白根鑽進廢液管介面後，沒有立刻消失。
王司徒伏在水泥蓋板邊緣，前足壓著第一根蛛絲。絲線繃得很輕，像有一隻看不見的蟲子正沿著管壁往深處爬。他等了片刻，才從蓋板下方的縫隙鑽進去。
管道不寬，內壁常年潮溼。清洗培養區留下的水帶著消毒液、飼料粉和細碎墊材，順著坡度緩慢流向後方。氣味嗆得觸肢發麻，王司徒沒有貼近水面，只沿管壁凸起的螺栓一路向前。
白根停在前面一處沉積的淤泥旁，細得幾乎看不見。它沒有碰水裡最濃的消毒液，而是挑開浮在邊緣的蛻皮碎屑，將幾粒浸軟的蟲糧和甲蟲殘片拖進泥中。
王司徒盯住它的動作。
根網在篩選。
冬青不是把所有東西都吞進去。過強的藥液、腐壞的油脂和無用的泥沙，會被它放過去；能讓植物與動物殘留維持平衡的部分，卻被它一點點扣在根鬚之間。那顆果胚仍沒有變化，主根卻比白天粗了一絲。
前方傳來鐵蓋碰撞的聲音。
“老何，你那邊衝完沒有？”一個年輕男人隔著地面喊，“再晚點，劉主管又要說咱們拖活。”
“催什麼催，管子堵了你去通？”老何的聲音悶在井口下，“拿根鐵絲過來，別把手伸進來。”
王司徒貼在管壁，一動不動。上方的井蓋被掀開，燈光從圓口落下，照亮汙水裡一層薄沫。一個戴橡膠手套的手伸進來，將彎成鉤的鐵絲探入管道，正好從他下方劃過。
小周蹲在井口邊，探頭往下看：“前幾天還好好的，怎麼又堵？”
“樹根、落葉、塑膠袋，哪個都能堵。”老何把鐵絲往回一扯，帶出一團溼漉漉的黑泥，“園區綠化多，根都愛往有水的地方鑽。”
“冬青也這麼能鑽？”
“你見過它長出牆沒有？少看短影片。”老何把黑泥扔進桶裡，又用水管往下衝，“拿手電照著點。”
水流突然加大。王司徒順著管壁向後退，白根卻沒有逃。它縮排一條細裂縫，等渾水衝過，才從另一端重新探出來。它不怕普通水流，怕的是被連根捲走；這說明它的根網還沒有真正扎穩。
王司徒沒有追著它爬，而是退回入口，沿廢液管外側的地溝繞行。白根每次穿出管壁，都會在潮溼處留下極淡的土腥味。他憑生命吞噬的感知辨認這些痕跡，先後找到了冷凝水出口、後勤洗手池下的暗溝，以及實驗樓與綠化帶之間一條被苔蘚蓋住的排水渠。
三條水路並不相通，卻在園區後牆的低窪地匯成一個小坑。那裡堆著修剪後的枝葉，幾隻潮蟲鑽在腐葉下，牆角還有一個漏水的水龍頭，水滴不緊不慢地砸進泥裡。
冬青的根鬚已經先一步到了這裡。
它們沒有露出地面，只把泥土頂出一道道細小裂紋，像有無數蚯蚓在下面緩慢翻身。王司徒爬上旁邊的廢棄托盤，觀察了半個小時，才看清根網的分工：靠近實驗樓的一支負責從水溝裡挑選殘留，伸向綠化帶的一支則纏住腐葉和蟲屍，再把篩出的東西送回更深處。
這不是單獨的冬青。
它已經把一小塊園區後場變成了自己的胃。
一隻麻雀落在圍牆上，叼走了水坑邊的飛蟲。根鬚沒有抬起，也沒有追趕，只在麻雀起飛後，從它剛才停過的泥地裡捲走幾根掉落的羽絨。王司徒看得更清楚了：根網並不擅長捕獵，它只是藉著人類留下的水路與垃圾，耐心收集周圍生命留下的碎片。
這讓它慢，卻很難被察覺。
傍晚，後勤的垃圾車停在後門。小周推著兩隻黑色週轉桶過來，老何在旁邊記數量。
“這桶是培養區的墊材，直接上車？”小周掀開蓋子，皺了皺眉，“怎麼還有活的。”
桶裡堆著用過的紙墊、菜葉和碎飼料，十幾只杜比亞翻在邊緣，觸鬚還在動。
“先蓋上，別往地上倒。”老何說，“劉主管交代過，活蟲跑了不好找。”
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