灰袍人在礦場外圍的岩石上坐了整整一夜。
月華鏡升到半空時他睜開眼，斷刀上的追蹤符文自動亮起，一道灰線從刀尖延伸出去，往自由城方向緩緩蔓延。灰線在空中走走停停，每到一處礦場廢料經過的路徑就停頓一瞬，像是在辨認靈力波動的濃度。灰線延伸到城南客棧的招牌前，停住了。
客棧貨房裡的金精礦石正在散發本源氣息，比填料裡的靈礦粉末更純更濃。追蹤符文的灰線在客棧外圍徘徊了幾圈，沒有進去。自由城城牆上的守護者陣紋在月華鏡下泛著暗金色微光，和礦石的本源氣息交織在一起。韓哲的斷刀停在空中，刀尖的灰光明滅不定。
他收起斷刀，起身往自由城方向走去。
趙帥在客棧大堂裡坐了整整一夜。
老火縮在鐵箍凹痕裡，火種壓到最小。石頭趴在布袋裡，土靈印記和護城大陣的陣基保持著微弱的共鳴。客棧貨房裡的金精礦石每隔一陣就發出一道金色光波，光波穿透貨房的牆壁，在夜色裡擴散出去。
灰袍人走到城門口時停下了腳步。自由城南門的哨塔上，巴圖的風精正蹲在垛口上梳理翅膀，看到灰袍人的身影，翅膀上的靈紋瞬間全亮。巴圖按住風精的背，示意它別動。
灰袍人沒有進城。他站在城門外的石墩旁邊，低頭看著石墩上那半包趙帥之前整理物資時忘收的填料樣本。油紙沒包緊，暗金色的粉末灑了幾粒在石墩邊緣。灰袍人彎腰拈起一粒粉末，放在指尖碾碎。粉末裡的暗金色光點在他指尖閃了一下，和他在礦場廢料堆裡看到的礦石粉末是同一種，但濃度差了很多。客棧貨房裡那股本源氣息比這包粉末濃得多。
他抬起頭，看向客棧二樓貨房的窗戶。窗戶上貼著銳金宗的封條，封條旁邊還有一道守護符文，符文上的回紋封邊不是此界的手法。
客棧大堂裡，凌禾把手從木質門框上移開。光精本源的感知力沿著木質紋理收回來，她睜開眼。
“他在城門口。金精礦石的本源氣息把他的追蹤符文引到客棧方向了，但他沒進來。守護者陣紋和礦石氣息混在一起，他的追蹤符文分辨不出具體位置。他只知道客棧裡有比填料更濃的暗屬性靈力殘留源，但不敢確定是不是陷阱。”
“他不會等太久。月華鏡快落了，天亮之後陽耀壓制暗屬性靈力，他的追蹤符文精度會降。他要麼現在動手，要麼退回礦場。”趙帥把鐵箍內側的格子按開又合上。
“他選了第三條路。他往客棧方向走了幾步，停在客棧門外的石階上。他沒有拔刀。”
客棧門外傳來腳步聲，很輕，輕到幾乎沒有聲音。但石頭在布袋裡動了一下，它對地面震動有本能的感知。腳步聲在客棧門口停住了，門外的人沒有敲門。
灰袍人站在石階下面，和客棧大門隔著三級臺階。斷刀握在右手，刀尖的斷口處不再冒灰光。客棧貨房裡的金精礦石發出一道比之前更強的金色光波，穿透貨房牆壁，直接照在他身上。他的灰袍被金色光波映出一道長長的影子，拖在石階上。他沒有躲，也沒有擋。礦石的本源氣息掃過他的丹田，被他的暗屬性靈力自動彈開。
趙帥從大堂最裡面的那張桌子後面站起來，走到客棧門口，拉開門。
灰袍人和他面對面站著。兩人隔著門檻，距離不到三尺。灰袍人的臉在礦石的金色光波映照下輪廓分明，顴骨很高，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮，至少趕了半個月的路沒歇過。灰袍袖口磨得發亮，是刻刀反覆蹭過的痕跡。右手虎口有一層厚厚的老繭，繭子的形狀和刻刀刀柄完全吻合。左手無名指缺了半截，斷口平整，是符文反噬。
“礦場廢料做的填料，配方在你手裡。”灰袍人先開口。他的聲音很低，像是在自言自語。
“你要配方。”
“配方和存貨。”
“存貨在銳金宗內門執事手裡。他住在這間客棧，兩間客房，封條是今日新貼的。他還沒走。”趙帥偏頭往二樓貨房方向看了一眼，“你找他有事。”
“找他拿存貨。”
“他靈宗境，銳金宗內門功法全開能和你打個平手。你現在靈力剩多少。”
灰袍人沒有回答。他的目光越過趙帥的肩膀，看向客棧大堂左側的走廊。走廊盡頭是兩間客房，房門上貼著銳金宗的封條，封條旁邊是凌禾之前貼在窗戶上的守護符，回紋封邊在礦石的金色光波下泛著金色光暈。
“符文結構不同。封邊迴路走向逆位，符文核心的靈力流向不對，不是此界的手法。畫符的人來自哪裡。”
“你來客棧找人還是找符。”
灰袍人把目光從守護符上收回來，重新看著趙帥的眼睛。
“客棧裡有一股比填料更濃的本源氣息。是活的靈金礦脈。礦脈核心在你這間客棧的貨房裡。你以為用礦石的本源氣息能干擾追蹤符文，但活的礦脈和廢料粉末的靈力波動完全不同。你的礦石是一塊完整的金精礦脈核心，廢料是礦脈邊緣的殘渣。追蹤符文能分辨出兩者的區別。你把它放在貨房裡當誘餌，它確實干擾了灰線鎖定填料的位置。但它也暴露了更大的東西，自由城底下有一條活的靈金礦脈。”
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