雪越下越大，鵝毛般的雪花落在逃難百姓的頭上、肩上，轉瞬便積了薄薄一層，將他們的頭髮染成雪白，單薄的衣袍早已被雪水浸透，凍得人瑟瑟發抖。有年過七旬的老人，佝僂著身子，踩著沒腳踝的積雪，每走一步都異常艱難，終究沒能扛住刺骨的寒風與連日的奔波，走著走著，便雙腿一軟，一頭栽倒在雪地裡，渾濁的眼睛望著南方，再也沒了氣息，身旁的兒女跪地痛哭，卻只能咬著牙，在風雪中匆匆挖個淺坑，草草將老人安葬，而後抹乾眼淚，繼續帶著家人逃難——他們知道，停留片刻，便可能連自己的性命都保不住。
還有尚在襁褓中的嬰孩，被母親緊緊抱在懷裡，風雪打在母親的臉上，凍得她嘴唇發紫，卻依舊死死護住孩子。可連日的奔波的斷糧，讓母親早已沒了奶水，嬰孩餓得撕心裂肺地啼哭，哭聲越來越弱，到最後，只剩下微弱的氣息，終究沒能熬過這漫天風雪，在母親的懷裡沒了動靜。母親抱著冰冷的孩子，癱坐在雪地裡，嚎啕大哭，聲音嘶啞破碎，卻連悲傷的時間都沒有，被身旁的親人拉起來，踉蹌著繼續前行，那絕望的哭聲，被風雪裹挾著，漸漸消散在曠野之中。
更有甚者，一輛滿載糧食的馬車，在結冰的官道上不慎滑入雪溝，車輪深陷其中，任憑車伕揮鞭抽打，馬匹如何掙扎，都無法動彈。車上的糧食撒了一地，瞬間被白雪覆蓋，一家人圍著馬車，望著散落的糧食，在風雪裡嚎啕大哭——那是他們全家賴以生存的希望，如今沒了糧食，又被風雪困在半路，前路茫茫，不知該何去何從。周圍的逃難百姓，雖心有不忍，卻也自身難保，只能匆匆瞥一眼，便低著頭，繼續趕路，沒人敢停下腳步，也沒人能停下腳步。
陽穀縣衙之內，氣氛更是凝重得如同灌了鉛。正堂之上，縣令韓剛身著青色公服，站在懸掛的陽穀縣輿圖前，身形挺拔，卻掩不住眼底的疲憊與焦慮。他年不過三十，宣和五年的舉人，接任陽穀縣令不過一年有餘。上任以來，他整肅吏治，嚴懲貪腐，革除了前任縣令留下的種種弊政，又整頓治安，清剿了縣內的潑皮無賴、盜匪竊賊，深得陽穀百姓愛戴。可他就算再有本事，也只是個手無縛雞之力的書生，面對即將到來的八百金軍鐵騎與八千漢奸隊伍，手裡只有百十個衙役，連像樣的守城器械都湊不齊，如同螳臂當車。
堂下兩側，縣衙師爺高墨卿身著素色長衫，袖口沾著些許雪沫，眉頭擰成一團，雙手攏在袖中，神色凝重得如同窗外的寒雪；三班衙役與捕頭們按刀而立，甲冑單薄卻依舊挺直脊背，一個個垂著頭，下頜緊繃，大氣都不敢喘，唯有指尖無意識地攥緊刀柄，指節泛白——城外逃難百姓的哭喊聲、風雪的呼嘯聲，順著窗縫鑽進來，撞在每個人的心上，沉重得讓人窒息。“諸位，”韓剛緩緩轉過身，目光緩緩掃過堂下眾人，聲音依舊沉穩，卻難掩尾音裡一絲不易察覺的顫抖，那是壓抑的焦慮，更是孤注一擲的決絕，“金兵壓境的訊息，不必我多言，你們心裡都清楚。北地三縣的慘狀，想來你們也有所耳聞，金兵鐵蹄所過，雞犬不留，如今他們的先鋒已至百里之外，明日一早，便會兵臨陽穀城下。”他頓了頓，目光掠過眾人緊繃的面容，語氣愈發沉重：“這幾日，城中百姓爭相南逃，能走的都已帶著家眷遠走他鄉，剩下的，要麼是老弱病殘、步履蹣跚，要麼是眷戀家園、不肯棄土。我韓剛，受朝廷俸祿，任陽穀縣令，守土護民，本就是我的本分。今日，我在此立誓：城在人在，城破人亡，這陽穀縣城，我絕不會棄，這滿城百姓，我絕不會棄！”
