地火爐正式開煉是在三日之後。
爐壁的耐火土幹得比預想慢。荒灘上晝夜溫差大，陽耀正盛時爐壁曬得發燙，月華鏡升起後又冷得凝露，耐火土反覆熱脹冷縮，表面出現了幾道細如髮絲的裂紋。石頭蹲在爐子旁邊守了三個整夜，每發現一道裂紋就用土靈力滲進去填實，填完之後在裂紋表面留一層黃色的土靈膜。到第三天清晨，裂紋不再新增了，土靈膜下的耐火土穩定成一種均勻的灰白色，用手指敲上去發出悶實的響聲。
“可以了。”趙帥把指節從爐壁上收回來。
開爐前的準備工作比砌爐子更繁瑣。嚴焱的副本上列了十七項開爐前檢查清單，從爐基土靈石的靈光穩定性到出火口的火苗顏色，每項都要逐條勾對。趙帥拿著副本一項一項過，凌禾在旁邊幫忙記錄，巴圖負責搬材料。
“爐基土靈石靈光，穩定。”趙帥蹲在爐子底部側面的觀察口前往裡看。三塊土靈石嵌在煤石層裡，靈光從琥珀色過渡到穩定的蜂蜜色，三種光暈互不干擾，分界線清晰。
“爐壁耐火層完整，無新增裂紋。爐頂出火口三個全通，火苗顏色金，無雜色。”
“回靈丹材料備齊。青靈草三株，聚靈花蕊二兩，回靈果一顆，靈泉水一葫蘆，火靈石粉末半兩。全部按副本份量稱好，誤差不超過一錢。”巴圖把材料一樣一樣擺在爐子旁邊的石臺上。石臺是石頭用土靈力從荒灘上直接升起來的，表面平整如鏡，比散修集市上賣的切藥臺還平。
趙帥站在爐子正前方，把鐵箍內側的格子一個一個按開。老火從凹痕裡滾出來，火種懸在他掌心上方三寸的位置，緩緩旋轉。嚴焱副本上記錄得很明白，地火爐煉丹的核心是控火。地火脈提供的火力源源不斷，但地火是野火，溫度高低不定，火焰方向亂竄，需要用控火精靈把地火馴成聽話的爐火。老火是歸元期火精，控地火按說是降維打擊，但嚴焱副本最後一頁記錄：歸元期火精控地火，切忌用本源直接壓，地火脈有靈性，壓過頭會暴走，要用本源引，不能用本源鎮。引火的訣竅讓地火覺得你比它弱。
趙帥把這句話反覆看了好幾遍。老火的火種在他掌心上方輕輕顫動，金色的外焰裡裹著純白的核心。在火山口長大的老火從沒見過地火脈，這是它第一次和地火打交道。
“老火。不用本源壓，用地火脈自己的溫度。”趙帥把手掌伸進爐膛入口。爐膛內部還在預熱階段，地火從爐基底湧上來，在爐膛裡形成一團沒有固定形狀的暗紅色火焰。火焰邊緣舔著爐壁，沒有方向，沒有規律，像一個還沒睡醒的人在翻身。
老火的火種從趙帥掌心滾進爐膛。火種沒有膨脹，反而縮得更小了，縮到米粒大小，金色的光澤全部收斂，只剩一層暗紅色的外殼。米粒大小的火種飄進地火裡，和地火混在一起，地火的暗紅色火焰裹住火種，火種沒有抗拒，反而主動吸收了一層地火裹在表面。慢慢地，火種和地火不再能分清彼此，爐膛裡的火焰從暗紅色變成了一種介於暗紅和金之間的琥珀色。
火焰開始有了方向。從爐基底往上，沿著鐵條骨架一層一層往上走，走到爐頂三個出火口時分成三股，每股火焰的粗細溫度顏色完全一樣。地火還在提供源源不斷的熱量，但熱量的分配已經被老火理順了。
“爐溫穩定。可以投料了。”
凌禾把第一份材料遞過來。青靈草三株，去根留莖葉，莖葉上的露珠還沒幹。趙帥把青靈草送進爐膛，沒有直接扔進火裡，而是放在爐膛中段的鐵條架子上。嚴焱副本上專門標註了，青靈草不能用猛火直接燒，要用地火上升的熱浪慢慢烘，烘到莖葉變脆但不焦，藥效才能完整鎖住。
青靈草在鐵架子上躺了約莫半盞茶的工夫。葉片邊緣開始捲曲，在葉片表面凝成細密的水珠，水珠越聚越大，聚到一定程度時順著葉尖滴下去，滴進爐膛底部的聚靈花蕊上。聚靈花蕊二兩，鋪在爐膛底部的石臺上，藥液一滴上去，花蕊表面立刻泛起一層青色的靈光。
