宣和六年仲秋，齊魯大地已被旱魔啃噬三月有餘，地裡的莊稼早成了焦黑的枯杆，連風捲過都帶著嗆人的幹塵。黑松林的枯枝在風裡亂顫，發出的嗚咽聲混著遠處隱約的喊殺，竟分不清是風聲，還是枉死者的魂哭。剛過中秋的圓月本應清輝遍灑，此刻卻被漫天浮塵蒙了層血似的暗翳，慘白的光透過稀疏的松針，在龜裂的土地上投下支離破碎的影，恰如孫二孃此刻早已殘破不堪的命。她拼盡全力撞開十字坡後院那扇朽得快散架的木門，左臂的刀傷從肩窩一直劃到肘彎，暗紅的血浸透了原本鮮綠的紗衫，順著衣襬滴落在地，混著路上沾的乾土，砸出一個個深褐的泥印。右腳的布鞋早被荒草勾爛扯掉，光裸的腳底扎滿了碎石與松針，尖銳的刺痛順著腳掌往上竄，每走一步都像踩在燒紅的烙鐵上，可她連喘息的功夫都沒有——身後的喊殺聲越來越近，鄧龍麾下的嘍囉正舉著火把，像餓狼似的追來。那些她曾念及舊情收留的殘兵敗將，那些她曾分過乾糧、救過性命的漢子，此刻卻紅著眼，舉著刀，要拿她的人頭去給新主子邀功。夜風捲著濃重的血腥氣撲在臉上，那氣味裡，有她自己的血的溫熱，有手下弟兄們的慘烈，更有她丈夫張青身上那股熟悉的、帶著煙火氣的血腥味，每吸一口，都像刀子紮在心上。
那渾身的傷痛裡，更裹著半個時辰前刻進骨血的煉獄記憶，每一寸都在灼燒著她的心。彼時十字坡的院子早已被火光染紅，漫天干塵混著煙火氣嗆得人窒息，鄧龍麾下的嘍囉像瘋魔的惡犬，舉著刀槍嘶吼著衝進來，昔日熟悉的庭院，轉眼成了屍山血海。她眼睜睜看著張青揮舞著那柄用了十幾年的渾鐵槍，死死護在她身前，槍尖挑翻了兩個嘍囉，卻終究架不住對方人多勢眾——幾柄撓鉤突然從暗處飛出，死死勾住了他的雙腳，硬生生將他拽倒在地。他掙扎著想要爬起來，想要再看她一眼，喉嚨裡發出沉悶的嘶吼，可那些嘍囉蜂擁而上，亂刃齊下的脆響裡，她的丈夫，那個陪她撐起十字坡十幾年的男人，瞬間被剁成了一攤肉泥。那柄渾鐵槍被狠狠折成兩截，槍尖上赫然挑著他的首級，嘍囉們舉著它在火把下晃盪，火光映著他圓睜的雙眼，像一把鈍刀，一下下割著她的五臟六腑。更讓她痛徹心扉的是親侄子孫癩子，那個才十六歲、眉眼間還帶著稚氣的孩子，跟著她學了三年刀法，本該是懵懂少年，卻在突圍時紅著眼，嘶吼著替她擋開追兵。鄧龍砍在他的脖頸，她看著那孩子雙手死死攥著那把豁了口的朴刀，脖頸被勒得青筋暴起，直到最後一口氣，都沒鬆開護著她的手，頸骨斷裂的脆響，成了她畢生難忘的噩夢。還有劉二狗，那個跟著她十幾年的老夥計，是唯一看穿登雲山離間計的人，他曾跪著拉著她的衣袖，聲淚俱下地勸她警惕鄧龍，可她那時被怒火衝昏了頭，竟未聽進半句。如今，鄧龍一斧子劈下，老夥計被砍掉腦袋，溫熱的血濺了她滿臉，帶著他身上熟悉的煙火氣，燙得她渾身發抖。曾經跟著她在十字坡出生入死的二百弟兄，有的戰死沙場，有的貪生怕死繳械投降，亂軍之中，最後跟著她衝出重圍的，只剩孤零零四個人。
董滿堂踉蹌著跟在孫二孃身後，每一步都踩得虛浮，彷彿下一秒就要栽倒在地。那張在汴京戲班子裡打磨了十幾年的臉，曾憑著這副皮囊哄得刻薄客商掏心掏肺、豪擲千金，此刻卻被一刀從眉骨劃到下頜，猙獰的傷口翻卷著紅肉，暗紅的血順著臉頰往下淌，黏住了睫毛與鬢髮，死死糊住他半隻眼睛，只剩另一隻眼渾濁地瞪著前方，滿是疼意與恨意。他本是汴京戲班的丑角，因一句唱錯的戲詞觸怒知府公子，被人追得走投無路，是孫二孃路過時，不顧他滿身狼狽，將他藏進十字坡後廚那口腥臭的人肉缸裡，才撿回這條苟延殘喘的命。自那以後，他便死心塌地留在孫二孃身邊，靠著戲班子練出的伶牙俐齒與八面玲瓏的笑相，專司陪進店客商周旋——端酒勸菜、說學逗唱，把人哄得卸下所有防備，再趁其不備往酒裡摻上蒙汗藥。一旦客人癱倒桌前，他臉上的笑意便會瞬間斂去，抄起後廚的尖刀補刀時，狠勁半點不輸十字坡任何一個弟兄，江湖人便送了他“陪笑煞”的綽號。可此刻，他那張靠笑吃飯的臉徹底破了相，哪怕只是微微扯動嘴角，傷口便像被烈火灼燒般鑽心，他卻咬著牙不肯吭聲，將懷裡藏著的殺豬刀攥得指節發白，刀刃幾乎嵌進掌心，一邊踉蹌奔跑，一邊回頭朝著追兵的方向破口大罵：“鄧龍你個忘恩負義的白眼狼！二孃當初就該把你剁了包包子，也省得你今日反噬，害我們落得這般境地！”罵聲未落，他腳下一絆，險些摔倒，連忙伸手扶住身旁的枯樹，掌心被樹皮磨得滲血，也只是悶哼一聲，又掙扎著跟上隊伍。
