廂貨開走後，後門地上的溼殼粉沒有散。
王司徒沿著那條灰白痕跡往市場深處走。粉末在陽光下很淡，落到陰影裡便顯出一層溼亮的反光，像有人拖著沒幹透的石膏板從這裡擦過去。它越過堆在牆邊的花盆，繞開貨梯口的積水，最後鑽進舊園藝市場後方一片廢棄堆肥池。
這裡原本用來漚腐葉和園林廢料。池牆塌了半邊，裡面混著黑土、爛木屑和沒來得及清走的塑膠管。連日悶熱把腐味捂得發酸，幾隻普通蒼蠅在上面打轉，落下時卻很快又驚飛，像池底有什麼東西讓它們不敢停。
王司徒沒直接進池。
他停在斷牆外，先看見一截被啃斷的黑色軟管。斷口不是老化開裂，邊緣有新鮮的齒痕，一圈圈往裡壓，連管壁裡的纖維都被磨成了毛邊。軟管原本通向市場後側的噴淋水箱，裡面還存著少量積水，正一點點往坑底滲。
灰殼多足蟲聚在滲水處。
十幾只羽級中期的個體貼著溼泥移動，幾隻羽級後期的則守在外圈。它們不再像昨天那樣散著找路，而是被什麼逼著往同一個方向挪。最靠近堆肥池中央的一隻甚至半截身子埋進腐葉裡，只露出抖動的觸肢。
池底忽然動了一下。
不是蟲群翻土的細響，而是一塊沉重硬物頂開腐葉時發出的悶響。黑土鼓起，先露出一段寬闊的甲脊，隨後是層層疊起的環狀背板。那東西貼著地面爬行，身體不算長，卻比尋常蜈蚣粗得多；背甲像幾片扣緊的舊瓦，每一節邊緣都生著粗短硬刺。
骨級後期的殼脊。
它從腐葉下鑽出來時，一隻羽級後期灰殼蟲剛好擋在前面。殼脊沒有撲咬，只用前段甲脊往前一頂。灰殼蟲被撞得翻滾出去，背甲裂開一道口子，掙扎著想鑽回溼泥。殼脊卻沒有追，只低頭啃向旁邊那截軟管，硬刺刮過塑膠時發出令人牙酸的摩擦聲。
王司徒的手指搭在斷牆上，沒再往前。
這東西不把灰殼蟲當食物。它在佔熱源和水源，順手把低階蟲群從能躲的縫隙裡趕出去。市場後側的堆肥池有腐殖質、殘水和管線，正好能讓它停留；等它把軟管全咬開，流出的水會把灰殼蟲再推向附近的地下介面。
王司徒原本可以試著取一塊它啃落的殼屑。骨級後期的甲脊裡有承力結構，對萬蟲異形體的胸腹骨板並非沒有用處。可殼脊離他不過八碼，旁邊又有十幾只灰殼蟲在躁動。他一旦動用鎖附捕足或毒腺，殼脊未必會死，卻一定會記住這裡的源能氣味。
更何況，胸口那枚晶核正慢慢發沉。
承能甲核壓得越深，伏節蟲越難從遠處抓住他的痕跡；代價是他對近處水路的判斷也會遲半拍。現在那條被啃開的軟管下方有一片暗水，他只能感覺到裡面有東西經過，卻分不清是灰殼蟲、老鼠，還是更麻煩的東西。
王司徒退到一堆空花盆旁，掏出手機。沒有訊號，社群群的訊息停在半小時前。他正要收起來，市場後門忽然傳來急促的腳步聲。
“有人嗎？幫個忙！”
一個扎著短馬尾的女人扶著電動車衝進來，車後座橫放著一名十七八歲的男孩。男孩臉色燒得發紅，額頭貼著退熱貼，手背還插著沒拔乾淨的留置針貼。女人穿著紅十字志願馬甲，揹包側面塞著體溫計和幾包生理鹽水，額前的汗把碎髮全黏住了。
她看見王司徒，先是一愣，隨即指向堆肥池另一邊。
“那條近路能不能過？社群點那邊說東門堵了，我得把他送去臨時診室。”
王司徒看向她指的方向。近路從堆肥池外沿繞過去，正好貼著殼脊佔住的軟管介面。再往前是一段幹坡，通往舊園藝市場的側門。按平常速度，電動車推過去只要幾分鐘；若繞北側，要多走至少二十分鐘。
“不能走那裡。”王司徒說。
女人皺眉：“為什麼？”
“管子漏水，地面要塌。”
“我繞一下就過去，不進池子。”
池底傳來一聲更重的撞擊。殼脊頂開一塊腐木，灰殼蟲群像被驚到的潮水，齊齊朝斷牆這邊退。女人下意識握緊車把，終於看見地上那些不正常的灰影，臉色也變了。
