火山帶在自由城北邊，直線距離騎馬要大半天。趙帥沒騎馬，老火在前面開路，順子在頭頂導航，悶雷在雲層裡跟著，一路雷聲隱隱。巴圖留在自由城守城門，凌禾跟他一起去。
抵達火山帶邊緣時，陽耀已經快落山了。火山帶的天空被地火脈的靈光映成暗紅色，空氣裡飄著硫磺味和火山灰。監測站的石屋建在火山口側面的平臺上，石屋的牆被地火脈暴走的靈力餘波震塌了半邊，屋頂的瓦片碎了一地。嚴焱的那隻化境期火精趴在碎石堆上，火種明滅不定，顏色灰暗，幾乎看不出火光。
凌禾蹲下來，手掌懸在火精上方，光精的感知力探進去。她收回手，從空間戒指裡取出一顆極品回靈丹，碾碎了灑在火精表面。丹藥粉末被火精緩慢吸收，火光明滅的節律漸漸穩定下來，但顏色還是灰暗的。本命火精和宿主共生，嚴焱在礦道深處受的傷，火精在同步承受。
“它說不出話，但能帶路。”趙帥蹲在火精面前，“帶我們去找他。”
火精從碎石堆上浮起來，往礦道口的方向飄。礦道口在半山腰，入口處的鐵柵欄被地火暴走的靈力餘波炸飛了，鐵條扭曲成麻花狀散落在碎石堆裡。礦道里湧出滾燙的地火熱浪，熱浪裡夾著火山灰和碎巖粉末，打在臉上生疼。
老火從趙帥掌心滾出去，火種膨脹到拳頭大小，赤金色的地心火紋在熱浪中巋然不動。它往礦道口飄了幾步，火焰往前探了探，又縮回來，火苗往趙帥方向晃了晃。它在礦道里感應到了什麼。
“壓制法陣？”趙帥跟上來。
老火的火苗上下晃了一下。是。礦道深處有壓制法陣的殘餘靈力，和陸巖刻刀上的天道宗符文氣息同源，但更粗糙。是倉促之間佈下的臨時壓制陣。有人在礦道深處臨時激活了壓制法陣，導致了地火脈的靈力失衡，然後礦道塌方。
天道宗的人可能還在裡面。也可能不在。不管在不在，嚴焱都困在裡面。
礦道里很窄，只能容兩個人並排走。趙帥走在前面，老火貼在他左側照明，赤金色的火光照亮礦道壁上的鑿痕。這座礦道是烈火宗幾十年前開挖的，用來監測地火脈支脈的靈力波動。礦道壁上的監測符文還在運轉，但符文的靈光斷斷續續，被地火暴走的靈力餘波震壞了不少。
往裡走了大概三百步，礦道分叉了。三條岔道，左邊通地火脈支脈上層，中間通支脈核心監測站，右邊通廢棄的老礦道。火精往中間岔道飄，但老火停在分叉口沒有動。它的火苗往右邊岔道晃了晃。
趙帥蹲下來看右邊岔道的礦道壁。壁上有一道很細的刻痕，刻痕的紋路走向和陸巖刻刀上的天道宗符文是同一套體系。這道刻痕是新的，刻了最多不超過一天。
“天道宗的人走了右邊。”凌禾也看到了那道刻痕。
“嚴焱在中間。”趙帥站起來。
火精已經飄進了中間岔道，它只知道主人在前面，不管天道宗不天道宗。趙帥跟上去。不管天道宗的人往哪走了，先把嚴焱弄出來。
中間岔道往裡走了大概兩百步，礦道突然變窄了，窄到只能側身透過。礦道壁上有一道斜向下的裂縫，裂縫邊緣的岩石被高溫烤成了暗紅色，裂縫裡湧出嗆人的硫磺味。火精鑽進了裂縫裡，趙帥側著身子擠進去，老火跟在後面照明。
裂縫盡頭是一處塌方區。