“別罵了！省點力氣！”潘連順的聲音從最前面傳來，沙啞得像是被幹塵磨破了喉嚨。他左臂以一個詭異的角度扭曲著，肩骨處高高凸起，那是方才突圍時被鄧龍的嘍囉一棍子砸中所致，關節早已脫臼，每動一下都牽扯著筋肉，疼得他渾身發顫。他踉蹌著靠住一棵枯松，眉頭擰成一團，咬著牙將沒受傷的右臂撐在樹幹上，又把膝蓋狠狠頂在脫臼的左臂腋下，喉間滾出一聲壓抑的悶哼，藉著膝蓋的力道猛地一推——“咔噠”一聲脆響，脫臼的關節硬生生歸了位，額頭上瞬間佈滿了豆大的冷汗，順著臉頰的血汙往下淌，浸溼了頸間的破布。他綽號“引路蛇”，本是黃河邊趕車的老把式，齊魯十幾州的官道小徑、荒山野路，沒有他不熟的，一雙腳踩遍了這片土地的每一寸肌理。三年前，他趕車護送一對母子去汴京，半路遭劫匪截道，財物被洗劫一空，老婆孩子也慘遭殺害，是孫二孃路過，見他孤苦無依、恨欲焚心，便帶著弟兄們截住那夥劫匪，將為首幾人剁了熬油，替他報了血海深仇。自那以後，他便死心塌地留在十字坡，成了店裡的活地圖，專司引誘客商——平日裡裝作順路的趕車人，哄騙那些攜金帶銀的商隊繞遠路，故意引到十字坡的黑店裡，事成之後便能分一份好處。此刻，他背上挎著那個唯一從十字坡帶出來的粗布包袱，包袱邊角早已被血汙浸透，裡面裝著僅剩的小半囊水、四個硬邦邦的糠窩窩，還有他從不離身的羅盤，羅盤指標在他掌心微微顫動。他揉了揉還在抽痛的左臂，一雙熬得通紅的眼睛死死盯著前方漆黑的林道，聲音雖弱卻帶著不容置疑的篤定：“鄧龍的人都是登雲山的莽夫，不熟這片黑松林的地形，我們往西南走，穿出去就是荒灘，地勢開闊無遮無攔，他們不敢追太深！”
魏長庚一瘸一拐地殿在隊伍最後，右腿的褲腿早已被暗紅的血浸得發硬，黏在皮肉上，每走一步都牽扯著傷口，疼得他額角直冒冷汗，眉頭擰成了一團。小腿上那個子彈頭大小的血洞，是突圍時被鄧龍的嘍囉一槍扎穿的，此刻仍在汩汩冒血，順著腳踝滴落在滾燙的浮土上，留下一串模糊的血印。他手裡緊緊攥著一把豁了口的開山斧，斧刃上還沾著追兵的血漬，沉甸甸的斧身幾乎要將他脫力的手臂壓垮。他綽號“巡路煞”，本是陽穀縣街頭的潑皮地痞，被孫二孃收歸麾下後，便專司守著十字坡周邊的官道——見著落單的路人、挑擔的貨郎，便悄無聲息地從暗處竄出，一棍子打暈拖回黑店；遇著大隊商旅，就遠遠跟著，摸清人數、貨物底細，再找機會引到店裡甕中捉鱉。他性子最是火爆莽撞，半點虧都不肯吃，當年被官府追得上天無路入地無門，是孫二孃出手相救，將他藏在佛像腹中三月才得以脫身，這份恩情，他記在骨子裡，也成了他死心塌地跟著孫二孃的底氣。此刻他疼得齜牙咧嘴，卻依舊不肯落後半步，穩穩守在隊尾，時不時停下腳步，拄著開山斧回頭瞪向追兵的方向，粗著嗓子吼罵幾聲，既是壯膽，也是提防追兵偷襲：“他孃的鄧龍！還有那些趨炎附勢的嘍囉！等老子緩過這口氣，非把你們的腦袋全擰下來當夜壺！今日之仇，老子必報！”吼完，他又咬著牙，一瘸一拐地跟上隊伍，褲腿摩擦傷口的劇痛讓他悶哼一聲，卻依舊把開山斧攥得更緊，眼底的戾氣半點未減。
