殘魂在第三天夜裡靠近了石塔北邊的第四哨點。
哨點建在一片廢棄的暗屬性礦坑邊緣，土靈宗修士在礦坑周圍佈置了三層防禦陣紋。陣紋在夜色裡泛著厚重的黃光，靈脈感應石嵌在陣紋核心，感應範圍覆蓋方圓三里。值夜的是兩個土靈宗靈王初期弟子，一個守在陣紋核心旁，一個在礦坑邊緣巡邏。
殘魂的靈力波動出現在感應石邊緣時，陣紋核心的警報瞬間啟用。黃色光芒從陣紋中心炸開，在夜空中形成一道沖天的光柱。守在陣紋核心旁的弟子立刻注入靈力啟用傳訊陣，礦坑邊緣巡邏的弟子同時退回陣紋內側，土屬性防禦壁壘從地面升起，將整個哨點罩住。
從感應石捕捉到波動到防禦壁壘升起，不到五息。
殘魂停在距離哨點兩裡的位置。半透明的人形虛影在黑暗中幾乎看不見，只有周身纏繞的暗屬性靈力在夜色裡泛著微弱的暗光。它沒有再靠近，就停在兩裡的距離上，一動不動地看了哨點很久。
雷鈞的流動巡邏隊在一盞茶之內趕到。雷霆宗弟子周身的電弧在黑暗中拉出六道藍色光軌，從石塔方向直插第四哨點。電弧落在哨點外圍時殘魂的靈力波動已經消失了，它在一盞茶之內退了，沒有和巡邏隊正面接觸。
雷鈞站在礦坑邊緣，電弧在指尖跳躍。“它來了幾次了。”
“第三次。”老陳的聲音從傳訊陣裡傳出來，帶著翻動監測記錄的沙沙聲，“第一次是石塔北邊第三哨點，第二次是靈脈邊緣第五哨點，這次是第四哨點。每次靠近的距離都在兩裡到三里之間，每次停留的時間不超過一盞茶，每次都在巡邏隊趕到之前退走。它在測試我們的反應時間。”
“反應時間夠快嗎。”雷鈞的電弧在指尖炸開一朵藍色火花。
“第一次十息感應到，巡邏隊趕到用了一盞茶。第二次八息感應到，趕到用了不到一盞茶。這次五息感應到，趕到剛好一盞茶。”老陳的聲音停了一下，“它在給我們時間。每次都比上一次多給一點，看我們能不能更快。”
趙帥在自由城偏殿裡聽完老陳的彙報，攤開永夜沉淵哨點分佈圖。殘魂三次靠近的位置用紅色標記標出，從第三哨點到第五哨點再到第四哨點，三次靠近的路線沒有規律，但每次選擇的哨點型別都一樣，外圍哨點，土靈宗駐守，距離石塔不遠不近。
“它在摸哨點的反應機制。感應石的靈敏度、巡邏隊的路線、趕到的速度。”趙帥的手指在三個紅色標記之間畫了一條線，“摸清楚之後它就會往更深處走。”
“更深處是嚴叔的固定哨。”老陳的手指在地圖上封印核心外圍的六處哨點畫了一圈，“烈陽宗弟子駐守，火屬性防禦陣紋，哨點密度比外圍高一倍。它要是靠近那裡，就是在測試聯盟的精銳戰力。”
“它遲早會去。”
趙帥站起來走到窗邊。城外北門方向亮著傳送陣基的淡金色光芒，石磊正在做第五次對接測試的準備工作。土精趴在陣基旁邊，頭頂的靈脈感應石不震顫了，殘魂不在附近的時候感應石很安靜，一旦殘魂靠近，石頭會第一個有反應。
“下次殘魂再靠近哨點，讓巡邏隊不要直接衝過去。”趙帥轉身看著老陳，“留一個電弧標記在哨點外圍。殘魂退了之後讓雷鈞沿著它退走的方向追一小段，不用追上，追到能確認它的大致去向就行。”
老陳點頭，把指令記在陣盤上。
殘魂第四次出現是在兩天後的深夜。這次它沒有靠近外圍哨點，直接出現在了封印核心外圍嚴叔的第一固定哨附近。距離三里，和外圍哨點的試探距離一樣。
烈陽宗弟子的反應比土靈宗更快。火屬性防禦陣紋在感應石啟用的瞬間全部點亮，六處固定哨的火光在封印核心外圍連成一道弧形火牆。嚴叔親自站在第一哨點的陣紋核心旁，陽火從掌心湧出注入陣紋，火牆的溫度在幾息之內飆升到暗屬性霧氣大量蒸發的地步。
殘魂在火牆外圍停了三息。嚴叔的陽火和它周身的暗屬性靈力在三里距離上遙遙對峙，火屬性高溫把沿途的暗屬性霧氣全部蒸成黑色蒸汽。殘魂沒有退，也沒有再靠近。
嚴叔盯著三里外那團微弱的暗光。他沒有主動出擊，固定哨的任務是守住封印核心外圍。殘魂在三里外停了一會兒，然後繼續退走。這次它退走的速度比前三次慢，像是在刻意給巡邏隊留追蹤的時間。
雷鈞的巡邏隊按照趙帥的指令沒有直接衝過去。他在殘魂退走的方向上留了一道電弧標記，標記嵌在地面上，電弧在暗屬性粉塵中持續閃爍。殘魂退走之後雷鈞沿著標記方向追了不到三里，確認殘魂的大致去向後折返。
“它往西北方向退了。西北是永夜沉淵和北荒冰原的交界處，地形複雜，暗屬性靈脈的支脈在那邊有不少分支。”雷鈞把追蹤結果傳回自由城，“它退走的速度不快，留了足夠的痕跡讓我追。它是故意的。”
“它在告訴我們它的去向。”老陳在地圖上標出西北方向的暗屬性靈脈支脈分佈，“西北方向暗屬性靈力濃度不如靈脈核心，但支脈分散，適合藏身。它選這個地方藏身，進可攻退可守，往南是永夜沉淵靈脈核心，往東是自由城，往西是北荒冰原無人區。”
趙帥看著地圖上西北方向的支脈分佈。殘魂故意暴露去向，一方面是展示誠意，讓聯盟知道它沒有完全敵意；另一方面也是在告訴陣眼執掌者，我知道你們都在看著我，我的位置就在這裡，想談就來這裡找我。它同時在向兩邊發訊號。
“下次它再來哨點，我去見它。”趙帥的手指在地圖上西北方向輕輕敲了一下，“它測試了四次，我們也觀察了四次。它沒有傷任何一個哨點的修士，每次都主動退走，每次都留追蹤痕跡。它在證明自己不是敵人。”
“你要去它的藏身處？”凌禾放下手裡的尋光，光精在桌上展開光翼，淡金色光芒照亮了地圖上的西北方向。
“不去藏身處。下次它靠近哨點的時候，我在哨點等它。它來試探哨點，我就站在哨點上讓它看。它不是想確認此界的防禦能力嗎，讓它直接看守護者血脈站在哨點上是什麼效果。”趙帥把守北劍從桌邊拿起來插回背後劍鞘，“它看了四次哨點，也該輪到它被看了。”