“大人！”堂下忽然爆發出一聲鏗鏘呼喊，刺破了正堂的死寂，捕頭許達率先跨步而出，單膝重重跪地，雙手抱拳高舉過頂，指節因用力而泛白，眼眶赤紅如燃，聲音裡裹著難以掩飾的急切與赤誠。他年方三十，是陽穀縣衙公認的“快刀手”，腰間懸著的那柄腰刀，刀身寒光凜冽，刀鞘上佈滿深淺不一的劃痕——那是常年抓捕悍匪、清剿盜寇留下的印記，每一道都藏著一場惡戰的過往。許達身手利落，出刀如電，曾憑一己之力深入匪巢，斬殺兩名作惡多端的劫道悍匪，韓剛上任後整肅縣紀，派他清剿周邊小股盜賊，他次次身先士卒、衝鋒在前，屢立戰功，既是衙役們心中的榜樣，也是韓剛最信賴的左膀右臂。此刻，他望著韓剛眼底的疲憊與難掩的堅定，語氣沉重得似墜著冰雪：“金兵鐵蹄勢不可擋，北地三縣的慘狀就在眼前，我們這百十個衙役，縱然個個拼盡全力，也終究難敵其鋒，不過是以卵擊石啊！”話音稍頓，他猛地抬頭，眼中的急切褪去，只剩破釜沉舟的決絕，再次抱拳叩首：“大人，您是陽穀百姓的主心骨，是滿城老弱最後的指望！您帶著城中剩餘的百姓往南撤離，我與幾個身手利落的弟兄留下來斷後，憑著一身武藝，就算拼上這條性命，也定能給大人和百姓們多爭取半日逃生時間，絕不讓金兵輕易追上！”說罷，他猛地直起身，大手死死按在腰間刀把上，指節泛白，脊背挺得筆直，寒風從窗縫鑽進來，吹動他衣袍的邊角，卻吹不散他眼底赴死的堅定，已然做好了以命相護的準備。
“逃？”韓剛聞言，嘴角勾起一抹苦澀到極致的笑，緩緩搖了搖頭，眼底的疲憊與焦慮交織，聲音裡滿是無力卻又不容動搖的堅定，“往哪裡逃？汴京已破，二帝被擄，河北、京東兩路大半淪陷，金兵的鐵蹄所過之處，無堅不摧。淮南、江南縱然眼下安穩，可那夥豺狼的鐵騎，遲早會踏遍整個中原，我們能逃一時，終究逃不了一世。”他抬手撫了撫胸前的青色官袍，指尖微微顫抖——那官袍上繡著的“親民”二字，此刻顯得格外沉重，“更何況，我韓剛身為陽穀縣令，食朝廷俸祿，守一方疆土，護滿城百姓，本就是刻在骨子裡的本分。若是我貪生怕死，棄城而逃，看著金兵屠盡陽穀百姓，看著這片土地淪為焦土，我有何顏面去見陽穀的列祖列宗，有何顏面對得起身後這些信任我的百姓？”說罷，他緩步走到正堂中央，對著堂下一眾衙役、師爺，深深躬身一揖，腰彎得極低，語氣裡滿是懇切與敬重：“韓剛在這裡，謝過諸位連日來的堅守與陪伴。這些日子，風雪交加，人心惶惶，你們陪著我守縣衙、安百姓，辛苦了。”他直起身，目光掃過每個人緊繃的面容，語氣愈發鄭重，“我知道，金兵勢大，死守陽穀，多半是死路一條。若是有弟兄想走，想保全自己的性命、守護自家的親人，現在便可以動身，韓剛絕不阻攔，還會讓人備好路費與乾糧，遣人護送你們出城，保你們一路平安。但若是有人願意留下來，陪著我一起死守陽穀，陪著我守護這滿城老弱，韓剛在此，再拜諸位的忠義！”