程德柱始終半步不離地扶著孫二孃的右臂，指腹緊緊扣著她染血的衣袖，生怕她一個踉蹌栽倒在地。他的後背早已被血浸透，一件打補丁的粗布短褂黏在皮肉上，那支射穿後背的箭，箭桿在奔逃時被橫生的枯枝硬生生刮斷，鏽跡斑斑的箭頭依舊嵌在骨縫裡，每走一步，箭頭就會在皮肉裡反覆摩擦、攪動，鑽心的劇痛順著脊椎往上竄，疼得他渾身冒冷汗，後背的肌肉不停抽搐，可他自始至終一聲未吭，連眉頭都只是微微蹙著，半點痛楚也不肯外露。他綽號“熬油鬼”，原是曹州油坊裡最出色的夥計，一手熬油的手藝無人能及，熬出的豬油清亮醇香，無半分雜味，本該靠著這手藝安穩度日，卻因不肯同流合汙，揭穿東家剋扣工錢、摻假牟利的勾當，反被東家誣陷偷了三十貫錢，判了發配沙門島的重罪。是孫二孃恰巧路過囚車，見他雖沉默卻眼神剛毅，又聽聞他蒙冤，便帶弟兄們劫了囚車，將那黑心東家拖回十字坡，剁成了包子餡。自那以後，他便心甘情願留在孫二孃身邊，成了後廚的掌勺，專管熬製人肉油——他憑著一手好手藝，將人肉油熬得與尋常豬油別無二致，用來炸油條、烙餅，哄得進店客商毫無防備，也成了十字坡黑店最隱蔽的殺招。他性子最是沉默寡言，卻心思極細，此刻一隻手穩穩託著孫二孃的胳膊，避開她臂上的傷口，另一隻手攥著那把常年用來熬油、磨得鋥亮的長柄尖刀，刀尖朝下，警惕地掃過四周枯黑的林木，生怕暗處藏著追兵。每走幾步，他便會低頭，用沙啞卻溫和的聲音勸一句：“二孃，慢些走，彆強撐，等甩開追兵，我找塊乾淨地方，給你清理傷口、包紮好，再處理我背上的箭頭。”
孫二孃始終緘默著，下唇被牙齒咬得滲出血絲，混著臉上的血汙，狼狽不堪，卻依舊憑著一股狠勁，任由程德柱半扶半架著往前奔。江湖人贈她“母夜叉”的名號，絕非虛傳——十字坡那座黑店，她守了十幾年，刀光劍影裡討生活，往來客商稍有不慎，便會成了她鍋裡的包子餡，提起她的名字，連常年走江湖的老鏢師都要退避三分。她這輩子，向來是橫刀立馬、咄咄逼人，從來都是她將別人逼到窮途末路，從來都是她追著仇人的蹤跡索命，何曾這般狼狽過？曾經鮮綠的紗衫早已被血漬與塵土浸成了暗沉的褐紅色，緊緊貼在身上，勾勒出滿身傷痕；原本梳得整齊的髮髻徹底散亂，亂蓬蓬的髮絲粘在汗溼血汙的臉頰上，遮住了大半眉眼，只露出一雙通紅的眼，眼底翻湧著未熄的恨意與不甘。腰間別著的兩把剔骨刀，是她十幾年的夥伴，刀刃經數百次磨礪，依舊雪亮鋒利，此刻刀鞘卻被幹涸的血痂糊住，連拔動都有些滯澀，像是在無聲訴說著方才廝殺的慘烈。左腿兩道深可見骨的刀傷，是方才與鄧龍嘍囉死戰留下的，每跑一步，傷口便會被牽扯著撕裂，鑽心的痛感順著腿骨往上竄，與腳底碎石、松針扎出的刺痛交織在一起，疼得她渾身發顫，卻連一絲停頓都不敢有。她餘光掃過後方四個渾身是傷的弟兄，心裡清楚，自己是他們唯一的主心骨，只要她停下腳步，不僅自己會淪為鄧龍的刀下鬼，這四個忠心耿耿跟著她突圍的弟兄，也會盡數陪葬。張青的慘死、孫癩子與劉二狗的犧牲還在眼前，她不能再失去任何人，這份恨意與責任，成了她強撐著跑下去的唯一力氣。
身後的喊殺聲漸漸淡去，鄧龍的嘍囉追了足足十幾裡地，早已被黑松林的幽深磨去了銳氣。月光透過枯瘦的枝椏，將樹影拉得扭曲綿長，黑黢黢的林子裡靜得詭異，彷彿每一處樹後都藏著伏兵，那些莽夫本就忌憚這片荒林的地形，又想起方才孫二孃一行人殊死抵抗的狠勁，終究不敢再貿然深入，只能在林邊跺著腳罵罵咧咧，咒著孫二孃不得好死，悻悻地撤了回去。直到那罵聲與腳步聲徹底消散在風裡，五人才敢卸下緊繃的心神，踉蹌著靠在松樹粗糙的樹幹上，大口大口地喘著粗氣，每一次喘息都牽扯著身上的傷口，疼得幾人倒抽冷氣。荒寂的林子裡，唯有他們粗重的喘息聲此起彼伏，混著風颳過枯枝的嗚咽，連半聲蟲鳴都尋不見——大旱三月，別說蟲豸早已渴死絕跡，就連耐旱的松樹都熬得葉子發黃發脆，松針一碰便簌簌往下掉，落在他們滿是血汙的身上，又添幾分刺痛。腳下的土地龜裂得如同老樹皮，縫隙寬得能塞進半個拳頭，滾燙的浮土沾在傷口上，灼燒般的痛感順著皮肉往骨頭裡鑽，空氣中連一絲微弱的溼氣都沒有，幹得人喉嚨冒煙，連喘息都帶著嗆人的塵土味。程德柱強撐著後背的劇痛，先扶著渾身脫力的孫二孃坐穩，幾人靠著樹幹癱坐下來，連抬手擦汗的力氣都快耗盡，唯有眼底的警惕，還未敢全然卸下。