整面礦道壁從頂部垮下來，巨大的玄武岩碎塊堆成一座小山，把礦道堵得嚴嚴實實。碎石堆裡嵌著一隻人手，手指還在微微動彈，手背上的青筋暴起，指甲縫裡全是火山灰。趙帥抓住那隻手，感覺到對方用力回握。
“嚴焱。”他趴到碎石堆上，透過石縫往裡看。嚴焱被困在碎石堆和礦道壁之間的夾角里，半個身子被碎石壓住，臉上全是灰，左腿被一塊玄武岩碎塊壓著，腿骨已經斷了。但人還清醒，眼睛在黑暗中發著光。他看到趙帥的第一句話不是救命。
“你們來幹什麼。天道宗的人還沒走。”嚴焱的聲音沙啞得像砂紙刮過鐵板，“他也在底下。壓制法陣是他啟用的，他要引爆地火脈支脈，把整座火山帶的監測資料全部毀掉。”
“他是誰。”
“不認識。穿灰袍，手裡拿刻刀。和你柴房裡那個不一樣，這個更年輕，刻刀是完整的。”
趙帥和老火對視了一眼，老火的火苗猛地往上竄了一截，又壓回去。另一個灰袍人。天道宗不止陸巖一個外勤在百木生州，主事人回收外圍人員的同時還派了新的外勤下來。陸巖的刀斷了，這個人的刀沒斷。
先救人。趙帥把手伸進石縫裡，扣住壓在嚴焱腿上的玄武岩碎塊邊緣，石頭從他腰間的布袋裡爬出來，爪子在碎石堆上按了一下，土靈力從爪尖滲進碎石堆。玄武岩碎塊和礦渣不同，質地堅硬密實，土靈力滲透速度很慢。石頭等了片刻才把爪子收回來，在趙帥手背上劃了三道線，三道變兩道，兩道變一道。這片塌方的碎石堆內部結構是連鎖咬合，每塊石頭都和其他石頭卡在一起，硬抽一塊會引發二次塌方，把嚴焱徹底埋進去。
不能硬抽，得找受力點。趙帥把手從石縫裡收回來，沿著碎石堆邊緣摸了一圈，摸到一塊巴掌大的玄武岩碎塊，和周圍碎塊的咬合方式不一樣，是塌方時從礦道頂部單獨掉下來的，獨立受力。
“這塊可以抽。抽完之後上面的碎塊會往下沉一點，但不會塌。石頭你壓住上面那三塊大的，用土靈力撐住，抽掉這塊之後上面的碎塊會往下掉，我用手托住。”趙帥把手指扣進那塊獨立碎塊的邊緣，用力往外一抽。碎塊被抽出來的瞬間，頭頂的碎石往下沉了幾寸，趙帥用肩膀頂住。石頭兩道爪子同時按在頭頂三塊最大的玄武岩碎塊上，土靈力從爪尖湧出，硬生生把正在下沉的碎石穩住了。
碎石堆上出現了一個拳頭大小的缺口，趙帥把整條手臂伸進去，手指碰到嚴焱的肩膀，沿著肩膀往下摸，摸到壓住他腿的那塊玄武岩邊緣，用力往上一抬。碎石堆發出刺耳的摩擦聲，玄武岩碎塊被抬起來了幾寸，嚴焱把腿從碎塊底下抽出來，骨頭斷茬在抽動中發出細微的咔嚓聲，他咬緊牙關，一聲沒吭。
趙帥把嚴焱從缺口裡拽了出來。嚴焱的體格比趙帥大一圈，拽出來的時候肩膀蹭過缺口邊緣的碎石，背上的衣服被撕掉了一大塊，露出後背上縱橫交錯的舊傷疤。那些傷疤是很久以前留下的，有幾道是刀傷，有幾道是燒傷，最老的那道從肩胛骨一直劃到腰椎，顏色已經發白了。嚴焱翻過身來靠在礦道壁上，胸口劇烈起伏，左腿以一個詭異的角度彎著，但他的手已經按在了腰間的訊號符上。
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