“大人！我們不走！”韓剛的話音剛落，師爺高墨卿便率先上前一步，躬身而立，衣袍上的雪沫簌簌滑落，神色凝重卻透著不容動搖的堅定。他在陽穀縣衙躬身二十載，歷經三任縣令，見慣了官場的貪腐推諉、敷衍塞責，唯有韓剛上任後，整肅吏治、體恤民情，真心實意為百姓謀福祉，哪怕面對金兵壓境的絕境，也不肯棄滿城老弱於不顧。此刻，他望著韓剛眼底的懇切與決絕，語氣字字鏗鏘：“大人，二十年來，我高墨卿見證過太多官員臨陣脫逃、魚肉百姓，唯有您，真正配得上‘父母官’三個字。如今國難當頭，您願以死明志、死守陽穀，我高墨卿雖無縛雞之力，卻也有一身傲骨，豈會貪生怕死、獨善其身？我願隨大人左右，草擬佈防、安撫百姓，與陽穀縣城共存亡，絕不後退半步！”高墨卿的話音未落，堂下一眾衙役、捕頭便紛紛跨步上前，個個挺胸佇立，按刀的手愈發堅定，齊聲應和的聲音震徹正堂：“我們也不走！願隨大人，死守陽穀！”他們之中，十有八九都是土生土長的陽穀人，祖祖輩輩紮根在此，家園便是他們的根，父老鄉親便是他們的親人。金兵屠城的兇名他們早有耳聞，可他們更不願背井離鄉、看著故土被焚、親人被屠——韓剛的堅守，高墨卿的忠義，徹底點燃了他們心中的熱血，哪怕明知是死，也要守在這片生養自己的土地上，用一身微薄之力，護家園周全、護親人平安。
韓剛望著堂下個個挺胸佇立、眼神堅定的眾人，眼眶猛地一熱，鼻尖發酸，連忙深深吸了一口冰冷的空氣，硬生生壓下眼底翻湧的溼意。他清楚地看到，這些衙役弟兄們，有的手背還留著清剿盜匪時的舊傷，有的衣袍上還沾著未化的雪沫，可沒有一個人面露懼色，眼底都燃著護家衛國的熱血。可這份感動之下，是他無法迴避的殘酷現實：就算這百十個弟兄拼盡全力、以死相護，也絕難抵擋金兵的鐵蹄。完顏順麾下的八百金軍，皆是身經百戰的滅遼破宋精銳，個個悍勇嗜血、甲堅刃利；還有鄧龍、馮彪統領的八千二龍軍，本就是燒殺搶掠的亡命之徒，如今藉著金兵的威勢，更是兇焰滔天。別說他們這百十個連像樣兵器都湊不齊的衙役，即便調來上千廂軍，面對這樣的勁敵，恐怕也只是徒勞，終究難擋其鋒。
“諸位的忠義，韓剛沒齒難忘。”韓剛緩緩抬手，按了按眉心，壓下心中的激盪與沉重，語氣裡滿是清醒的無奈，“只是，僅憑我們這百十人，終究難擋金兵鐵蹄，守不住這陽穀縣城，護不住滿城老弱。這些日子，我連夜草擬求援信，差人送往周邊各州府、各軍寨，不分晝夜，接連派送了三批信使，可結果呢？”他頓了頓，眼底掠過一絲悲涼，緩緩搖頭，“要麼是石沉大海，杳無音訊；要麼是信使帶回回信，個個都說自身難保，早已閉城自守，別說發兵來援，就連一句安慰的話，都吝嗇給予。”風雪順著窗縫鑽進來，吹動他的官袍邊角，韓剛抬眼望向窗外茫茫風雪，語氣陡然變得堅定，一字一句道：“如今，環顧四周，能救陽穀縣，能救這滿城百姓的，只剩一處地方了。”高墨卿聞言，心頭猛地一震，眉頭瞬間擰成死結，身子微微前傾，臉上滿是難以置信，遲疑著脫口而出：“大人，您說的是……是那夥殺了前任縣令、與官府勢不兩立的登雲山賊寇？”韓剛迎著他震驚的目光，沒有絲毫猶豫，重重一點頭，語氣篤定：“正是登雲山。”
