信風精落在荒灘上的時候，趙帥正在砌第三座地火爐的爐基。
第一座爐子的爐壁在煉完地火丹之後出現了裂紋。地心火焰的溫度太高，耐火土層扛不住連續幾天的高溫烘烤，爐壁內側出現了幾道細如髮絲的裂縫。石頭用土靈力填了兩道，第三道填了又裂，裂了又填，反覆幾次之後石頭把爪子收回去，蹲在爐子旁邊不吭聲了。
“修不了？”趙帥蹲下來看那道裂縫。裂縫在爐壁和爐基的交界處，位置刁鑽，正好卡在土靈石和耐火土的接縫上，地心火焰從裂縫裡滲出來，把接縫處的耐火土燒成了琉璃狀。琉璃化的耐火土不再具備耐火土的韌性，冷熱交替時會繼續開裂，修了也是白修。
石頭把爪子伸進裂縫裡探了探，退出來，爪尖上沾了一層琉璃化的耐火土碎渣，甩了甩爪子，往地上劃了一道歪歪扭扭的線。一道變兩道，兩道變四道。趙帥看懂了。修了之後裂紋會從一道變兩道，從兩道變四道，越修越糟，除非把整面爐壁拆了重新砌。但拆爐壁就得停爐，停爐地心火焰就會縮回地火脈，再引一次地心火焰比第一次更難，因為地心火焰認得老火不認得趙帥，上次讓它上來是給了面子，再來一次未必給。
所以砌第二座爐子。第二座爐子建在第一座旁邊，結構和第一座完全一樣，但爐壁的耐火土配方改了。嚴焱副本上有一頁被翻得起了毛邊的附錄，專門講耐火土配方調整。普通地火爐的耐火土是白色礦渣加火靈石粉末，地心火焰級別的爐子需要加一種叫赤玉砂的材料。赤玉砂是火山口深處的一種紅色礦砂，熔點比白色礦渣高几倍，混進耐火土裡能把爐壁的耐溫等級提升一個檔次。巴圖前幾天就出發去火山帶了，帶著趙帥一顆極品回靈丹當路費，預計今天傍晚回來。
第二座爐子砌到一半的時候，信風精落在了石臺上。灰褐色的翅膀上沾著火山灰，落在石臺上先抖了抖羽毛，然後對著趙帥嘰嘰喳喳複述了一大段。是嚴焱的口音，連語氣詞都學得一模一樣。
“趙帥，收到你的回靈丹記錄和地火丹配方確認請求，以下逐一回復。一，第二爐回靈丹零廢丹極品五顆，這個良品率烈火宗內門煉丹師也做不到。你的火精是不是歸元期？如果是我就不意外了，如果不是，你把記錄燒了重新核對一遍，別讓我白跑一趟。二，地火丹換地心火晶，我同意。地心火晶我手裡只有一塊，拳頭大小，品質上等，是我十年前在地火脈核心層採到的，一直沒捨得用。地火丹我要兩顆，一顆自用，一顆給宗主。宗主的歸元期火精已經停在歸元期初期上百年了，本源火種開始衰退，市面上沒有任何丹藥能延緩歸元期火精的衰退速度。你的地火丹如果真如你所說，是用歸元期火精本源火種淬過的，我想試試能不能讓宗主的火精重新燃起來。”
信風精頓了頓，最後一句學得格外像，連嚴焱那種硬邦邦的語氣都模仿出來了。
“三，別在信裡跟我說你養爐只養了十天，我心臟不太好。”
趙帥聽完把信風精遞給凌禾。凌禾從口袋裡摸出幾粒靈谷餵給信風精，信風精低頭啄完，歪著頭等了幾息，確認趙帥沒有回話要帶，才振翅往火山帶方向飛回去。
“他心臟不太好。”凌禾把最後幾粒靈谷放回口袋。
“他心臟好得很，十年前在地火脈核心層采地心火晶，那是靈皇都不敢隨便去的地方。他是被你十天養爐的記錄嚇到了，又不好意思直說。”
巴圖從火山帶方向回來的時候，第二座爐子的爐基剛好砌完。他扛著一麻袋赤玉砂，臉上身上全是火山灰，風精皮囊的肩帶終於斷了，他用一隻手拎著斷口走回來的。他把麻袋往石臺上一撂，袋口鬆開，赤玉砂從袋口滾出來幾粒，在夕陽下閃著暗紅色的光澤，每一粒砂子都像凝固的血滴。巴圖擦了把臉上的火山灰，指著斷掉的肩帶，“賠我。”