程德柱強撐著後背的劇痛，每動一下，嵌在骨縫裡的箭頭就往皮肉裡多鑽一分，冷汗順著下頜滴落在滾燙的浮土上。他小心翼翼地扶著渾身脫力的孫二孃，避開她臂上、腿上的傷口，慢慢挪到一塊相對平整的青石旁，輕輕將她扶坐下——青石被月光曬得發燙，卻已是這荒林裡最能歇腳的地方。藉著慘白的月光，他才看清孫二孃傷勢的慘重：左臂的刀傷皮肉翻卷，暗紅的血珠還在順著傷口邊緣往外滲，黏住了破損的紗衫；左腿那道深可見骨的刀傷，傷口周圍的皮肉已泛出青黑，想來是沾染了塵土；更不必說她的腳底，密密麻麻的傷口裡嵌著碎石與松針，有的早已和血肉黏連，觸目驚心。“二孃，得先把你臂上的傷處理了，再挑出腳底的異物，”程德柱的聲音壓得極低，沙啞得幾乎聽不清，他自己後背上的箭頭還在隱隱作痛，卻連眉頭都沒皺一下，滿心只想著先照料孫二孃，“天一亮日頭毒辣，傷口沾了塵土必化膿，到時候就麻煩了。”他緩緩探入懷中，摸出那盒被血汙浸得發潮的火摺子，指尖因用力而泛白，吹了三次才勉強燃起來，微弱的火光在風裡忽明忽暗，映得他滿是冷汗的臉格外蒼白，也照亮了他眼底的關切。他解下腰間那把磨得鋥亮的長柄尖刀，將刀刃湊到火上反覆烘烤，直到刀刃被燒得通紅，泛著刺眼的紅光，連周圍的空氣都被烤得發燙。孫二孃垂著眼，看著那燒紅的刀刃，沒有絲毫畏懼，只是緩緩抬起左臂，將傷口對著火光，牙關緊咬，一聲未發。她這輩子在刀光劍影裡討生活，割傷、刺傷早已是家常便飯，這點皮肉之苦，本不足以讓她動容。可當燒紅的刀刃驟然按在翻卷的皮肉上時，“滋啦”一聲脆響，白煙伴著焦糊的氣息升起，鑽心的痛感順著臂膀往心口竄，她還是忍不住渾身一顫，額頭上瞬間佈滿了豆大的冷汗，指節攥得發白，連青石都被她摳出了幾道淺痕，卻自始至終，沒發出半聲呻吟——她是眾人的主心骨，哪怕疼得幾乎暈厥，也不能在弟兄們面前露半分脆弱。
身上的疼是鑽骨的銳痛，可心裡的疼，卻是像被鈍刀反覆碾磨，比身上的傷疼上千百倍，密密麻麻堵得她喘不過氣，心窩子像被生生剜去一塊，空落落的疼。恍惚間，張青的模樣又清晰浮現在眼前——從前每次她在廝殺中受了傷，從不用自己強撐，總有他守在身邊，笨手笨腳地替她料理傷口，拿布巾擦血時手總控制不住地抖，嘴裡絮絮叨叨唸著“慢些慢些，別碰著傷口”，生怕弄疼她；待到用烈火燙刃止血時，他從不說廢話，只默默把自己的胳膊伸到她嘴邊，低聲道“疼了就咬我，別憋著”，哪怕她疼極了把他的胳膊咬得鮮血直流，他也只是皺皺眉，半聲不吭。
他們在十字坡相依為命十幾年，從兩個無依無靠、亡命天涯的人，一點點撐起那座讓人聞風喪膽的黑店，成了江湖上人人忌憚的菜園子張青與母夜叉孫二孃。他總唸叨她性子太烈、殺人太狠，勸她少造殺孽，卻從不會真的攔著她；他立下“三不殺”的規矩，明知她從來不肯遵守，甚至屢屢破戒，也只是無奈地搖搖頭，轉頭就替她收拾爛攤子，永遠站在她身後，替她擋著那些明槍暗箭。就在今日中秋夜，廝殺未起之時，他還笑著拂去她髮間的落塵，語氣裡滿是憧憬，說等熬過這陣子的風浪，就帶她離開十字坡，往南走，找個沒人認識他們的小鎮，開一家正經的小酒館，再也不沾刀光劍影，再也不做那些傷天害理的人肉包子，就安安穩穩地過一輩子。可現在，那個護著她、念著她、陪她熬過半生風雨的人，沒了。那個曾與她相依為命、憧憬著共赴安穩的丈夫，被她曾念及舊情收留的鄧龍，害得分屍無存，連句遺言都沒能留下，連具全屍都沒能保住。積壓在心底的悲痛再也繃不住，眼淚像斷了線的珠子，順著她血汙斑駁的臉頰往下淌，滴在佈滿傷口、沾著塵土的手背上，滾燙得灼人。