“大人，萬萬不可啊！”高墨卿心頭一緊，急忙上前一步，聲音裡滿是焦灼與急切，額角的冷汗都冒了出來，“登雲山那夥人，皆是朝廷欽犯，林沖、武松之流，哪個不是雙手沾血的草寇？前幾年他們血洗縣衙、斬殺前任縣令，連城中安分的鄉紳富戶都未能倖免，與官府早已勢同水火，不死不休！您上任以來，整頓吏治、清剿盜匪，好幾次都與他們正面交鋒，他們恨咱們縣衙尚且不及，怎會肯出手援救？”他頓了頓，眉頭擰得更緊，語氣裡添了幾分擔憂，“更何況，引賊寇入城，無異於引狼入室！就算僥倖擊退金兵，這些人盤踞陽穀，憑他們的勢力，日後必成大患，這陽穀縣，恐怕再也不是大宋朝廷管控下的陽穀縣，滿城百姓，也未必能得安穩啊！”“高師爺，你的顧慮，我怎會不知？”韓剛緩緩嘆了口氣，目光掠過窗外漫天風雪，眼底滿是難以言說的無奈與沉重，指尖無意識地摩挲著官袍袖口，“可你看看這天下，汴京已破，二帝被擄，北地三縣十萬百姓盡數被屠，金兵的鐵蹄踏過之處，寸草不生。如今大宋的江山都搖搖欲墜，咱們又何必執著於‘官匪’之分？”他轉過身，目光堅定地望著高墨卿，語氣裡帶著幾分懇切，“他們落草為寇，皆是被貪官汙吏、奸佞小人逼得走投無路，可他們身上流的是漢家的血，終究是大宋的子民。金兵南下，屠戮的是我們共同的同胞，侵佔的是我們共同的河山，在這國破家亡的關頭，我們與他們，從來都不是仇敵，而是該並肩抗敵的自己人啊！”
“更何況，”韓剛緩緩轉過身，抬手拭去窗沿凝結的冰花，指尖因寒冷與急切微微發顫，目光沉沉地望著高墨卿，語氣裡滿是懇切與清醒，“你可知登雲山那些頭領的底細？林沖本是東京八十萬禁軍槍棒教頭，一身武藝冠絕天下，滿心都是忠君護民，卻被高俅父子百般構陷，逼得家破人亡、走投無路，才被迫落草；魯智深拳打鎮關西、大鬧野豬林，為救良善不惜捨命，嫉惡如仇的性子，半點不輸朝中忠義之士；武松景陽岡打虎、醉打蔣門神，為兄報仇、為民除害，更是個頂天立地、重情重義的好漢。”他頓了頓，聲音沉了幾分，“他們雖佔山為寇，卻從未濫殺無辜、欺凌百姓，更從未做過賣國求榮的齷齪事——反觀馮彪、鄧龍之流，為了苟全性命，甘願屈膝降金，助紂為虐，屠戮自己的同胞；朝堂上那些奸佞之臣，面對金兵壓境，只知主和乞降，棄百姓於不顧。兩相比較，登雲山的諸位，才是真正有骨氣、有血性的漢家男兒啊！”說到此處，韓剛的語氣裡添了幾分孤注一擲的決絕，他望著窗外漫天風雪，彷彿能看到北地百姓的慘狀，“如今，周邊州府皆自身難保，無人肯發一兵一卒來援，除了登雲山，我們再無第二條路可走。若他們肯下山相助，陽穀縣的滿城老弱，還有一線活命的生機；若他們不肯來，我們唯有以死相拼，與陽穀縣城共存亡。”他轉過身，目光堅定地看著高墨卿，一字一句道：“就算真的是引狼入室，就算日後要面對他們盤踞陽穀的隱患，也總好過讓金兵踏平縣城，讓滿城百姓落得莘縣、朝城那般，屍橫遍野、無一生還的下場啊！”
