自由城的城牆出現在地平線上時，陽耀正好升到頭頂。
巴圖在馬上直起腰，把打盹的風精從肩頭挪到馬鞍上。風精不滿地啄了一下他的手指，繼續睡。韓哲的柺杖還綁在馬鞍上，人已經趴在馬脖子上睡了整整一路，陸巖騎著馬挨在他旁邊，偶爾伸手扶一下他的肩膀，免得他滑下去。溫良在隊伍末尾壓陣，夜眼倒掛在馬尾巴上，翅膀裹住身體，只露出兩隻發光的眼睛。順子在城牆上空盤旋了一圈，翅膀上的青色靈紋閃了兩下，哨塔上的小燈在燈罩裡滾了一圈，光團從暖黃色變成了金色，亮度翻了一倍。它在用光通知城裡的人，他們回來了。
宋姨站在城門口，圍裙上還沾著麵粉。她身後站著老白、何叔、秦叔、藥材販子，還有一群散修集市上的商販。阿六從填料作坊裡跑出來，圍裙上全是填料粉末，手裡還攥著一把沒來得及放下的礦脈草。趙帥翻身下馬，宋姨把他從頭看到腳，確定沒缺胳膊少腿，才哼了一聲轉身往回走，丟下一句話砸在他後腦勺上。
“廚房裡燉了靈谷粥，自己盛。欠的飯錢從這頓開始扣。”
巴圖把馬韁扔給巡邏隊的散修，把風精從馬鞍上抱起來。風精迷迷糊糊地睜了一下眼，又閉上，往他懷裡拱了拱。他抱著風精往客棧走，路過宋姨身邊時被她一把拽住。
“斧子上的血擦乾淨了？”
“洗乾淨了。”
“洗乾淨就好。別把髒東西帶進客棧。”
巴圖低頭看了看斧柄，宋姨也看到了，她沒有再說什麼，只是從圍裙口袋裡掏出一塊乾淨的粗布遞給巴圖，讓他把斧刃再擦擦，別鏽了。
趙帥沒有先去客棧。他直接去了靈藥圃。青木靈藤的三顆種子裝在青木盒子裡，盒子在儲物戒裡放了這麼多天，開啟時種子的翠綠色靈光還是和葉靈遞給他時一樣亮。秦叔已經等在靈藥圃東邊的土壟前，朽木土的比例調了三遍，壟底的排水層鋪的是篩過的粗顆粒朽木碎塊，培養土是細粉末混靈泉底泥。芽子從趙帥袖口鑽出來，藤蔓沿著土壟走了一圈，藤尖在壟頂正中輕輕點了一下。趙帥把第一顆種子放進芽子點的位置，第二顆放在土壟中段朽木土最厚的地方，第三顆放在最西邊靠近靈泉的壟尾。
芽子的藤蔓分出三根細枝，分別纏住三顆種子。木精的本源催化，藤蔓表面的翠綠色靈光緩緩滲進種皮。種子在土裡輕輕顫了一下，然後裂開一道細縫，第一縷嫩芽從縫裡鑽出來，嫩芽頂端還頂著種皮碎片，碎片在陽光下閃著翠綠色的微光。何叔蹲在田埂上看著那三縷嫩芽，他種了大半輩子靈茶，從沒見過青木靈藤發芽。青木宗的核心弟子都未必有機緣親眼見到歸元期木精催化青木靈藤，他現在蹲在自家靈藥圃的田埂上，看著三顆種子同時裂開發芽。他用葫蘆瓢舀起靈泉水，小心翼翼地澆在嫩芽周圍的土壤裡，手很穩，和每天澆靈茶時一樣穩。
“老散修的孫女叫小蟬，丹田暗傷的位置在氣海穴右側。等青木靈藤長到三尺高，取主蔓上最靠近根部的那截，配上芽子蛻落的枯藤碎屑，能配出木屬性修復散。療程要看暗傷的具體深度，但只要暗傷沒有擴散到整個丹田，修復散能讓暗傷癒合大半。”凌禾蹲在土壟邊用指尖碰了碰一片嫩葉。
趙帥讓何叔等藤蔓長成了幫忙取主蔓。何叔只說了個好，繼續澆他的水。
傍晚時雷鈞的傳訊陣對接符亮了。趙帥把對接符放在哨塔裡的傳訊陣副陣上，符紙自燃，雷鈞的聲音從陣基裡傳出來。雷霆宗哨站和自由城的傳訊陣已經正式對接成功，以後有事直接傳訊陣通話。另外御風宗副宗主已被十宗聯盟聯合收押，順風派系輸送精靈一案正式立案，自由城提交的呈證全部歸檔，巴圖的證詞記入十宗聯盟正式檔案，那個姓程的弟子已經找到。人在百木生州中部一個小家族，丹田受損修為跌到靈徒，但人還活著。暗影宗的人已經把他接到安全的地方，化境期風精的下落還在追查。
巴圖聽完轉身往城牆工地走去，走了幾步停下來，把腰間短斧解下來掛在斧柄上仔細看了。殘留的血色已經得幾乎看不見了。他把斧子重新插回腰間，繼續往城牆工地走。
趙帥坐在哨塔頂上，老火從鐵箍凹痕裡滾出來落在他膝蓋上，火種安靜地燃著。石頭從布袋裡爬出來蹲在他腳邊，土靈膜在月光下泛著黃色的微光。阿水在丹田角落輕輕晃了晃，芽子的藤蔓纏在經脈壁上緩緩收緊又鬆開。悶雷在遠處雲層裡滾過一串低沉的雷聲，阿影和夜眼在枯樹上無聲交流，翅膀上的暗紫色紋路在夜色裡緩緩流轉。月華鏡升到半空，清輝灑在城牆上，把護城大陣的透明光幕映出一層的銀邊。自由城還醒著，哨塔上的靈燈亮著，填料作坊的煙囪冒著白煙，靈藥圃裡三株青木靈藤的嫩芽在夜風裡輕輕搖擺。他往後一倒躺在哨塔頂上，閉上眼。明天開始備戰西荒沙海，今晚先睡一覺。