她孫二孃這輩子，手裡沾過幾百條人命，見慣了屍山血海，從來都嗤笑眼淚是軟骨頭的玩意兒，哪怕自己挨刀受創，也從未掉過一滴淚。可如今，十字坡沒了，張青沒了，半輩子苦心經營的基業毀於一旦，跟著她出生入死的弟兄或死或降，她渾身是傷，孑然一身，除了這口氣、這滿腔恨意，什麼都剩不下了。“二孃……”董滿堂看著她落淚，喉結重重滾動著，想說些寬慰的話，可話到嘴邊，卻像被滾燙的塵土堵死了似的，一個字也吐不出來。他這輩子最擅長察言觀色、逗人開懷，戲班子裡練出的伶牙俐齒，能哄得刻薄客商掏心掏肺，能逗得愁眉苦臉的人破涕為笑，可面對孫二孃此刻深入骨髓的絕望，他所有的本事都沒了用處。他臉上的傷口早已發炎紅腫，半邊臉腫得老高，燒得他渾身發燙，視線都有些模糊，說話時每動一下嘴角，傷口就像被烈火灼燒般鑽心。可他還是強撐著，用袖子擦了擦臉上的血汙與冷汗，擠出一個比哭還難看的笑，聲音沙啞得幾乎聽不清：“二孃，您不能垮……張青大哥在天有靈，也不想看到您這樣。等我們緩過這口氣，就去招兵買馬，殺回十字坡，把鄧龍那忘恩負義的狗東西碎屍萬段，給張青大哥，給死去的弟兄們報仇雪恨！”
“對！”魏長庚猛地將開山斧往龜裂的地上一剁，震得滾燙的浮土簌簌飛揚，左腿的槍傷被這力道牽扯得撕裂般疼，他疼得齜牙咧嘴、額角冒冷汗，卻依舊梗著脖子，雙目赤紅地嘶吼，“二孃！您只管發話！我魏長庚就算是把這條命搭進去，也得把鄧龍那狗賊的腦袋擰下來當夜壺！還有登雲山那夥雜碎——魯智深、裴如海那兩個賊禿，林沖那忘恩負義的狗東西，全是他們設下奸計害我們！這筆賬，我們遲早要跟他們算清楚，一個都跑不了！”潘連順蹲在地上，指尖沾著焦乾的塵土，用一根枯樹枝在龜裂的地面上細細勾勒著周邊的地形圖，溝壑、荒坡、小徑標註得清清楚楚，聞言猛地抬起頭，通紅的眼睛裡滿是決絕與篤定：“二孃，這齊魯地面的路我閉著眼都能走。只要我們能找到一處隱蔽落腳地養傷，我就帶著弟兄們繞著鄧龍的眼線，從黑松林的密徑殺回十字坡。那些登雲山的莽夫只懂走官道，對這荒嶺野徑一竅不通，我們定能打他們個措手不及，為張青大哥和弟兄們報仇！”
四個弟兄見孫二孃眼底的脆弱盡數褪去，那股刻在骨子裡的“母夜叉”兇光重燃，萎靡的精神瞬間提振起來，個個攥緊兵器，連連點頭應和。他們這輩子，最服的便是孫二孃這份狠勁與擔當——哪怕如今她落了難，成了喪家之犬，哪怕前路只剩刀山火海，只要她一聲令下，他們依舊願意捨命相隨、赴湯蹈火。程德柱顧不上自己後背的劇痛，先將孫二孃的傷口仔細包紮妥當，隨後才轉身料理弟兄們的傷。魏長庚腿上的槍洞還在滲血，他咬著牙任由程德柱挑出裡面的碎石，疼得渾身冒冷汗也不肯哼一聲；潘連順活動著剛復位的胳膊，骨縫裡的刺痛讓他眉頭緊蹙，卻依舊強撐著站在一旁戒備；董滿堂臉上的傷口翻卷著，程德柱用乾淨的破布輕輕擦拭時，他疼得嘴角抽搐，卻還不忘打趣兩句，想沖淡周遭的悲慼。輪到程德柱自己時，他咬著布巾，硬生生將嵌在骨縫裡的箭頭拔了出來，帶出一大塊血肉，隨即拿起燒紅的刀尖燙在傷口上，“滋啦”一聲白煙升起，他渾身一顫，卻自始至終未發半聲，額頭上的冷汗順著臉頰滴落在滾燙的浮土上，瞬間蒸發殆盡。
等眾人傷勢都料理妥當，天邊已泛起一絲魚肚白，微弱的光亮剛穿透漫天浮塵，便被即將升起的朝陽染成了刺眼的焦紅色，預示著又是一個毒辣的旱日。潘連順小心翼翼地開啟身上唯一的粗布包袱，包袱邊角早已被血汙浸透、磨得發毛，他將裡面的東西一一倒在青石上：小半囊水，掂起來輕飄飄的，約莫只剩兩口的量；四個硬邦邦的糠窩窩，是從十字坡後廚倉促帶出來的，早已幹得像頑石，表面還沾著暗紅的血汙；除此之外，只剩一小包蒙汗藥、一把快要燃盡的火摺子，以及半盒磨得光滑的火石。這寥寥幾樣東西，便是他們五個人全部的家當，是支撐他們活下去的唯一希望。潘連順將糠窩窩掰成大小均勻的五份，每個人手裡只能分到小小的一塊，隨後又拿起那半囊水，快步遞到孫二孃面前，聲音沙啞地勸道：“二孃，您先喝口水潤潤嗓子，您跑了一夜，又流了那麼多血，身子扛不住。”孫二孃搖了搖頭，伸手將水囊推了回去，語氣強硬卻藏著暖意：“你們分著喝，我不渴。”“二孃，您這怎麼行！”董滿堂急得往前湊了湊，臉上的傷口因動作太大扯得生疼，他卻渾然不覺，又將水囊推了回去，“我們都是大老爺們，扛渴扛餓慣了，您是女眷，又是我們的主心骨，您得先顧著自己！”