高墨卿沉默了。他垂眸佇立，指尖無意識地攥緊了素色長衫的袖口，窗外百姓的哭喊聲穿透風雪，一遍遍撞在他的心上。方才韓剛的話語仍在耳畔迴響，那些關於登雲山頭領的底細、關於官匪之分的詰問，如驚雷般點醒了他——國破家亡之際，滿城百姓的性命，遠比所謂的“官匪之別”更為沉重。他想起莘縣、朝城百姓的慘狀，想起陽穀城內老弱婦孺絕望的眼神，又抬眼望向韓剛眼底的堅定與疲憊，心中的顧慮與遲疑，終究被沉甸甸的良知與責任取代。良久，他重重嘆了口氣，躬身垂首，語氣裡滿是愧疚與決絕：“大人所言極是。是下官愚鈍，拘泥於世俗成見，忘卻了國難當頭，百姓性命為重，何分官兵與賊寇？下官這就草擬求援信，字字懇切，務必請登雲山諸位頭領下山援救。”“好！”韓剛眼中閃過一絲亮色，連忙點頭，語氣裡的急切難以掩飾，“事不宜遲，信寫好之後，立刻派兩個身手利落、可靠心腹的弟兄，連夜冒雪送往登雲山，務必在明日一早，將信親手交到林沖頭領手中。你務必在信中說清，韓剛代表陽穀縣滿城老弱，懇請他們下山相助；只要能擊退金兵、守住陽穀，韓剛願將縣令之位拱手相讓，城中所有糧草、財貨、軍械，盡數歸他們調配，韓剛與陽穀百姓，絕無半分怨言。”高墨卿應聲領命，即刻轉身草擬書信，筆墨間盡是急切與懇切，半個時辰之後，一封字字泣血的求援信便已寫就。韓剛接過書信，逐字逐句仔細審閱，見信中既說清了陽穀的危急處境，也言明瞭誠意，更提及了登雲山頭領們的忠義之舉，不由得微微點頭，隨即提筆在信末添了一句，筆鋒遒勁有力：“國破家亡之際，漢家兒女，當同仇敵愾，共禦外侮。韓剛與陽穀滿城百姓，翹首以盼，靜候義師。”
信中全文如下：“林教頭暨登雲山諸位頭領檯鑑：韓剛謹啟。今金兵南侵，鐵蹄踏破齊魯，莘縣、朝城、館陶三縣盡遭屠戮，十萬百姓淪為刀下亡魂，血流成河，慘不忍睹。金將完顏順，率八百精銳鐵騎，會同漢奸鄧龍、馮彪麾下八千二龍軍，已兵臨陽穀百里之外，揚言明日一早便踏平縣城，屠城三日，陽穀危在旦夕！”
“韓剛不才，忝任陽穀縣令，守土護民本是本分，奈何手中僅有百十餘衙役，軍械短缺，城防薄弱，面對金兵悍勇之師，唯有以死相拼之心，卻無回天之力。周邊州府皆自身難保，求援無門，滿城老弱走投無路，唯有寄望於諸位頭領。”
“久聞諸位頭領，皆是被奸佞所逼、走投無路才落草登雲山。林教頭本是東京八十萬禁軍槍棒教頭，忠義滿懷，卻遭高俅父子構陷，家破人亡；魯頭領嫉惡如仇，捨命救善；武頭領頂天立地，為民除害。諸位雖佔山為寇，卻從未濫殺無辜、欺凌百姓，反倒心懷忠義，一身傲骨，遠勝朝堂之上那些屈膝降金、棄民於不顧的奸佞之徒。”
“如今國難當頭，金兵屠戮我漢家同胞，侵佔我中原河山，陽穀滿城百姓的性命，皆繫於諸位一念之間。韓剛在此以陽穀縣令之職、以滿城百姓之名，泣血懇請諸位頭領，率軍下山，馳援陽穀，共御金兵，護我百姓。”
