那截硬質尾鞭骨節在鐵架上滾了半圈，停在一片溼鱗粉裡。
王司徒沒有立刻靠近。他用一根短絲拴住骨節，隔著半臂距離往排水溝裡拖。骨節邊緣有細密的倒刺，顏色近黑，表面卻覆著一層潮溼的薄膜。它不像夜蛾的身體結構，更像某種長軀節肢從尾端斷下的關節。
絲線輕輕震了一下。
不是骨節自己在動。遠處綠地裡的積水正被什麼東西擠開，圍擋下的泥水一陣陣往外湧。王司徒把身體壓到最低，右側複眼仍怕強光，只能借左邊的視野和絲線回傳的震顫判斷方向。
那股震動他見過。
舊標本館通風層裡的溼痕、雨水井口那枚空蛻殼、橫向水路里被啃空的甲蟲殘骸，原來都指向同一種東西。它沒有一直停在地下，而是藉著舊水路反覆遷移，跟著裂隙附近更濃的生命殘留往上爬。
圍擋缺口後，伏節蟲終於露出半截身體。
它已是脈級大圓滿。細長的甲節在積水裡一層層展開，背甲能隨溼泥擠壓微微折起，前段貼地，後段卻藏在圍擋陰影裡。那條尾部比王司徒整個身體還長，末端掃過碎磚時，磚縫裡的蜂形節肢連同兩隻本地蟲子一起被拍飛。
王司徒沒有再往前。
他現在只是靈級中期，和脈級大圓滿之間隔著整整兩個小階段。伏節蟲的速度未必比夜蛾更快，可它在溼地裡能借節甲卸力，尾鞭一旦掃實，王司徒的承力骨板也未必撐得住。更何況那東西的前段還沒有完全露出，水路里藏著多少附肢、能從哪裡折返，他都看不清。
伏節蟲不在意他。
它用尾鞭掃開一塊塌下來的鐵皮，挑起幾隻還活著的蜂形節肢，又低頭吞掉被夜蛾鱗粉黏住的殘骸。幾隻靈級初期的外來小節肢試圖從旁搶食，被尾鞭抽到圍擋上，甲殼當場裂開。伏節蟲沒有追擊，只把掉下來的碎殼和一截被扯斷的附肢捲進水裡。
它要的是能立刻吞進水路的殘留，不是為了追殺弱小獵物浪費體力。每一次尾鞭掃落的東西，都是它換方向或沉入積水時順手留下的餘料。王司徒只能等這種餘料自己落到邊緣，稍微靠近一步，都可能引來它整段身體的折返。
王司徒等它轉身。
尾鞭再次掃過積水時，一片還帶著青灰色膜皮的蛻殼被甩到溝沿。與此同時，一隻靈級中期的赤背虎甲從磚縫下鑽出來。它原本盯著那截斷肢，複眼卻被伏節蟲尾掃掀起的泥水打偏，後足陷進了溼土。
這才是王司徒能碰的獵物。
赤背虎甲甲殼厚，顎部短而有力，正面撞上去能咬斷普通蛛絲；但它的後足被泥卡住，前顎又一直朝伏節蟲離開的方向張著。王司徒沒有去搶斷肢，先繞到一塊碎磚後，將兩根短絲埋進泥裡，再用一片蛻殼碎片彈到虎甲面前。
虎甲猛地撲咬。
它咬空後想折返，後足卻被溼泥拖住。王司徒從磚背躍出，鎖附捕足扣住它一側鞘翅邊緣，借短絲把身體拽開。虎甲的顎擦過他的腹甲，發出一聲硬響，沒能咬實。
王司徒沒有貪第二次貼近。他在虎甲掙開前鬆手，繞到另一側。赤背虎甲連撲兩次，後足越陷越深，頭胸與腹部的銜接也因反覆扭動露出一線軟肉。
毒牙落下時，伏節蟲已經沿著積水往裂隙陰影裡退。
王司徒只咬一口便離開。他拖著虎甲繞過鐵架，直到其顎部不再開合，才從鞘翅下取出爆發肌和一小段承力甲片。虎甲帶來的不是大股源能，而是前段發力時最穩定的結構，剛好補在他被夜蛾風壓震松的鎖附捕足上。
伏節蟲留下的蛻殼還在溝沿。
王司徒靠過去，先用短絲挑開膜皮。那只是它換殼時脫落的一小片邊緣，仍殘著脈級大圓滿的溼地氣息。生命吞噬能感覺到裡面有適合絲腺腹部延展的韌性纖維，卻也帶著陌生而雜亂的摺疊結構。
他沒有整片吞下。
王司徒將蛻殼撕成細條，只取最外層已經失去活性的韌膜，又把伏節蟲掃落的斷肢甲殼磨開，避開仍在抽動的內層。那點殘留源能不足以讓他跨過境界，卻能讓前面幾次吞下的承振層、節律肌和感受組織找到更穩的落點。
他剛吸收完，水溝另一端又響起爬動聲。
一隻靈級初期的異變青翅螽斯從陰影裡跳出，前足還夾著半隻蜂形節肢，顯然也是被殘骸引來。它的後足節比普通螽斯粗出一圈，短距離起跳極快，受驚時會用長翅和後足反向拍開追擊者。王司徒沒有和它硬拼，只把夜蛾屍體旁留下的溼鱗粉踢進溝裡。
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