“讓你們喝你們就喝！”孫二孃眼睛一瞪，眉頭擰成一團，腰間的剔骨刀因動作幅度稍大，發出細微的碰撞聲，那股刻在骨子裡的母夜叉凶氣瞬間翻湧，“老孃在十字坡揮刀剁人時，你們還不知在哪蹭飯吃！這點乾渴，還難不倒我！”四個人再清楚不過她的性子，向來言出必行、說一不二，只得面面相覷著接過水囊，誰也不肯多喝，每人只輕輕抿了一小口——乾裂的嘴唇被水珠浸潤，卻轉瞬被喉嚨裡的灼痛感吞噬，那點水彷彿滴入燒紅的爐膛，不僅解不了渴，反倒讓五臟六腑都燒得更烈。
他們攥著手裡那小塊乾硬的糠窩窩，指腹摩挲著粗糙的麩皮，那是從十字坡後廚倉促帶出的最後存糧，表面還沾著暗紅的血漬，硬得能硌掉牙。董滿堂燒得頭暈目眩，咬下一口，鋒利的麩皮瞬間劃破了乾裂的嘴唇，鮮血混著麩皮嚥進喉嚨，喇得他胸腔發緊，卻依舊一點點嚼著、嚥著；魏長庚腿傷牽扯著疼，每咀嚼一下，身子都要微微發顫，卻攥著糠窩窩不肯鬆手；潘連順揉著還在抽痛的左臂，小口小口地抿著，目光落在手裡的羅盤上，滿是沉重；程德柱後背的箭頭硌得生疼，卻依舊先把自己那塊掰了小半，悄悄遞到孫二孃手邊，見她眼神一厲，又默默收了回來。他們都懂，大旱三月，赤地千里，餓殍遍野，這一口粗糲的糠窩窩，已是絕境裡最珍貴的救命糧。
天終究徹底亮了，漫天浮塵被晨光染成了刺目的焦黃色。一輪滾燙的太陽掙脫地平線，像一塊燒紅的鐵盤懸在天際，連一絲流雲都沒有，毒辣的陽光傾瀉而下，烤得大地滋滋作響，龜裂的土地縫隙裡，竟隱隱冒著熱氣，踩上去燙得人腳掌發麻。五人相互攙扶著走出黑松林，眼前的景象讓他們心頭一沉——一望無際的荒田早已沒了半分生機，耐旱的莊稼全成了焦黑的枯稈，風一吹便碎成粉末，順著熱風捲向遠方。往日車水馬龍的官道，此刻空蕩蕩的，連一隻野狗的身影都見不到，路邊的土坡上，橫七豎八地躺著餓死的流民，屍體早已被烈日烤成幹縮的枯團，衣衫襤褸地貼在身上，慘不忍睹。熱風捲著焦土與腐臭的氣息撲面而來，吸進肺裡，像吞了一把滾燙的沙礫，喉嚨與肺腑都傳來火燒火燎的疼，每一次喘息，都帶著難以忍受的乾澀與刺痛。
天下之大，竟沒有一寸土地能容下她孫二孃立足。十字坡的火光還在眼前灼燒，張青的慘死還在心頭翻湧，她僵在漫天焦土之中，腳下滾燙的浮塵順著傷口縫隙往裡鑽，灼燒般的痛感遠不及心口的茫然與荒蕪。她活了大半輩子，雙腳從未踏出過十字坡周遭十里地，那座黑店是她與張青安身立命的根基，她從未想過，有一天會被人逼得背井離鄉，成了無家可歸的喪家之犬。四方去路清晰鋪展，卻每一條都通往絕路：北有鄧龍老巢，南有梁山舊怨，東有登雲山仇敵，西有官府天羅地網。沉默良久，乾澀的喉嚨終於擠出一句問話，聲音沙啞得幾乎斷裂：“潘連順，你熟路，這附近，哪裡有水？”她太清楚，此刻水與吃食就是救命稻草，再找不到水，不等鄧龍的人追來，他們五人便會渴死在這片赤地之上。
潘連順走在最前面，掌心攥著那隻被血汙浸得發潮的羅盤，指腹反覆摩挲著冰涼的盤面，雙眼熬得佈滿血絲，死死盯著微微顫動的指標，不敢有半分懈怠。這赤地千里的荒郊，一步踏錯便是萬劫不復，他肩上扛著五個人的性命，每一次辨認方向，都像是在刀尖上挪步。程德柱始終半步不離地扶著孫二孃，後背嵌著的箭頭被一路顛簸得反覆攪動，冷汗順著下頜滴落在滾燙的浮土上瞬間蒸發，卻依舊小心翼翼避開她臂上翻卷的傷口，穩穩託著她的胳膊。孫二孃的左臂早已使不上勁，左腿的刀傷被烈日烤得發炎紅腫，每走一步，傷口都像是被烈火灼燒，疼得她指節攥緊，卻依舊挺直腰桿，那雙通紅的眸子裡，殺意在乾裂的皮肉痛感中，半點未曾熄滅。