“若諸位頭領肯出手相助，擊退金兵、守住陽穀，韓剛願將陽穀縣令之位拱手相讓，城中所有糧草、財貨、軍械，盡數歸山寨調配，陽穀百姓亦願傾心相附，唯諸位馬首是瞻。國破家亡，匹夫有責，願與諸位頭領，同仇敵愾，共赴國難，護我漢家河山周全！”
韓剛閱畢，鄭重蓋上縣令大印，將信摺好，封入火漆，小心翼翼地遞給了兩個身強力壯、熟悉山路的衙役。
韓剛接過那封封上火漆的求援信，指尖因滿心急切與孤注一擲的凝重微微發顫——這封薄薄的信箋，承載著陽穀滿城老弱的性命，是絕境之中唯一的希望。他雙手將信鄭重捧起，緩緩遞到堂下早已躬身待命的兩個衙役手中。二人便是梁虎與王順：梁虎年三十六，在陽穀縣衙當差十餘年，專司催繳賦稅徭役，性子刻薄兇狠，對欠稅的貧弱百姓動輒惡語相向、動手催逼，暗地裡卻收著鄉紳富戶的好處，對其百般縱容，百姓雖恨他入骨，他卻對上級極為忠心，凡事皆拼盡全力；一旁的王順年二十八，是壯班衙役裡出了名的大力士，膀大腰圓，傳聞能獨力扛起千斤石碾，平日裡專管押解重犯、搬運縣衙重物，性子憨厚踏實，從不計較得失，衙役們有重活都願找他，押解人犯更是盡職盡責，從未出過半點差錯。韓剛望著二人，眉宇間滿是連日操勞的疲憊，卻又透著不容置疑的懇切，對著二人深深躬身一揖：“登雲山離此一百五十里，此刻風雪正急，山路被積雪封蓋、崎嶇難行，沿途或許還有金兵遊騎巡查，此去兇險萬分。這封信，關係著陽穀縣滿城老弱的生死存亡，千鈞之重，全拜託二位了。”
“大人放心！”梁虎與王順雙手接過那封沉甸甸的求援信，指尖觸到火漆的涼意，更覺肩頭千鈞之重，二人連忙將信貼身藏入衣襟，緊緊按在胸口，彷彿護住這封信，便是護住了陽穀滿城老弱的性命。隨即單膝重重跪地，抱拳的手臂繃得筆直，聲音鏗鏘有力，沒有半分往日的怯懦：“我二人便是粉身碎骨，也定將信親手送到林教頭手中！縱是途中遭遇金兵遊騎，拼盡最後一口氣，也絕不會誤了陽穀百姓的生路！”說罷，二人縱身起身，抓起牆角的蓑衣匆匆披在身上，腰間朴刀一緊，大步踏出縣衙。門外風雪正狂，鵝毛大雪打在臉上生疼，二人翻身上馬，猛抽一鞭，駿馬揚蹄踏破積雪，濺起漫天雪沫，馬蹄聲急促如鼓，很快便縮成風雪中的兩個小黑點，徹底消失在茫茫曠野盡頭。韓剛獨自佇立在縣衙門口，風雪卷著雪沫撲在他的臉上，他卻渾然不覺。青色官袍上早已積了厚厚的一層白雪，鬢角的髮絲也被雪水浸透，貼在額間。他望著二人遠去的方向，眉頭緊鎖，眼底翻湧著複雜的情緒——有孤注一擲的期盼，有對未知的忐忑，更有對滿城百姓的牽掛。他不清楚，這封穿越風雪的求援信，能否打動登雲山的好漢；也不知道，陽穀這殘破的城池，能否扛住金兵的鐵蹄。但他心中清楚，自己已然傾盡所有，守土護民的本分已盡，餘下的，唯有聽天由命，靜待那一線生機。
