老火在鐵箍凹痕裡睡了整整一天一夜。
趙帥沒挪過地方。他背靠地火爐坐在地上，把鐵箍摘下來擱在膝蓋上，老火的火種在凹痕裡縮成黃豆大小，赤金色的地心火紋在睡夢中緩緩明滅。石頭從布袋裡爬出來蹲在鐵箍旁邊，爪子上還殘留著土靈膜的黃色光暈，隔一會兒就用爪子碰一碰老火的火種，碰完確認溫度沒降，又縮回去繼續蹲著。
巴圖把風精皮囊裡的乾糧和水袋遞過來，趙帥接了水袋沒接乾糧。經脈被地心火焰的靈壓烤了太久，現在整個腹腔還在隱隱發脹，吃不下東西。他喝了口水，把水袋擱在石臺上，低頭看自己手心。水泡已經破了，破口處的皮膚被地心火焰燙得發白，邊緣捲起來，露出下面粉紅色的新肉。凌禾蹲在他面前，把碾碎的青靈草葉汁塗在傷口上，用手指抹勻。青靈草汁碰到傷口時趙帥的手指蜷了一下，沒吭聲。
“嚴焱當初學地火煉丹，花了多久才敢下地心火脈。”凌禾把剩下的青靈草汁收進瓷瓶裡。
“他沒下過。他那個爐子是建在火山口的，用的是地表的野火。地火爐建在地火脈支脈上已經是極限了，往下鑽到主脈引地心火焰，烈火宗內門也沒幾個人做過。”
“那你為什麼不等他來了再引。”
趙帥低頭看鐵箍凹痕裡酣睡的老火。
“老火等不起。它在籠子裡關了太多年，好不容易出來，再讓它等，它會覺得自己還是那隻被關在籠子裡的火精。它下地心火脈的時候沒有猶豫，我不能讓它覺得自己是一個人下去的。”
凌禾把瓷瓶收進空間戒指，站起來走到地火爐前，伸手在出火口上方探了探溫度。赤金色的地心火焰在出火口緩緩搖曳，火焰只有三寸高，但溫度高到她隔著一尺的距離手指就開始發燙。爐壁內層的金色丹霜在地心火焰的烘烤下顏色變深了，從金色變成了琥珀色，丹霜裡的藥性被地心火焰二次淬鍊，整座爐子的藥性記憶從回靈丹升級成了更高階丹藥的藥性基底。
“爐子準備好了。地火丹什麼時候開煉。”
“等老火醒了。”
老火在次日陽耀初升時醒了。
火種從鐵箍凹痕裡滾出來，落在趙帥掌心上彈了兩下。赤金色的地心火紋在陽耀下閃著金屬般的光澤，火種比之前沉了一些，火核凝聚度變大了。地心火焰在老火體內留下了第一道地心印記，這道印記讓老火的本源火種從歸元期的金色進化成了赤金色，控火精度和控制地火的能力同時升了一級。趙帥還沒來得及細看，老火已經從他掌心跳起來，火種在空中劃了一道赤金色的弧線，直接飛進了爐膛。它在爐膛裡滾了一圈，滾過新換的鐵條骨架，滾過重新砌好的耐火土爐壁，滾過被地心火焰燒穿的煤石層，最後停在爐基中央。地心火焰在它身邊緩緩呼吸，赤金色的火焰和深紅色的地心火焰互相纏繞，像一個老熟人見面時的擁抱。
趙帥把地火丹的材料擺在石臺上。嚴焱副本上地火丹的配方頁被翻得起了毛邊，上面密密麻麻記錄滿了嚴焱的批註。地火丹的主料是地火靈芝一株、赤焰花三朵、火蜥血一小瓶。輔料是聚靈花蕊一兩、靈泉水一葫蘆、火靈石粉末半兩。配方本身的材料不算稀有，但煉丹條件極其苛刻，爐溫要是回靈丹的兩倍，煉丹時長要整整三個時辰，中間不能停火不能調溫不能開爐檢查，全程靠控火精靈的直覺和煉丹師的經驗配合。嚴焱在配方頁的空白處記錄：此丹不可初學即煉，至少養爐三月方可嘗試。下面還有一行：我曾經不信，結果炸爐四次，丹房重修兩次。
“養爐我們只養了十天。”巴圖把那反覆看了好幾遍，又把下面那行也看了幾遍，然後抬頭看趙帥，“嚴焱養了三個月才敢試，你十天就上。他炸了四次，你第一次煉地火丹就用地心火焰，溫度翻倍，難度翻倍。”
“他不是歸元期火精。”趙帥把地火靈芝放在切藥臺上。地火靈芝拳頭大小，傘蓋深紅色，菌褶裡嵌著星星點點的火屬性結晶，用手指輕輕一碰就有細小的火星從菌褶裡彈出來。這株地火靈芝是散修集市上的藥材販子送的，品相不算很好，菌褶邊緣有幾處焦黑，是採摘時被地火燙傷的痕跡。地火靈芝長在地火脈裂縫附近，採摘時必須在靈芝剛冒頭的幾日內連根拔起，過了這個時間靈芝就會開始自燃，燒成一團灰。藥材販子能採到這株已經很不容易了。