行至半途，前方忽然出現幾個踉蹌的身影——竟是一群逃難的流民，個個面黃肌瘦、衣衫襤褸，破洞的衣袍下露出嶙峋的骨節，老人拄著枯樹枝勉強支撐，婦人懷裡抱著奄奄一息的孩子，背上的破包袱癟癟的，想來早已空空如也。他們見孫二孃五人渾身是血、手持兵器，嚇得渾身一僵，“噗通”一聲齊刷刷跪在滾燙的地上，磕頭如搗蒜，額頭很快磕出了血印，嘴裡不停哀嚎著：“好漢饒命！好漢饒命啊！我們身上沒有銀錢，也沒有吃食，求好漢高抬貴手，放我們一條生路！”
魏長庚本就被飢渴折磨得眼冒金星，見他們背上還揹著包袱，眼睛瞬間亮了起來，不顧腿上槍傷的劇痛，猛地拎起開山斧就要衝上去，喉嚨裡滾出粗啞的罵聲：“他孃的！少裝可憐！把包袱開啟！藏著的吃的都拿出來，不然爺爺一斧子劈了你們！”
“站住！”孫二孃的厲聲呵斥陡然響起，冷得像淬了冰，瞬間喝住了魏長庚。他愣在原地，踉蹌了一下，轉頭看向孫二孃，眼裡滿是不解與急切：“二孃？我們都快渴死餓死了！他們就算再苦，包袱裡總得有口吃的、一口水吧？搶過來我們就能多撐一陣！”
“放下斧子。”孫二孃的聲音沒有半分波瀾，卻帶著不容置喙的威嚴，目光掃過地上瑟瑟發抖的流民，眼底掠過一絲複雜，“我們就算是渴死、餓死，也絕不搶這些和我們一樣的苦命人。”
“二孃！”魏長庚急得額角冒冷汗，腿上的傷口被牽扯得撕裂般疼，“他們是苦命人，我們就不是嗎？張青大哥沒了，十字坡沒了，我們渾身是傷，再找不到水和吃的，遲早都得死在這裡！還管什麼苦命不苦命！”
“我說放下！”孫二孃猛地抬眼，那雙眸子裡的兇光瞬間爆發，周身的殺氣讓魏長庚都打了個哆嗦——他太清楚這眼神了，這是孫二孃動怒的模樣，再多說一句，恐怕就要挨罰。他咬了咬牙，狠狠將開山斧摜在地上，悶哼一聲，別過臉去，再也不敢多言。
孫二孃走到那幾個流民面前，目光掃過他們枯瘦如柴的模樣——個個面黃肌瘦得只剩皮包骨頭，破洞的衣袍下嶙峋的骨節清晰可見，年老的流民拄著半截枯樹枝，每晃一下都像要栽倒，婦人懷裡的孩子氣息微弱，嘴唇乾裂得滲血，連哭的力氣都沒有。看著他們嚇得渾身發抖、額頭抵著滾燙地面不敢抬頭的模樣，孫二孃心底莫名泛起一絲說不清道不明的滋味，像被幹硬的麩皮喇了一下，酸澀又鈍痛。她這輩子在十字坡刀尖上討生活，搶過無數腰纏萬貫的客商，殺過無數試圖反抗的路人，在她眼裡，那些帶著金銀、騎著駿馬的過客，從來都不是活生生的人，只是她鍋裡的包子餡、腰間的盤纏，她從未有過半分愧疚，更不曾想過“絕境”二字的重量。可如今，她自己成了喪家之犬，十字坡沒了，張青沒了，弟兄們死傷慘重，她渾身是傷、又渴又餓，連一口水都求而不得，這才恍惚懂了，那些當年被她堵在黑店裡、走投無路的客商，臨死前眼底的絕望與恐懼，究竟是何種滋味。她緩緩抬手揮了揮，原本淬著冷意的聲音竟不自覺放軟了幾分，褪去了往日的狠厲，多了一絲難以察覺的疲憊：“我們不搶你們，你們走吧。前面的路，井都幹了，別往東南走，白費力氣。”那幾個流民愣在原地足足三息，眼神里滿是難以置信，直到確認孫二孃沒有惡意，才慌忙磕了幾個響頭，額頭撞在滾燙的地上滲出血珠也顧不上擦，抱著孩子、拽著老人，連滾帶爬地往西北方向跑，生怕這殺人不眨眼的母夜叉突然反悔。董滿堂捂著臉上發炎紅腫的傷口，看著流民們倉皇的背影，忍不住嘆了口氣，聲音沙啞地勸道：“二孃，您終究還是心善，換做旁人，這般絕境裡，哪會管這些流民的死活？”“心善？”孫二孃聞言忽然低低笑了起來，那笑聲裡滿是自嘲與悲涼，她抬手摸了摸腰間的剔骨刀，刀刃上的血汙早已乾涸成暗褐色，指尖蹭過冰冷的刀面，眼底的柔光瞬間褪去，又恢復了往日的狠戾，“老孃手上沾了幾百條人命，殺人放火、開黑店賣人肉包子，江湖上誰不罵我一聲母夜叉，罵我是殺人不眨眼的惡婦？心善這兩個字，落在我身上，豈不是天大的笑話？”她不再多言，也不再回望流民跑遠的方向，攥緊腰間的刀，踉蹌著轉過身，腳步依舊沉重，卻多了幾分說不清的滯澀，朝著潘連順指引的方向，繼續艱難前行。
