“何叔送的。他說土靈石不用還，老灶精吃了你的極品回靈丹，當天晚上就能自己燒火做飯了，灶膛裡的火苗比年輕時還旺。這包靈茶是他自己種的，第一茬秋茶，讓你嚐嚐。”
趙帥接過靈茶聞了聞，茶葉裡混著土靈氣，是何叔用靈草田底下的土靈石溫養出來的，市面上買不到。他把靈茶收進鐵箍格子，小心翼翼地把三塊土靈石鋪在坑底。土靈石一接觸坑底的煤石層，靈石表面的靈光瞬間沿著煤石縫隙蔓延開來，整片坑底被染成了暗金色。石頭趴在坑邊，兩隻爪子同時按在地上，土靈力從爪尖湧入坑底，三塊土靈石和煤石層融為一體，靈光穩定下來，從暗金色變成黃色，再變成乳白色，最後穩定成一種介於琥珀和蜂蜜之間的暖黃色調。
地火脈通了。坑底正中央的鐵條開始微微發燙，鐵條表面凝結出一層細密的水珠，地火脈上升的熱浪遇到冷鐵條凝出的靈霧。靈霧在鐵條表面滾動，越聚越多，聚到一定程度時老火從坑邊跳下去，火種砸在鐵條底部，靈霧瞬間氣化，一道火柱從坑底噴上來，穿過鐵條骨架，從爐頂預留的出火口衝出去，在暮色裡炸開一朵金色的火花。
巴圖拉著一車白色礦渣剛好趕到，車輪在荒灘上碾出兩道深溝。他看著那朵火花在半空中消散，把車轅往地上一撂。
“這就通了？”
“通了。”趙帥把鐵箍內側的格子全部按開檢查了一遍，老火的火種已經鑽進爐基底下的地火脈裡，火種的本源和地火脈的靈力正在互相試探，像兩個初次見面的人在握手。“老火在底下認路，認完路就能開始砌爐壁。”
“今晚砌？”
“今晚砌。耐火土和好之後要趁溼砌，幹了就粘不住了。”
巴圖二話不說開始卸車。白色礦渣在車斗裡堆得冒尖，他拿鏟子一鏟一鏟往下卸，石頭在礦渣堆旁邊蹲著，爪子時不時伸進去翻一下，挑出幾塊不合格的雜色礦渣丟到一邊。凌禾把火靈石碾成粉末，按嚴焱副本上寫的比例摻進礦渣裡，加水攪成泥。攪泥的木桶是從宋姨後廚借的，桶底還沾著醬油漬。
趙帥捲起袖子開始砌磚。耐火土溼的時候黏性很大，糊在手上甩不掉，他索性不用鏟子，直接用手抓，一把泥一塊磚，砌完一圈用手掌抹平磚縫。砌到第三圈時他的兩隻手已經被耐火土裹成了泥殼，手指頭都分不開。老火在爐基底下的地火脈裡滾了一圈回來了，火種從出火口冒出半個腦袋，看到趙帥滿手泥的樣子，火苗晃了晃，像是在笑。
三人在荒灘上忙到月華鏡升到中天。地火爐的主體結構砌完了，爐壁七層磚，爐頂三個出火口，爐基底下地火脈的靈力沿著鐵條骨架往上走，走到爐頂時三個出火口同時亮起金色的火苗。是地火脈自己湧上來的，地火遇到了老火留在爐基裡的本源火種，自動點燃了。
趙帥退後幾步看整座爐子。荒灘上的礦渣地被爐子的餘熱烤得微微發燙，夜風從南面吹過來，帶著礦渣和耐火土的乾燥氣味。爐壁上的耐火土正在慢慢硬化，從深灰色變成淺灰色，再變成近乎白色的灰白。等明天陽耀升起的時候耐火土會完全乾透，爐子就能正式開煉了。
“第一爐煉什麼。”巴圖坐在車轅上，用鏟子刮鞋底的泥。
“回靈丹。最基礎的那種，嚴焱副本上第一頁就是。”趙帥把手上幹了的泥殼搓掉，碎泥渣掉在地上被夜風吹散。“他說地火爐第一爐不要煉高階丹藥，煉基礎丹藥讓爐子和地火脈磨合。磨合不好爐子會裂，磨合好了以後煉什麼都順手。”
“你手裡的靈材夠煉幾爐。”
“回靈丹的靈材散修集市上都能買到，不貴。中品靈石花幾塊就能湊夠一批材料。”趙帥頓了頓，“但是要磨合多久不好說。嚴焱說他第一座地火爐磨合了三個月才穩定，中間炸了六次，最嚴重那次把丹房房頂掀了。”
巴圖看了一眼那座灰白色的爐子，嚥了口唾沫。
“你的意思是這幾天我們都得在這守著，萬一炸了及時跑？”
“炸了之後趁地火脈還沒暴走，把爐子裡的殘渣清乾淨，重新砌。”
巴圖不說話了。石頭從礦渣堆上滾下來，滾到趙帥腳邊，爪子上沾滿了白色礦渣粉末。它在趙帥腳面上趴了一會兒，土靈力從爪尖滲進趙帥的經脈，趙帥感覺到一股細微的震顫，是地火爐底下的地火脈在抖。地火脈的靈力正在和爐基的土靈石融合，融合過程中靈力波動會不穩定，石頭在用土靈力幫他即時監測爐基的穩定性。
“今晚不會炸。”趙帥低頭看石頭。石頭把爪子從他腳面上移開，翻了個身，露出肚皮上的灰色石紋。老火從出火口鑽出來，火種落在石頭旁邊，挨著石頭的肚皮縮成一團。兩隻精靈靠在一起，一隻灰撲撲，一隻暖融融。
月華鏡的清輝灑在荒灘上，把地火爐的影子拉得很長。凌禾坐在車轅另一邊，手裡拿著嚴焱的副本，翻到回靈丹那一頁反覆看。戒指上的布條鬆了，她重新纏緊，然後抬頭看了一眼趙帥。
“何叔說老灶精的灶火比年輕時還旺。你那顆極品回靈丹的效果，比市面上最好的回靈丹強了不止一倍。嚴焱看過你煉的丹嗎。”
“還沒有。上次在地火煉丹室他只教了我基礎控火和靈材提純，沒見過我獨立煉的成品。”
“那他見到這顆極品回靈丹的時候，可能會嚇一跳。”
趙帥沒有接話。他靠在爐壁上，爐壁的餘熱透過衣服傳到背上，暖烘烘的。老執事冊子從懷裡露出一角，邊角捲了，封面上的畫面已經模糊，但每一頁的內容他都記得。冊子上記錄的是精靈在野外自己找的東西。金精啃過的礦石，木精嚼過的蛻枝，灶精最愛吃的炭。趙帥的煉丹術和填料配方是同一個起點：觀察精靈在野外自己找什麼吃。
地火爐是新的，煉丹術是新的，但做事的邏輯沒變。精靈需要什麼，就做什麼。爐子磨合三個月也好，炸六次也好，他等得起。