登雲山，在陽穀縣西一百五十里處，峰巒層疊如聚，古松蒼勁挺拔，枝椏間積滿皚皚白雪，遠遠望去，整座山巒如同一條蟄伏的銀鱗巨龍，橫亙在齊魯大地的蒼茫風雪之中。山巔大寨依山而建，青石壘砌、原木加固的寨牆高達數丈，牆面上佈滿歷年廝殺留下的箭痕與刀印，在風雪裡巍然屹立，透著一股悍然不屈的氣勢。寨門之上，黑底紅字的“專劫歹人”大旗迎風獵獵，旗角雖被風雪磨得微卷，卻始終挺立如炬，不曾有半分彎折，彰顯著山寨弟兄們不欺良善、專除奸惡的初心。聚義廳內，銅盆中銀骨炭燒得正烈，噼啪作響的火星濺起，將廳內烘得暖意融融，卻絲毫驅不散那浸骨的凝重與悲憤——這份沉重，皆來自案几上那封從汴京加急送來的急報。主位上，豹子頭林沖身著青布戰袍，腰懸丈八蛇矛，穩穩端坐在虎皮交椅之上，案几上的急報被他指節攥得發皺，紙頁邊緣幾乎要被捏碎。他本是東京八十萬禁軍槍棒教頭，一身槍棒功夫冠絕天下，滿心忠義只盼能護家國安寧、安穩度日，卻怎料高俅父子為滿足私慾步步構陷，先害他誤入白虎堂，再逼他刺配滄州，野豬林裡險些被公差害了性命，風雪山神廟中，他手刃陸謙、富安等仇敵，看著草料場化為焦土，也徹底斷了對大宋朝廷的最後一絲念想，最終走投無路，輾轉落草登雲山。這些年，他心中積滿了怨懟——恨高俅父子的陰狠歹毒，恨貪官汙吏的魚肉百姓，更怨大宋朝廷的昏庸無能，容不下一個忠心耿耿的良將，反倒將他逼得家破人亡、淪為“賊寇”。可當他逐字看完急報上汴京淪陷、二帝被擄、金人沿途屠城滅村的慘狀，心中所有的怨懟，都被徹骨的悲憤與無力所淹沒。大宋，那個他曾拼盡全力想守護的王朝，終究還是塌了。他這個被朝廷逼得走投無路的“賊寇”，此刻竟成了無國無家的孤魂，連怨恨都成了無處安放的執念。廳下兩側，分列著登雲山的眾位頭領。
林沖聽聞金兵已然兵臨陽穀百里之外，屠城之禍近在眼前，又念及陽穀縣令的求援，深知此事刻不容緩。他當即傳令，命孔明、白勝二人即刻動身、分路而行，火速前往桃花山、二龍山分寨，召回駐守兩地的各位頭領——桃花山由丘小乙守衛、孔亮監管，二龍山由解珍留守、時遷與王英監管，務必讓眾人星夜趕回登雲山，共商援救陽穀、抗擊金兵的大計，不可有半分耽擱。
左首，行者武松一身玄色短打，腰間鑌鐵朴刀泛著冷冽寒光，他雙手按刀，指節攥得咯咯作響，虎目之中滿是壓抑的怒火，連周身都透著一股凜冽的殺氣。武松一生行事快意恩仇，景陽岡打虎、醉打蔣門神、血濺鴛鴦樓，殺的皆是欺良害善之徒，縱然被逼落草，也從未丟過漢家男兒的錚錚骨氣。方才聽聞白勝帶回汴京被破、金兵屠戮百姓的訊息，他早已按捺不住胸中怒火，那股怒火如同燎原之勢，燒得他渾身發燙，若不是林沖強行攔著，曉以大義，他此刻早已單槍匹馬殺出山寨，往北地尋金兵拼個魚死網破，哪怕粉身碎骨，也不願看著同胞被肆意屠戮。