方才對著流民生出的那絲酸澀，終究抵不過心口翻湧的滔天恨意，轉瞬便被碾得粉碎。她孫二孃落到這般背井離鄉、滿身是傷的境地，不是命，是仇——是鄧龍那忘恩負義的白眼狼恩將仇報，是裴如海、林沖那夥奸人設下毒計，是他們毀了十字坡，殺了張青，害了她大半弟兄！指甲深深掐進掌心，滲出血珠，她在心底發狠：等她熬過這絕境，定要將這些仇人一個個扒皮抽筋、碎屍萬段，讓他們血債血償，挫骨揚灰！日頭漸漸爬至頭頂，正午的毒陽像一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在大地上，地面的溫度高得能燙熟雞蛋，腳踩上去，鞋底都似要被烤化。幾人早已被飢渴與傷痛折磨得脫了形，嘴唇乾裂得翻起厚厚的血痂，稍一牽動，便有鮮血滲出，喉嚨裡灼燒得像是吞了火炭，每一次呼吸都帶著滾燙的塵土味。董滿堂燒得渾身發燙，腳步虛浮得幾乎要栽倒，全靠扶著身旁的枯樹勉強支撐；程德柱後背的箭頭被顛簸得反覆攪動，冷汗順著下頜滴落在地上，瞬間便蒸發殆盡，卻依舊穩穩扶著孫二孃；潘連順攥著羅盤的手滿是冷汗，眼神死死盯著前方，不敢有半分懈怠。終於，他們挪到了潘連順口中的土地廟，可眼前的景象，讓原本就沉重的人心，瞬間沉到了谷底。所謂的土地廟，早已被歲月與大旱摧殘得面目全非，大半牆體坍塌，只剩半截斑駁的土牆孤零零立著，牆皮剝落，露出裡面焦黑的土坯。一尊歪歪扭扭的土地公神像倒在牆角，頭顱早已斷裂，滾在一旁的焦草裡，裂痕爬滿全身，像是在無聲訴說著荒寂與絕望。廟院裡長滿了枯焦的荒草，早已失去了生機，一踩便碎成粉末，而那口潘連順篤定有水的老井，就位於院子中央，井口布滿蛛網與塵土，探頭望去，井底全是龜裂的土塊，縫隙大得能塞進拳頭，別說清水，連一絲微弱的溼氣都尋不到。所有人都僵在原地，大氣都不敢喘，滿心的希望瞬間被一盆冷水澆滅，只剩下刺骨的絕望。魏長庚本就火爆的性子，被這絕境徹底點燃，他猛地將手裡的開山斧狠狠摜在地上，“哐當”一聲巨響，震得地上的焦土簌簌飛揚。他紅著眼睛，額角的青筋暴起，對著頭頂毒辣的太陽破口大罵：“賊老天！你他孃的瞎了眼！我們已經落到這般地步，連一口水都不給留！我操你十八輩祖宗！”
罵完，她也徹底脫力了，一屁股重重坐在滾燙的焦土上，後背抵著那半截斑駁的土牆，灼人的溫度透過破布滲進皮肉，與身上傷口的劇痛交織在一起。她仰著頭，望著天上懸著的毒辣太陽，刺得眼睛生疼，眼淚卻不受控制地順著血汙斑駁的臉頰往下淌，砸在龜裂的地上，瞬間蒸發成一縷白煙。難道，她孫二孃這輩子，就要落得這般下場？渴死在這荒無人煙的赤地裡，連個收屍的人都沒有？身邊，董滿堂早已撐不住，高燒讓他渾身滾燙，雙腿一軟癱倒在地，額頭磕在焦硬的土塊上也渾然不覺，嘴裡只剩微弱的“水……水……”的呢喃；潘連順蹲在乾井邊，雙手死死抱著頭，肩膀劇烈顫抖，滿心都是自責與絕望；魏長庚仍在對著蒼天怒罵，可聲音裡的戾氣漸漸被頹態取代，腿上的槍傷疼得他直冒冷汗，連罵人的力氣都在一點點耗盡。就在這死寂的絕望快要將五人徹底吞噬時，潘連順突然猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡瞬間迸發出耀眼的光，他猛地一拍大腿，踉蹌著站起身，聲音因激動和狂喜而不停發顫：“二孃！我想起來了！我終於想起來了！”
