四隻餓極了的孤狼，一步步朝著那座藏著殺機的枯樹廟挪去。
廟門依舊虛掩著，風一吹便發出“吱呀”的輕響，透著詭異的寂靜。董滿堂早已在院子裡等候，見他們進來，臉上立刻堆起那副卑微討好的笑，只是那笑容僵在嘴角，眼底藏著一絲不易察覺的不安。他快步迎上來，聲音沙啞得厲害，卻依舊刻意放大語氣，既想讓孫二孃等人安心，也想在法決面前裝出一副感恩戴德的模樣：“二孃！各位兄弟！快進來，師父們慈悲，不僅肯給我們水喝，還備了粗糧餅子，再不用忍渴捱餓了！”
大雄寶殿的臺階上，法決早已立在那裡。他一身洗得發白的灰色僧袍，邊角打著補丁，手裡捻著一串磨損發亮的念珠，花白的長髯垂在胸前，眉眼低垂，儼然一副與世無爭的得道高僧模樣。可孫二孃一眼便看穿了他偽裝下的異樣——他捻動念珠的手指微微收緊，指腹用力摩挲著念珠上的紋路，眼底深處掠過一絲轉瞬即逝的刻骨恨意，快得像閃電，卻還是被她捕捉到了。那恨意裡，藏著三年來的屈辱與血仇，藏著無數枉死僧人的怨念。
不等孫二孃開口，法決便雙手合十，對著她微微躬身，唸了一句“阿彌陀佛”，聲音沙啞卻刻意放得平和，偽裝得毫無破綻：“女施主一路辛苦，快請進吧。荒年亂世，眾生皆苦，施主們既是逃難而來，佛門淨地雖簡陋，卻也能備上一口清水、些許粗糧，各位隨我往伙房去吧。”說罷，他緩緩轉過身，率先朝著伙房方向邁步，灰色僧袍的下襬掃過龜裂的青地磚，看似步態從容，捻動念珠的手指卻在袖中微微發顫——那串磨損發亮的念珠，幾乎要被他捏得變形，眼底的恨意被死死壓在低垂的眉睫之下，唯有攥緊的掌心，洩露了他壓抑多年的怒火。
武空、武淨、武能三個武僧緊隨其後，腳步沉穩如石，僧袍下的身形繃得筆直，眼神卻如淬了冰的利刃，死死鎖在孫二孃一行人的身上，尤其是落在他們滿身的血汙與傷口上時，眼底的殺意幾乎要溢位來。三人藏在僧袍下的手，早已悄悄握住了內裡的戒刀與水磨禪杖，指節泛白，只待師父一聲令下，便要衝上去了結這血海深仇。董滿堂依舊堆著那副卑微討好的笑，在前頭引路，嘴裡絮絮叨叨說著感恩戴德的話，對著法決不住點頭哈腰，可眼角的餘光卻不住掃過四周，藏在腰後的殺豬刀刀柄早已被冷汗浸得發潮，心底的不安像藤蔓般瘋長——他雖裝得無害，卻也察覺出這院子裡的寂靜太過反常。
孫二孃始終緘默著，腳步放得極慢，一雙通紅的眸子死死鎖著法決的背影，指尖扣著腰間剔骨刀的刀柄，刀鞘上的乾硬血痂被攥得簌簌脫落。殺人十幾年的直覺在她心底叫囂，這看似慈悲的佛門淨地，處處透著詭異。她的目光掃過院子兩邊的禪房，那些漆皮剝落的木門嚴絲合縫，連一絲透氣的縫隙都沒有，房內靜得可怕，沒有半點僧人的動靜，反倒比呼嘯的風聲更讓人膽寒。一行人跟著法決穿過前院，往後院伙房走去，風捲著淡淡的香火味撲面而來，卻混著一絲若有若無的血腥味，像附骨之疽，鑽進鼻腔，讓人心頭髮毛。
