靖康元年臘月二十三，魯西大地的風雪，比前幾日更烈了。
鉛灰色的雲層沉甸甸壓在陽穀縣城的城頭，鵝毛大的雪片裹著刺骨的朔風，像無數把淬了冰的小刀，刮在人臉上，割得皮肉生疼。昨日血戰留下的痕跡，還牢牢嵌在這座孤城的每一寸磚石裡：城牆根下，二龍軍與金軍的屍首凍得硬邦邦的，和積雪、泥土凝在一起，成了半人高的冰牆；垛口邊，守軍潑下的火油燒過的焦黑痕跡裡，還滲著暗紅的血，被寒風一吹，凍成了暗紫色的冰殼；城頭的旗杆上，昨日被金兵擲進來的張三及五名親信的首級，已經被守軍小心翼翼地取了下來，用乾淨的粗麻布裹了，暫厝在北門城樓的耳房裡，麻布上滲出來的血，轉眼就凍成了冰珠。北門城樓，被林沖闢為中軍大帳的所在，此刻帳內的氣氛，比帳外的風雪還要凝重。十幾盞牛油燈在寒風裡搖搖晃晃，昏黃的燈光照著帳內一張張緊繃的臉。燈花噼啪炸響的間隙，只有帳外風雪呼嘯的聲音，還有遠處城牆根下，守軍修補城防的號子聲，斷斷續續傳進來，更襯得帳內一片死寂。
林沖坐在主位上，身上的青袍還沾著昨日廝殺濺上的血點，早已凍硬了，貼在衣料上，像一片片暗褐色的鱗甲。他手裡攥著那杆丈八蛇矛，矛尖的血漬被他反覆擦拭過，卻依舊留著一層洗不淨的暗紅。他的目光掃過帳內眾人，豹頭環眼裡，是連日鏖戰熬出來的紅血絲，卻依舊銳利如鷹，沉得像寒潭，沒有半分慌亂。帳內左側，站著登雲山的一眾頭領。行者武松玄衣短打，腰間雙朴刀擦得鋥亮，虎目微垂，手指無意識地摩挲著刀柄，指節因為用力而泛白。花和尚魯智深扛著那柄六十二斤的水磨禪杖，禪杖往地上一頓，震得帳內的油燈都晃了晃，他虯髯倒豎，環眼圓睜，胸口劇烈起伏著，顯然還憋著昨日張三戰死的怒火，若不是武松按著他的胳膊，怕是早就要跳起來，喊著開城去和金狗拼命了。
再往下，是兩頭蛇解珍、雙尾蠍解寶兄弟，二人背上的弓弩還沒卸下來，箭囊裡的箭只剩了小半，臉上沾著硝煙與血汙，眼神里滿是疲憊，卻依舊挺著脊樑，沒有半分懈怠。鼓上蚤時遷、白日鼠白勝靠在帳柱上，二人昨日帶著馳羽騎在城頭接應，熬了整整一夜，眼下帶著濃重的青黑，手裡還攥著各自的朴刀，指尖凍得通紅，卻依舊握得死緊。矮腳虎王英拄著一杆長槍，縮了縮脖子，往燈邊湊了湊，眼神里帶著幾分怯意，卻又強撐著，不肯露出來半分。飛天夜叉丘小乙站在帳中，手裡拎著一柄巨斧，斧刃上捲了好幾個口子，還沾著人肉與骨渣，他低著頭，看著地面，不知道在想些什麼，只有握著斧柄的手，青筋暴起，顯露出他內心的不平靜。毛頭星孔明、獨火星孔亮兄弟並肩站在一起，二人身上的甲冑都帶著破損，甲葉上嵌著好幾支斷箭，孔亮的左臂上纏著布條，布條滲著血，是昨日守城時被流箭擦傷的。兄弟二人對視一眼，都從對方眼裡看到了幾分焦灼，卻依舊站得筆直，等著林沖發話。
帳內右側，站著陽穀縣衙的一眾官吏。縣令韓剛身上的官袍早已磨破了好幾個口子，裡面的棉絮露了出來，臉上沾著泥汙與血點，眼窩深陷，嘴唇乾裂得起了皮，顯然也是連日未曾閤眼。他身邊站著師爺高墨卿、押司呂平，還有幾個衙役班頭，一個個面色凝重，手裡按著腰間的刀柄，指節都泛了白。
