殘魂往北移動的軌跡在監測陣上拉出一條清晰的線。從靈脈核心出發，穿過永夜沉淵最深處的暗屬性侵蝕區，一路往北。速度極快，幾個時辰就出了老陳的監測範圍。
老陳在石塔底座上盯著陣盤看了很久。殘魂的靈力波動消失在監測陣邊緣時，陣盤上的紅色標記閃爍了一下，然後徹底暗了。
“往北出了監測範圍。永夜沉淵最深處往北是北荒冰原的無人區，暗屬性靈力濃度不如靈脈核心，地形複雜，適合藏身。”老陳把陣盤上的追蹤記錄調出來，手指沿殘魂的移動軌跡往北劃，“它選的路線避開了所有巡邏哨點，也避開了封印核心方向。它不想被我們跟蹤，也不急著去看封印本體。”
“它在找地方恢復力量。”趙帥站在石塔邊緣，銀白浮在他身側。空間感知還在追蹤殘魂的軌跡，但距離越來越遠，殘魂的靈力波動越來越淡。“先恢復，再行動。順序很清楚。”
石塔哨點開始有序撤離。嚴叔的烈陽宗弟子從固定哨點上撤下，火屬性防禦陣紋一處處熄滅。雷鈞的流動巡邏隊最後一次沿暗屬性靈脈方向走了一遍，確認殘魂沒有折返的跡象。韓霜把石塔以北殘存的冰屬性陣紋全部收回，碎裂的冰晶在晨風裡化成水霧。
老陳把行動式監測陣盤收回儲物袋，石塔底座上的靈脈感應石也一併收走。走之前他在石塔底座上加了一道監測陣紋，殘魂如果折返，陣紋會自動啟用傳訊自由城。
趙帥最後離開石塔。守北劍在背後輕輕震了一下，劍身銀紋在晨光裡一明一暗。銀白浮在他身側，空間感知還鎖定著北方。
“追蹤不到了。它的速度太快，已經出了我的感知範圍。”銀白的虛影微微一閃，“但它遲早會回來。它說了，等恢復力量，它會自己來看此界是不是真的變了。”
“它先看哪裡。”
“不好說。它問了天道宗現在的實力。如果它先去找陣眼執掌者，說明它對天道宗的興趣大於對此界的興趣。如果它先來自由城，說明它更在意你給它的記憶片段是不是真的。”銀白轉頭看向趙帥，“不管它先找誰，它回來的時候都不是敵人。至少現在還不是。”
趙帥沒有接話。他走下石塔臺階，石芸在塔下等著。土靈宗第二批修士已經把靈礦石樣品全部裝箱，西荒傳送陣節點對接測試的記錄也一併歸檔。
“石塔哨點留守一個小隊，土靈宗修士輪流駐守。監測陣紋老陳已經刻好了，殘魂折返的話符文堂會第一時間收到傳訊。”趙帥把守北劍插回背後劍鞘，看向石芸，“西荒傳送陣節點正式運轉之後，從自由城到石塔的傳送時間縮短到一炷香。巡邏效率能提高不少。”
石芸點頭。土精從她腳邊探出頭，頭頂的靈脈感應石已經不震顫了，殘魂離開之後永夜沉淵的暗屬性波動恢復了之前的水平，穩定，但不再有那股合體巔峰殘魂特有的壓迫感。
趙帥走進傳送陣基。淡金色光芒閃過，石塔消失在視野裡。
自由城北門外的傳送陣基在趙帥回來時正完成第四次對接測試。石磊從西荒傳送陣裡走出來，手裡拿著一份剛刻好的傳送節點執行報告。西荒和自由城之間的傳送陣已進入常態化運轉階段，每天固定四個班次，土靈宗的靈礦石和自由城的符文堂陣盤在傳送陣上往來不斷。
“石衍師兄說封印罐的監測一切正常。分魂印記還在沉睡，混沌色本源印記沒有鬆動跡象。”石磊把報告遞給老陳，“但他讓我帶句話，封印罐和封印核心之間的感應通道還開著。如果封印核心那邊有大的動靜，封印罐這邊可能會同步反應。”
老陳接過報告翻了一遍，眉頭微微擰了一下。他把報告收進袖口，往符文堂走去。
趙帥在城牆下停了一步。阿水從城牆根下彈起來滾上他肩膀，化成一團水球，水球裡裹著一片被陽光曬熱的青苔。芽子從袖口伸出藤蔓，把青苔搶過來塞進自己根系裡。
凌禾在偏殿裡等著。尋光趴在她膝頭，光翼收攏，淡金色光芒比前幾天亮了不少，殘魂離開之後尋光的靈力恢復速度明顯加快了。凌禾手指輕輕撓著尋光的翅根，尋光發出細微的咕嚕聲。
“殘魂走了。”凌禾沒有抬頭。
“往北走了。找地方恢復力量。”趙帥把守北劍解下來靠在桌邊，在她對面坐下，“它走之前問了天道宗的實力。陣眼執掌者如果拿不出真東西，它不會信他。天道宗現在的實力和上古時期差了多少，它一看就知道。”
“如果陣眼執掌者拿出來了呢。”
趙帥沉默了一息。“那殘魂的選擇就會更復雜。它要權衡的不只是誰說的話是真的，還有誰能讓它恢復得更快。陣眼執掌者手裡有天道宗殘餘的資源，我手裡有它想要的答案，封印本體裡的完整元神還在不在。殘魂不知道封印本體裡的元神是不是已經被萬年封印磨滅了意志。如果元神只剩一具空殼，殘魂回到封印本體就是吞噬。它將取代完整元神，成為真正的初代宗主。”
凌禾的手指停在尋光的翅根上。“這個答案你也不知道。”
“不知道。封印是我加固的，但我加固的是封印光膜，元神是什麼狀態，封印裡元神有沒有被侵蝕，沒人知道。”趙帥看著窗外城牆上的陣紋，“殘魂想要我幫它確認這件事。它沒有明說，但它問封印本體的時候，神魂波動裡有試探。它在想這件事。”
“如果元神是空殼，殘魂會選哪邊。”
“如果元神是空殼，殘魂就不需要天道宗幫它解除封印了。它只需要一個機會進入封印核心，吞噬空殼元神，取代本體。陣眼執掌者手裡解除封印的方案對它就沒那麼大的吸引力了。反過來，如果元神還保留著完整意志，殘魂和元神融合就是自殺，它作為獨立意志會被完整元神吞掉。那時候它只有兩條路：奪舍，或者繼續以殘魂形態獨立存在。”
凌禾沉默了一會兒。尋光從她膝頭跳到桌上，光翼展開，淡金色光芒在桌面上鋪開。
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