凌禾從空間戒指裡拿出一根備用的麻繩。還是宋姨後廚晾臘肉用的那種，拇指粗三股麻線絞成一股，在靈泉水裡泡過又晾乾，表面結著薄薄的靈霧。“宋姨說這根是最後一根了，再要她就沒有繩子晾臘肉了。”她把麻繩穿進皮囊的系孔裡，重新編了一根系帶，編得比之前那根還結實。
趙帥把嚴焱的回話轉述給巴圖。巴圖聽完用手指彈了一下石臺上的礦渣粉末。
“他問你的火精是不是歸元期。你怎麼回。”
“不用回了。他反正要來。”
“什麼時候來？”
趙帥抬頭看了眼天色。陽耀已經偏西了，荒灘上地火爐的影子拉得很長。信風精飛回去的速度比來時更快，從嚴焱收到回信到出發，最快明早就能到自由城。他讓巴圖把赤玉砂搬到第二座爐子旁邊，今晚砌完爐壁，明天嚴焱來的時候第二座爐子剛好可以開爐。
第二座爐子砌好的時候，第一座爐子那道裂縫終於撐不住了。地心火焰從裂縫裡噴出一股火線，火線擦著趙帥的耳廓飛過去，在荒灘上燒出一道焦黑的溝痕，溝痕裡礦渣被燒成了琉璃狀，在月華鏡下反著暗綠色的光。石頭衝上去兩隻爪子同時按在裂縫上，土靈力從爪尖湧進裂縫，和地心火焰面對面硬頂。土靈膜被火焰一層一層燒穿，石頭一層一層補，燒穿一層補一層，補到裂縫暫時不再往外噴火時石頭的兩隻爪子已經燙得通紅，爪尖的灰色石質被燒出了暗紅色的紋路。
趙帥把石頭抱起來，石頭的爪子還在微微發顫。他用手掌包住石頭的兩隻前爪，掌心貼上來的溫度讓石頭慢慢停止了顫抖。他回頭看了一眼那座帶裂縫的爐子，爐壁上的裂紋在月華鏡下清晰可見，像一道刻在石頭上的舊傷疤。
“明日嚴焱來了，讓他看看。他是烈火宗的人，見過的地火爐裂縫比我們砌過的爐子都多。”
第二日嚴焱沒來。
趙帥在荒灘上等到陽耀升到正頭頂，又等到陽耀偏西。巴圖的赤玉砂爐子已經砌完了，第一座爐子的裂縫沒有再擴大，石頭蹲在新爐子頂上打瞌睡。凌禾把修復好的守護符交給老白派來的跑腿散修，回頭看了趙帥一眼。她知道嚴焱不是會爽約的人，烈火宗外門長老答應的事從來沒有食言過。信風精昨天傍晚飛回去，按飛行速度應該今天凌晨就到火山帶監測站了，嚴焱看到回信之後正常今天上午出發，中午到自由城，最晚不超過陽耀偏西。現在陽耀已經偏西了，荒灘上除了兩個地火爐和一堆礦渣，一個人影都沒有。
巴圖從城門口跑過來，手裡攥著一張正在自燃的符紙。符紙邊緣燒得焦黑，火焰是淡藍色的雷火，噼啪作響，雷鈞的聲音從火焰裡傳出來，語速比平時快了至少一倍。
“……火山帶監測站緊急訊號符，地火脈支脈靈力暴走，嚴焱下礦道排查時礦道塌方，人困在礦道深處。烈火宗內門救援隊明天才能到。嚴焱的本命火精暴走之前發出最後一道訊號，說礦道深處有天道宗壓制法陣殘餘。你離火山帶最近，先去救人。我在雷暴區趕不過去。”
符紙燒到最後一角時火焰猛地竄高了一截，然後徹底熄滅，在巴圖手心裡留下一小撮灰燼。巴圖鬆開手，灰被風吹散了。
趙帥把鐵箍內側的格子全部按開檢查了一遍。丹藥夠，回靈丹和地火丹都在，極品上品都有。靈石滿格。小鐵在丹田裡亮了一下，暗金紋路沿著手臂延伸到指尖，金精臂甲已經在手臂上凝好了。老火從鐵箍凹痕裡滾出來，火種彈了兩下，在地心火脈裡睡了一夜，又煉了一爐地火丹，精神正好。石頭從新爐子頂上跳下來落在趙帥肩膀上，爪子扣住他衣領，土靈力從爪尖滲進趙帥經脈。
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