從西荒沙海往南飛了三日，灰白沙海逐漸被紅褐色火山岩取代。地面上的沙粒先是混進了黑色碎石，然後是整片整片的冷凝熔岩，熔岩表面的氣孔密密麻麻，風灌進去發出低沉的哨聲。高熾之律的陽耀照在火山岩上，空氣被烤得扭動，遠處的地平線上升起十幾道煙柱，筆直地插進灰黃色的天空。
南疆火山群。此界火屬性靈氣最濃的區域，也是遠古炎魔的地盤。
阿帥在火山群外圍落下來。火山群上空的火屬性靈氣太濃，濃到形成了一層肉眼可見的熱浪層。熱浪層的溫度能把普通修士的靈力護罩燒穿，順子試探性地往熱浪層裡衝了一下，翅膀邊緣的靈紋被燙得閃了好幾下，退回來後再不肯往上飛了。
“只能走地面。”阿帥把老執事冊子從懷裡掏出來，翻到南疆火山群那頁。那頁是韓泊的銅牌背面臨摹下來的，韓泊當年也只走到過火山群外圍，裡面什麼樣連他也不知道。阿帥在空白處補了一行：火山群上方有熱浪層，禁空，需步行。
凌禾落在他身側，光精在她肩頭收斂了全部光芒。火山群的火屬性靈氣對光精有一定干擾，光屬性的本源在火屬性濃度過高的環境裡會被壓制。好在她的光精本源已恢復到七成，壓制不算嚴重，只是金光範圍比平時小了一圈。
“遠古炎魔在火山群最深處的炎魔殿，按土精靈王的說法，它用自己的身體封著火精靈王。要找到炎魔殿，得先穿過這片火山群。”凌禾展開南疆火山群的地脈圖，圖上標註了十幾座活火山的噴發週期和幾條相對安全的熔岩隧道。火山群內部沒有宗門，只有散居在火山帶邊緣的火修和幾個小型的散修聚集點。想獲取火山群深處的情報，最靠譜的辦法是找當地的火修。
阿帥把地脈圖摺好，沿著火山岩斜坡往下走。走了約莫半個時辰，在一處廢棄的火山觀測站遺址前停下。觀測站是圓形的石堡，牆壁上嵌著幾塊已經碎裂的監測符石，石堡頂部的煙囪倒了半邊，但門口的石臺上壓著一張新貼的符紙。符紙上有著一行字。
“火山群深處炎魔殿方向的地火脈近期異常活躍，建議繞行。烈火宗外門觀測站留。”
烈火宗。阿帥把符紙揭下來，翻到背面。背面是一幅簡略的火山群內部地圖，標註了幾條已經關閉的熔岩隧道和一處還在運轉的地火煉丹室。地火煉丹室的位置在火山群中部，離炎魔殿還有很長一段距離，但那裡是烈火宗在火山群裡的最後一個據點，也是唯一能打聽到炎魔殿最新情報的地方。
“烈火宗的嚴焱是外門長老，之前在北荒散修集市跟我和趙帥打過交道。他欠老白一個人情，如果他人在地火煉丹室，應該願意幫忙。”凌禾接過符紙看了一眼地圖，“地火煉丹室離這裡不遠，兩條熔岩隧道就能到。”
阿帥點頭。兩人沿著符紙背面標註的路線鑽進第一條熔岩隧道。隧道是火山噴發時熔岩流出的通道，內壁光滑得像被打磨過，地面鋪著一層細碎的黑曜石渣。隧道里溫度比外面低了十幾度，但空氣裡瀰漫著硫磺和熔岩冷卻後的鐵鏽味。阿帥讓老火在前面探路，火精的淡藍焰尖在隧道里亮得格外醒目，碰到火屬性靈氣濃的位置火焰就會跳一下。
走了約莫一個時辰，隧道盡頭出現一道石門。石門上嵌著烈火宗的火焰徽記，門縫裡透出地火的暗紅色光芒。阿帥推開門，門後是一間寬敞的煉丹室。煉丹室中央是一座地火井，井口噴出的地火被符文陣列約束成一道筆直的火柱，火柱周圍擺著七八個煉丹爐，爐子都在運轉，爐蓋上冒著不同顏色的煙霧。煉丹爐後面站著一個穿烈火宗長老袍的中年人，袖口捲到手肘，露出小臂上一道舊燒傷留下的疤痕。他正往爐子里加火鱗草，抬頭看到阿帥，手在半空中停了一下，然後笑了。
“趙帥。百木生州礦場那小子，我記得你，當時老白特意讓我帶個訊息讓我留意你。你現在這個修為...”嚴焱眯起眼打量了一下阿帥，把火鱗草扔進爐子裡，拍了拍手上的灰，“靈王？上次見你還是靈宗，這才多久。”
“嚴長老，我是來找遠古炎魔的。”
嚴焱的笑容收了一半。他從煉丹爐後面繞出來，走到地火井邊上的石桌前倒了兩杯涼茶，一杯遞給阿帥，一杯遞給凌禾。“遠古炎魔。你找它做什麼？”
“火精靈王在它身體裡。我要幫炎魔修復鎖靈印舊傷，作為交換，它把火精靈王的本源碎片交給我的火精。”
嚴焱端著茶杯沒喝。他看著阿帥肩頭的老火，沉默了好一會兒。“你那隻火精是在地火脈裡出生的，我用烈火宗的秘術測過，它的本源和火山群深處的地火主脈有共振。你能把它養到化境巔峰，說明你捨得喂靈材。換個人養，早養廢了。”他把茶杯放在石桌上，轉身從石櫃裡翻出一卷發黃的獸皮，攤在桌上。獸皮上畫的是火山群最深處的地圖，地圖中央標註了一座巨大的火山口，火山口旁邊有著三個字：炎魔殿。“炎魔殿就在這座火山口底部。遠古炎魔自從萬年前鎖靈之戰被鎖靈印主陣擊穿之後就一直沉在火山口底下的地火主脈裡養傷。烈火宗每隔十年派長老下去看一次，上一次是我去的，六年前。炎魔的傷沒有好轉，鎖靈印殘留的符文還在持續侵蝕它的身體。它的脾氣越來越差，最近幾年火山群的噴發頻率明顯升高，就是它在翻身。你要是真能修復它的舊傷，烈火宗欠你一個人情。”嚴焱在地圖上畫了一條線，從地火煉丹室通往炎魔殿，“這條路是烈火宗歷代長老摸索出來的最安全的路線，走地火主脈邊緣的冷卻隧道，溫度能低一半。但到了火山口邊緣之後，剩下的路你得自己走。炎魔殿有禁制，只有被炎魔認可的人才能進得去。”
“怎麼才算被認可？”
“炎魔認可的是真本事。你那隻火精能抗住火山口的高溫嗎？”嚴焱指著老火，“火山口的地火溫度是地火煉丹室的好幾倍，普通火精根本扛不住。你這隻火精化境巔峰，三層火焰分層穩定，應該能進去。但光進去不夠，炎魔會試探你。它身體裡那道鎖靈印舊傷連它自己都修不好，你要修，就得用守護者血脈配合火精的火焰在它傷口上做淨化。淨化過程中炎魔的痛感會被放大，它會本能地攻擊你。你得一邊挨著炎魔的攻擊一邊做淨化，扛得住，它就認你。”