“先做什麼。”巴圖湊過來。
“切靈芝。切片厚度和火候搭配，嚴焱副本上記錄的是切三毫米薄片，太厚了藥液煮不出來，太薄了凝丹時藥性不夠。老火現在控火精度比嚴焱副本上預設的高了不止一個檔次，我可以把靈芝片切薄一點，薄到兩毫米，藥性釋放更充分，凝丹速度更快。但薄了容易焦，火候要比副本上往下降一點點。”趙帥把靈芝切成薄片，每一片的厚度都精確控制，切完鋪在石臺上數了數，一共十七片，多出來的幾片是藥材販子多給的散碎靈芝邊角，留著下次用。
他把赤焰花三朵去蕊留瓣，花瓣放在靈泉水裡浸泡。赤焰花花瓣是鮮紅色的，一碰到靈泉水就開始褪色，紅色從花瓣上剝離，溶進水裡，靈泉水慢慢變成了紅色。花瓣本身則褪成半透明的白色，花瓣裡的藥液全部析出，留在水底。
火蜥血最後放。火蜥血裝在瓷瓶裡，瓶口用蠟封著，剝開蠟封的一瞬間一股濃烈的硫磺味衝出來，和地火爐出火口的地心火焰氣息是同源的。火蜥是生活在地火脈裂縫附近的火屬性靈獸，血液裡含微量地火靈力，是地火丹的引子，作用是讓丹藥裡所有材料的地火屬性靈力產生共鳴。沒有火蜥血，地火丹也能煉成，但藥效會大打折扣。
“火蜥血的份量要精確到滴。三滴，多一滴凝丹時火屬性靈力會暴走，少一滴共鳴不充分，藥效上不去。”趙帥用細瓷勺舀起火蜥血，一滴兩滴三滴，每一滴都落在靈泉水面上，不濺不散，火蜥血在紅色的水面上暈開，形成一圈紅線。
石臺旁邊，巴圖已經把地火爐的三個出火口全打開了。按嚴焱副本上的指示，地火丹需要用最大的火力煉製，三個出火口同時出火，爐膛內部溫度才能達到丹藥要求。趙帥把切好的靈芝薄片鋪在爐膛中段的鐵架子上，和當初烘青靈草一樣的位置同樣的角度，但火候完全不同，青靈草是用熱浪慢慢烘，靈芝片要用猛火直接烤。老火在爐膛裡分出一道火線，赤金色的火焰舔過靈芝片表面，靈芝片的邊緣瞬間捲起來，菌褶裡的火屬性結晶在高溫下融化，化成金色液滴滲進靈芝片內部。靈芝片從深紅色變成淺紅色，再變成半透明的琥珀色。
“第一次藥液釋放完成。接下來赤焰花液。”趙帥把浸泡好的赤焰花花瓣撈出來，花瓣已經完全透明瞭，用手指一捏就化成了漿。他把花瓣漿和紅色的浸泡液一起倒入爐膛底部的石臺上，和靈芝片滴下來的藥液混合。兩種藥液混合的瞬間，整座爐膛裡的火焰同時跳了一下，赤金色的火焰從金色變成了更亮的亮金色，然後穩定下來。地火丹和回靈丹的藥液融合完全是兩回事，回靈丹的材料屬性偏溫和，藥液融合時不會產生靈力波動，地火丹的材料全是火屬性，融合時相當於在爐膛裡引爆了一顆小火球。
“穩住。”他在共生脈裡感覺到老火的火核猛地跳了一下，然後迅速穩定下來，老火在爐火最前面硬生生壓住了地火丹第一次藥液融合的靈力衝擊。
最後一步是火蜥血調和。趙帥把三滴火蜥血和靈泉水稀釋好的混合液倒進爐膛底部的藥液裡，混合液一碰到藥液，爐膛裡的赤金色火焰突然安靜了。火焰自己壓低了身段，從猛火變成了文火。火蜥血裡的地火靈力和藥液裡的火屬性靈力產生了共鳴，共鳴波從爐膛底部擴散到整座爐子，爐壁上的琥珀色丹霜在共鳴波中微微發顫，沉積在爐壁裡的回靈丹藥性被共振出來，混進了地火丹的藥液裡。
趙帥原本的計劃裡沒算到這一步。回靈丹藥性混進地火丹，會讓地火丹多一層靈力恢復的效果。他馬上調整凝丹溫度。
“老火。凝丹溫度往下降一點點，降不到半成。多了一層回靈丹藥性，高溫凝丹會把回靈藥性燒掉。”
老火的火線在爐膛裡分出一條分支，分支纏住每一顆正在凝丹的丹丸，大的給多一些火候，小的給少一些，火候分配精確到每一顆丹丸的回靈藥性含量不同。趙帥透過共生脈感覺到老火的專注，和在礦場廢料堆裡翻礦石時完全不一樣。
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