武松身側，花和尚魯智深敞著粗布衣襟，胸前虯髯如鋼針般根根倒豎，襯得他本就魁梧的身形愈發悍然。那柄六十二斤重的水磨禪杖斜倚在柱旁，杖身泛著冷硬的寒光，杖頭的鐵環微微晃動，發出細碎的叮噹聲，似在呼應他胸中翻湧的怒火。他環眼圓睜，瞳仁赤紅如燃，胸膛劇烈起伏著，粗重的喘息混著怒火，在暖融融的聚義廳裡格外清晰。想他當年本是渭州經略府提轄，出身行伍，最是見不得惡人仗勢欺辱百姓，鄭屠鎮關西欺辱金翠蓮父女，他怒而出手，三拳便打得那惡賊重傷，雖因此丟了官職、亡命江湖，卻半點不曾後悔。後來他看破紅塵，出家為僧，卻終究改不了嫉惡如仇的性子，戒酒戒肉卻戒不了打抱不平，輾轉流落至登雲山，只為能繼續護著那些被欺壓的良善。如今聽聞金兵鐵蹄所過，屠城滅村、殺男掠女，連老弱婦孺都不肯放過，比當年的鄭屠還要殘暴百倍，他早已怒不可遏，猛地一拳砸在身旁的木柱上，“咔嚓”一聲悶響，木柱震顫，木屑紛飛，濺落在地。他咬牙切齒，指節攥得發白，若不是林沖先前暗中示意、勸他以大局為重，顧及山寨弟兄尚未議定對策，他此刻早已扛起水磨禪杖，單人獨騎殺出山寨，往北地尋金兵拼個魚死網破，哪怕粉身碎骨，也絕不能容忍同胞再遭屠戮。
再往下，是過街老鼠張三，裹著一件打滿補丁的破棉襖，雙手攏在袖管裡，身子死死縮在椅角，滿臉焦灼之色，眼神躲閃著不敢去看案上那封染著血痕的急報，眼底深處盡是藏不住的惶恐。他本是東京市井裡遊手好閒的潑皮無賴，平日裡專靠偷雞摸狗、敲詐勒索混日子，只因一時失手誤殺了潑皮牛二，走投無路之下才逃到登雲山落草。恰逢林沖火併鄒淵叔侄、執掌山寨，他憑著幾分油滑鑽營，納頭便拜、百般討好，總算混了個三當家的位置，日子過得也算安穩。後來魯智深上山，武藝、威望皆在他之上，他便順理成章降到了第四把交椅，雖有不甘，卻也識趣地收斂了鋒芒，只求安穩度日。如今聽聞金兵南下勢如破竹，連都城汴京都已被攻破，二帝被擄、百姓遭屠的慘狀傳遍四方，他早已嚇得魂飛魄散，心裡只有一個念頭——守著登雲山這方安樂窩，苟全性命就好，壓根不願去招惹那些殺人不眨眼的金兵，更不想為了不相干的陽穀百姓，賠上自己的性命。
張三身側，是毛頭星孔明、獨火星孔亮兄弟二人。二人出身孔家莊，皆是養尊處優的少莊主，卻無半分紈絝之氣，自小習得一身好武藝，少年意氣風發。此刻聽聞金兵屠城的慘狀，二人早已面色漲紅，胸膛劇烈起伏，雙手死死按在腰間佩刀上，指節因用力而泛白，眼底燃著滾燙的熱血，不住地對視一眼，皆是一副摩拳擦掌之態，只待林沖一聲令下，便要提刀下山，斬除金賊，護我漢家河山。
右首第一位，便是偽面僧裴如海。他身著一件半舊僧衣，衣襬上還沾著些許塵灰，手中卻搖著一把磨得發亮的舊摺扇，故作閒適，一雙三角眼卻滴溜溜不停轉動，眼底深處藏著難以掩飾的算計與怯懦。他早年在報恩寺為僧時，因與潘巧雲私通東窗事發，連夜逃至陽穀縣，後輾轉落草登雲山，憑著一肚子投機取巧的歪門邪道，哄得林沖信任，混得了軍師之位。此刻聽著廳內眾人的請戰聲，他心中早已打起了小算盤：金兵勢如破竹，連大宋百萬禁軍都不堪一擊，更何況登雲山這四千多草寇？下山援救陽穀，分明是以卵擊石、自尋死路。他暗自盤算著，若林沖執意要下山，便趁大軍混亂之際，悄悄捲走山寨的金銀細軟，遠走高飛，絕不肯陪著這些莽夫一同送死，白白賠上自己的性命。
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