“第一次藥液融合完成。”凌禾盯著爐膛底部的聚靈花蕊，手上的靈力在副本空白處飛速記錄。這個步驟嚴焱副本上沒有細說，只記錄“青靈草藥液和聚靈花蕊融合後靈光呈青色即為正常”。但凌禾的記錄更詳細：藥液滴落速度三息一滴，融合溫度中等偏下，靈光持續時間約二十息。
趙帥把回靈果掰成兩半。回靈果拳頭大小，果皮青黃色，果肉乳白，果核拇指粗細。嚴焱副本上記錄的是“回靈果一顆，去核留肉，與靈泉水同煮”。趙帥把果肉和靈泉水一起放進爐膛側面的小銅鍋裡，銅鍋是老鐵匠打的，鍋底厚鍋壁薄，專門用來煮藥液。靈泉水一進銅鍋就開始冒泡，地火的熱量透過銅鍋底均勻地加熱，果肉在泉水裡慢慢融化，把泉水染成了乳白色。
“果肉融化速度比副本上記錄的要快。”凌禾湊近銅鍋看了一眼。“副本上說需要半盞茶，這鍋只用了三分之一盞茶不到。”
“爐溫比嚴焱的爐子高。”趙帥指了指爐膛裡的老火。老火的火種已經把地火完全馴服了，三股出火口的火焰穩定在同一溫度同一高度，爐膛內部的琥珀色火焰在爐壁上投下流動的光影。嚴焱的爐子磨合了三個月才能達到這種控火精度，老火用了不到半個時辰。歸元期火精和地火脈之間的差距，比嚴焱預估的大得多。
藥液融合的第三階段是最後一步。煮好的回靈果液倒進爐膛底部，和浸透了青靈草藥液的聚靈花蕊混合，混合比例是七比三。趙帥把銅鍋端出來的時候鍋柄燙得手心生疼，他沒鬆手，穩穩地把藥液倒進聚靈花蕊的石臺上。藥液和花蕊接觸的瞬間，整座爐膛裡的火焰同時暗了一瞬，像是被某種力量壓了一下，然後火焰重新亮起來，亮度比之前翻了一倍。爐膛底部的混合藥液在火焰中迅速凝固，從液態變成膏狀，再變成固態，固態的丹藥在火焰中上下翻滾，每翻滾一圈表面就多一層金色的火紋。
“凝丹了。”巴圖從車轅上跳下來，湊到觀察口前往裡看。
爐膛裡，丹藥還在翻滾。從一大坨膏狀物翻滾成十幾顆大小不一的丹丸，丹丸在火焰中繼續翻滾，大的越滾越圓，小的越滾越散。趙帥數了數，大的有八九顆，小的有四五顆，散掉的那些化成了粉末被火焰捲走了。老火在爐膛裡分出一股很的火線，火線纏住每一顆丹丸，大的給多一些火候，小的給少一些，不偏不倚。
第一顆丹丸停止翻滾的時候，爐膛裡響起一聲清脆的叮噹聲。丹丸從火焰中落下來，落在爐膛底部的成品臺上，表面金色的火紋在冷卻過程中慢慢變成暗金色。緊接著第二顆，第三顆，第四顆。每落下一顆就響一聲，叮叮噹噹響了一陣。
最後一顆落下時，老火從爐膛裡退出來，火種恢復黃豆大小，落在趙帥掌心。火種表面的金色比進爐前了一些，老火累了。
趙帥開啟爐膛成品臺的擋板，把丹丸一顆一顆取出來。一共十一顆。三顆極品，表面暗金色火紋完整，藥效是市面回靈丹的三倍以上。五顆上品，火紋有輕微斷裂，但整體品質遠超通用貨。三顆中品，火紋不完整但不影響使用。另外還有兩顆廢丹，表面焦黑，一捏就碎。
凌禾把每一顆丹丸都仔細看過，在副本空白處記錄：第一爐，成丹十一顆，極品三顆，上品五顆，中品三顆，廢丹兩顆。爐溫高於副本標準，果肉融化速度快一倍，凝丹階段火焰波動幅度極小。她記錄完最後一個字。
“嚴焱看到這份記錄，可能真的會嚇一跳。”
趙帥把極品丹丸對著陽耀的光看了看。丹藥在陽光下通體透亮，暗金色的火紋從丹心延伸到表面，層層疊疊，像老火本源火種在丹藥裡留下的指紋。他把三顆極品放進鐵箍的第一個格子，五顆上品放第二個，三顆中品放第三個。兩顆廢丹沒扔，碾碎了摻進填料基料裡，廢丹雖然不能吃，但殘留的藥力對初生期精靈還有用。
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