帳角的陰影裡，還站著兩個人。一個是武大郎，他身上的粗布短褂沾著麵粉與血汙，挑了半輩子炊餅的肩膀，此刻微微佝僂著，卻依舊站得穩穩的，手裡還攥著一個剛烙好的炊餅，是給帳內熬了一夜的眾頭領準備的。他身邊站著鄆哥，少年人縮著脖子，身上的棉襖破了好幾個洞，臉上沾著鍋灰，一雙眼睛滴溜溜地轉著，看看這個，又看看那個，手指緊張地絞著衣角，顯然是第一次被召進中軍大帳，渾身都不自在。
昨日午後，過街老鼠張三帶著五名親信出城探營，不過一個時辰，便盡數殞命荒郊，金兵用麻繩串著六人的首級，馳至城下，狠狠擲進了城頭。張三死了，這個從登雲山起事之初便跟著林沖、武大郎的老弟兄，這個平日裡偷奸耍滑、臨了卻終究是為了守城送了性命的潑皮，就這麼沒了。而他一死，登雲山雜勇營，便沒了頭領。雜勇營，是登雲山人馬裡最特殊的一營。這裡面的人，有陽穀縣城裡活不下去的市井無賴，有被官府逼得家破人亡的破產流民，有打家劫舍被韓剛追得走投無路的綠林匪類，還有從周邊村鎮逃過來的、手無寸鐵卻只想保家衛國的青壯百姓。他們沒有黑旗營的精良甲冑，沒有鵰翎營的百步穿楊之術，沒有禪杖隊的悍不畏死，甚至連像樣的兵器都沒有，手裡攥的，不是削尖的木棍，就是家裡帶出來的菜刀、柴刀、殺豬刀，還有的，就只揣著一兜磨圓了的石子。
可就是這樣一群人，從守城戰打響的第一天起，就跟著登雲山的弟兄們，守在城頭，搬滾木礌石，抬傷兵，補城牆，甚至在金兵衝上城頭的時候，拿著手裡的破爛兵器，紅著眼衝上去拼命。昨日一戰，雜勇營折損了一百五十二人，如今只剩一千一百四十三人，沒了頭領，便如同一盤散沙，再這麼下去，遲早要出亂子。
這也是今日林沖召集眾人議事，最緊要的事之一。
“諸位弟兄，韓縣令，諸位。”
終於，林沖開了口。他的聲音不高，帶著連日鏖戰熬出來的沙啞，卻字字清晰，穿透了帳外的風雪，清清楚楚地傳到了每個人的耳朵裡。
“昨日一戰，我軍折損不小，張三弟兄，也為了守城，殞命於城外。”
林沖的話音頓了頓，目光落在耳房的方向，那裡暫厝著張三的屍首。他沉默了片刻，虎目裡閃過一絲悲慟，隨即又被壓了下去，只剩下鐵一般的堅毅。
“張三弟兄雖平日裡有諸多不是，可今日國難當頭，他為了守城，舍了性命，便是我漢家的忠魂。待戰事了結，我林沖必為他厚葬，與所有戰死的弟兄們，同葬一處，受後世香火供奉。”
帳內眾人聞言，都齊齊躬身，沉聲應道：“謹遵教頭號令！”
魯智深把禪杖往地上重重一頓，洪聲罵道：“都是那鄧龍、馮彪兩個狗漢奸！還有完顏順那金狗！害了張三弟兄性命！灑家今日便帶禪杖隊，開城殺出去，定要把這幾個狗賊的腦袋擰下來，給張三弟兄祭靈！”
“師兄不可。”武松伸手按住了魯智深的胳膊，沉聲道，“完顏順的八百鐵浮屠就在城外列陣，正等著我們開城出擊，好一舉破城。張三弟兄的仇，要報，可不能拿滿城三萬軍民的性命做賭注。我們如今能做的，只有死守城池，待敵軍疲敝，再尋機破敵。”
