周瑾透過甘肅當地的法律援助渠道輾轉聯絡，三天後，一份帶著黃土氣息的調查結果擺在了桌上。徐靜來自甘肅南部的深山村落，村子窮得只剩光禿禿的山樑。家裡西口人，日子過得像風中殘燭——弟弟正念高二，是全家唯一的希望，學費和生活費全靠徐靜在城裡打工支撐；母親患有精神障礙，時好時壞，常年需要人照看；父親早年上山砍柴摔斷了腿，沒錢治落下殘疾，只能在家做點輕便的農活。
更讓人揪心的是家族裡的傾軋。徐靜的大伯一家是村裡的“強勢戶”，仗著人多勢眾，常年欺負徐靜家。耕地被佔、山林被搶，父親去理論時，還被大伯推倒在地罵“瘸子礙事”。大伯家的兒子，也就是徐靜的堂哥，更是個十足的唯利是圖的小人。他知道徐靜在城裡掙錢，隔三差五就以弟弟學費、母親藥費為藉口向她要錢，少則幾百多則幾千，拿了錢就去揮霍，從不管徐靜在外過得有多艱難。調查裡附了一張徐靜家的照片：土坯房搖搖欲墜，院子裡堆著破舊的農具，父親坐在門檻上，褲腿空蕩蕩的，母親蜷縮在牆角，眼神渙散。
周瑾合上檔案，他明白，房東的刁難和辱罵，不過是壓在徐靜身上的最後一根稻草。這些年，她獨自扛著患病的母親、殘疾的父親、求學的弟弟，還要應付大伯一家的欺壓和堂哥的勒索，早己是強弩之末。那筆本該退回的押金，或許是她撐下去的最後一點底氣，當這點底氣被無情碾碎，她便再也扛不住了。
嶽天淑指尖捏著那張薄薄的背景調查單，紙張邊緣被摸索得發皺，視線落在“家庭住址”旁附著的照片上時，喉嚨突然像被什麼東西狠狠扼住，連呼吸都帶著鈍痛。
照片裡的房子是破舊的土坯房，牆面斑駁得掉了皮，露出裡面暗沉的水泥，窗戶框鏽跡斑斑，玻璃上沾著洗不淨的汙漬。
視線往下移，照片下方是徐靜的父母——父親坐在吱呀作響的木凳上，穿著洗得發白的藍布褂子，脊背微微佝僂。他本該是家裡的頂樑柱，此刻卻雙眼空洞地望著鏡頭外的某處，嘴角下垂，臉上沒有一絲血色，顴骨因消瘦而格外突出，雙手無力地搭在膝蓋上，一側褲管空蕩蕩的。
母親站在父親身後，頭髮花白且凌亂地貼在臉頰兩側，眼神呆滯得像蒙了一層灰。她沒有看鏡頭，只是低著頭，嘴唇抿成一條僵硬的首線，眼角的皺紋裡嵌著化不開的愁苦，雙手緊緊攥著衣角，指腹把布料揉得發皺。那是一種深入骨髓的絕望，彷彿連哭泣的力氣都被生活耗盡了。
嶽天淑的心臟像是被一隻冰冷的手攥住，猛地收緊，疼得她眼眶瞬間泛紅。她想起徐靜平日裡總是沉默寡言，穿著洗得發白的那件外套。偶爾同事聚餐她也找藉口推脫，大家只當她性格內向、家境普通，卻從沒想過，她背後扛著的是這樣一個搖搖欲墜的家。
調查單上的文字格外刺眼：父親身體殘疾，母親精神狀態不佳，家庭收入僅夠維持基本開銷，徐靜是家裡唯一的經濟來源。嶽天淑彷彿看到了徐靜無數個夜晚加班到深夜，只為多掙一點加班費看到她強撐著笑臉面對同事，轉身卻獨自嚥下所有的委屈和壓力。
“砰”的一聲巨響彷彿又在耳邊響起，徐靜從高樓墜落的畫面與照片裡這對憔悴的父母重疊在一起。嶽天淑再也忍不住，眼淚順著臉頰滾落，砸在調查單上，暈開了字跡。她捂住胸口，劇烈的疼痛讓她幾乎喘不過氣，心如刀絞大概就是這種感覺——既為徐靜的決絕而痛心，更為這對失去唯一依靠的父母而難過，為自己曾經的疏忽而愧疚。
江海潮站在她身後，看了足足有三分鐘他要給她釋放的空間。他從沒見過這樣失控的嶽天淑，平日裡她總是幹練沉穩，連蹙眉都帶著分寸，可此刻她像只被抽走所有力氣的小獸，脆弱得讓人心頭髮緊。他能清晰地看到她泛紅的耳尖，感受到她每一次嗚咽裡藏著的崩潰，喉結不自覺地滾動了一下，心底湧起密密麻麻的心疼。
他放輕腳步走過去，沒有說話，只是小心翼翼地伸出手臂，從她身後輕輕環住她的肩膀。他的手掌寬大而溫暖，隔著薄薄的襯衫，能感受到她身體的顫抖。他沒有用力，只是用恰到好處的力度穩住她搖搖欲墜的身子，指腹無意識地在她的肩胛骨上輕輕摩挲著，動作輕柔得像怕驚擾了她。
嶽天淑的哭聲頓了一下，隨即哭得更兇了，像是找到了一個可以依靠的支點，她微微側過身，將臉埋進他的胸膛，雙手下意識地抓住他的衣角，指甲幾乎要嵌進布料裡。
江海潮低頭看著懷裡的人，她的頭髮蹭得他脖頸發癢，帶著淡淡的洗髮水香味，卻混合著眼淚的溼意，讓他心裡更疼了。他能看到她長長的睫毛被淚水打溼，黏在一起，眼角泛紅，鼻尖也哭得通紅，像只受了委屈的小兔子。他喉結動了動，想說些安慰的話，卻覺得任何語言在此刻都顯得蒼白無力，最後只是收緊手臂，將她抱得更緊了些，下巴抵在她的發頂，聲音低沉而溫柔：“哭吧，我在。”
他的心跳沉穩有力，透過胸膛傳到嶽天淑耳邊，帶著讓人安心的力量。江海潮看著她哭得渾身脫力的樣子，心裡既心疼又無奈，他知道她是共情太深，也知道她心裡裝著太多責任，此刻的崩潰不過是長久壓抑後的爆發。他輕輕拍著她的後背，節奏緩慢而平穩，像在安撫一個受了驚嚇的孩子，心裡默默想著：哭出來就好了，有我陪著你，什麼都不用怕。
懷裡的人漸漸哭得沒了力氣，哭聲變成了細碎的啜泣，身體的顫抖也慢慢平復下來。江海潮依舊保持著擁抱的姿勢，沒有鬆開，只是抬手，用指腹輕輕拭去她臉頰上殘留的淚痕，動作溫柔得彷彿在觸碰易碎的珍寶。他看著她紅腫的眼睛，眼底滿是憐。