“武都頭說的是。”韓剛也上前一步，對著林沖與魯智深躬身一揖，聲音裡帶著疲憊，卻依舊字字堅定，“如今城中糧草只夠三日之用，守城的弟兄們連日鏖戰，早已疲憊不堪，實在不宜再出城浪戰。當務之急，是穩住軍心，補齊各營的統領，把城防的漏洞補上，擋住金兵接下來的猛攻。”
林沖點了點頭，目光再次掃過眾人，最終落在了帳角的鄆哥身上。
鄆哥被林沖的目光一掃，渾身一哆嗦，下意識地往武大郎身後縮了縮，隨即又反應過來，趕緊挺直了腰板，對著林沖躬身行禮，一張臉漲得通紅，連大氣都不敢喘。
帳內眾人的目光，也都齊刷刷地落在了鄆哥身上。
這少年，今年不過十六歲。原是陽穀縣街上賣雪梨的小廝，無父無母，在市井裡摸爬滾打長大，一身的精明算計，也帶著底層小人物的市儈與狡黠。當年武大郎被構陷下獄，他落井下石，佔了武大郎的宅子與炊餅營生，甚至還想著拿炊餅去賄賂縣令，盼著武大郎被斬了，好永絕後患。後來武大郎跟著林沖殺回陽穀復仇，他嚇得魂飛魄散，把西門慶、高衙內的住處和盤托出，才算撿了一條性命。再後來，蔡京因為小舅子錢高祿被殺，下令株連武大郎的鄰里，他在陽穀縣待不下去，只能逃到登雲山，投奔武大郎，在廚下幫著剁餡、燒火，處理屍首，一干就是大半年。這大半年裡，他從一開始見了屍首就吐，吐得昏天黑地，到後來，閉著眼睛就能剝皮、剔骨、剁餡，手腳麻利得連廚房裡的雜勇都自愧不如。守城戰打響之後，他跟著武大郎，跟著廚下的雜勇，沒日沒夜地烙炊餅、熬熱湯，踩著沒膝的積雪，頂著城頭的箭雨，把熱飯熱湯送到每一個守城的弟兄手裡，從來沒有過半句怨言。昨日張三戰死，雜勇營群龍無首，也是他帶著廚下的十幾個雜役，把城頭上戰死的弟兄的屍首抬下來，擦洗乾淨，裹上麻布，安頓好，又給活著的弟兄們送了熱湯，安撫住了差點譁變的人心。
這些事，林沖都看在眼裡。
“鄆哥。”
林沖開口，聲音依舊沉穩，沒有半分輕慢。
鄆哥趕緊上前一步，噗通一聲跪倒在地，對著林沖磕了一個頭，聲音帶著少年人的顫音，卻依舊咬著牙道：“小的在！教頭有什麼吩咐，儘管說！小的就算是拼了這條命，也一定給您辦好！”
“起來說話。”林沖擺了擺手，示意他起身，隨即沉聲道，“張三弟兄戰死，雜勇營如今無主。我與武都頭、魯提轄、韓縣令商議過了，自今日起，便由你，接任登雲山雜勇營頭領之職，統領雜勇營所有弟兄，協助四門守城，安頓傷兵，修補城防，押運糧草。你可敢接此任？”
這句話一齣，帳內瞬間一片寂靜。
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”。你負欺敢人沒，在哥有，慌別。息出有，子小好“：道著笑，膀肩的哥鄆拍了拍郎大武。了去區防的己自回自各，命了領紛紛領頭眾，了散事議
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”。領頭營勇雜的封親頭教林是便，哥鄆我，起日今從“：中耳勇雜個一每在落地晰清，雪風穿音聲，口開聲揚，氣口一吸深他，氣底的冷沉了作化都刻此，激與忑忐的裡帳事議在前先。退分半有他讓沒卻，上臉的他在打子沫雪著捲風朔，央中場校的曠空在立哥鄆
