除夕的煙火餘溫還未散盡，正月的風便悄悄換了性子，不再像臘月那般刺骨凜冽，帶著一絲若有若無的溫潤，拂過守護聯盟總部的飛簷。庭院裡的老梅樹落盡了最後一朵紅梅，枝椏上鼓起了星星點點的嫩芽，牆角的迎春花也冒出了嫩黃的花苞，怯生生地探著頭。謝琳正圍著案板做春餅，麵糰在她手裡揉得光滑勁道，擀出來的餅薄如蟬翼，能透見後面的木紋。夏凡塵揮著毛筆寫春帖，大紅的紙上寫著“春回大地”“萬物復甦”，字比去年端正了不少，被小守護者們搶著貼在門框上。蕭南燭坐在石桌旁，捧著乾坤歷翻到立春那一頁，指尖輕輕點著“打春陽氣轉”的字樣，核對各地迎春、打春牛的吉時。梵雲扛著鋤頭，正在翻整後院的小菜地，準備種下今年的第一茬青菜。神秘老者坐在廊下，曬著暖洋洋的太陽，給孩子們講立春的故事，說古時候立春這天，天子要親自率領百官到東郊迎春，祈求五穀豐登，孩子們聽得津津有味，手裡攥著剛做好的春幡，晃來晃去。
立春，是二十四節氣之首，又稱“打春”“咬春”，是新一年輪迴的開始。老話說“一年之計在於春”，從這一天起，冰雪消融，萬物復甦，陽氣回升，大地漸漸煥發生機。立春的習俗流傳了幾千年：打春牛，提醒人們春耕開始，莫誤農時；咬春餅、吃春捲，咬下一口春天的鮮嫩，祈求一年身體健康；掛春幡、剪春花，迎接春天的到來。這份破土而出的生機，這份對新一年的期盼與希望，就是立春最珍貴的靈魂。
可誰也沒想到，今年的春天，卻遲遲不肯到來。離立春還有三天，本該漸漸回暖的天氣，反而突然降溫，下起了鵝毛大雪，氣溫一下子降到了零下二十度。更詭異的是，所有的草木都停止了生長，本該發芽的柳樹光禿禿的，本該開花的桃樹毫無動靜，就連埋在土裡的種子，不管怎麼澆水施肥，都永遠是硬邦邦的，一點發芽的跡象都沒有。
正月十二這天，第一封異常報告從河南登封——二十四節氣的發源地傳來。報告上說，登封觀星臺周圍的土地全部凍住了，硬得像鐵塊一樣，根本無法耕種。當地的農民看著荒蕪的土地，愁眉苦臉，沒人願意播種，都說“今年春天不會來了，種了也白種”。更可怕的是，所有人都失去了對春天的期盼，變得消沉懶散，每天待在家裡，不想幹活，不想出門，臉上沒有一點笑容。孩子們也不知道春天是什麼樣子，不知道小草會發芽，不知道花兒會開放，眼裡沒有一絲光彩。
異常很快就蔓延到了全國。東北的黑土地依舊凍得裂開了縫，沒有一點解凍的跡象；江南的油菜花遲遲不開，田野裡一片枯黃；西北的草原還是光禿禿的，牛羊沒有青草可吃，餓得嗷嗷叫。超市裡的蔬菜價格飛漲，可人們卻毫不在意，覺得“反正春天不會來了，吃什麼都一樣”。更詭異的是，所有和春天有關的東西都失去了作用：春風變成了寒風，春雨變成了冰粒，就連人們畫的春花、寫的春字，都會很快褪色、腐爛。天地間一片死寂，沒有一點生機，彷彿永遠停在了寒冷的冬天。
“是枯春者，他來了。”神秘老者看著窗外漫天的大雪，嘆了一口氣，手裡的茶碗微微顫抖，眼神里滿是凝重。
“枯春者？也是曾經的節氣守護者嗎？”梵雲放下手裡的鋤頭，擦了擦臉上的汗，皺眉問道。
神秘老者點了點頭，臉上滿是難過與惋惜：“是啊，他叫蘇芽，是最後一代守春人，也是立春的守護者。八十多年前，蘇芽是登封最有名的農師，他能聽懂草木的語言，能準確預測節氣，種出來的莊稼總是比別人的好。每年立春，他都會帶著村民們在觀星臺舉行盛大的迎春儀式，打春牛、撒種子，祈求一年風調雨順。那時候的春天，到處都是生機勃勃的樣子，田野裡綠油油的，山坡上開滿了野花，孩子們在草地上跑來跑去，別提多熱鬧了。蘇芽常說，春天是希望的季節，只要土地裡還有種子，只要人們還有盼頭，日子就會越來越好。”
“那後來呢？他怎麼變成枯春者了？”謝琳手裡的擀麵杖停在了半空中，輕聲問道。
“後來啊，時代變了。”神秘老者的聲音低沉了下來，“越來越多的年輕人離開農村，去城裡打工，大片的土地被荒廢，沒人再願意耕種。還有很多耕地被佔用，蓋成了工廠和樓房。蘇芽看著自己守護了一輩子的土地變成了荒地，看著春天來了卻沒人播種，心裡像刀割一樣疼。他挨家挨戶地勸大家，要珍惜土地，要按時耕種，可沒人聽他的，還說他老頑固、跟不上時代，說‘現在誰還種地，打工賺的錢比種地多得多’。三十年前的那個立春，下著和今天一樣大的雪，蘇芽一個人在觀星臺舉行了迎春儀式，他撒下的種子，一顆都沒有發芽。他坐在觀星臺上，看著空蕩蕩的田野，哭了整整一夜。從那以後，蘇芽就消失了。再後來，就有了枯春者的傳說，說他能凍結所有的生機，讓人們忘記春天的樣子，讓人間永遠沒有春天。”
“他的能力是凍結生機，抹去人們對春天的希望？”蕭南燭合上乾坤歷，眉頭緊緊皺起，“這太可怕了。沒有春天，就沒有播種，沒有收穫，人類就無法生存；沒有希望，人們就會失去活下去的動力。這樣一來，不僅立春這個節氣消失了，整個人類文明都會走向滅亡。”
“沒錯。”神秘老者說道，“立春的靈魂，從來都不是打春牛、咬春餅這些形式，而是破土而出的生機，是對新一年的希望。如果人們忘記了這些，春天就真的永遠不會來了。蘇芽現在就在登封觀星臺，那裡是他力量的源泉。他準備在立春子時，釋放所有的枯春之力，凍結全世界的土地，讓所有的種子都永遠無法發芽，讓所有人都永遠忘記春天的存在。”
“我們必須阻止他！”梵雲堅定地說道，“我們要守護的，不僅是立春這個節氣，更是大地的生機，是人們心中的希望。”
眾人立刻收拾行裝，帶上種子、鋤頭和提前做好的春餅，踏上了前往登封的旅程。飛舟在漫天大雪中穿行，下方的大地一片白茫茫，沒有一點綠色，沒有一點生機。往年這個時候，南方已經開始回暖，柳樹發芽，桃花盛開，可現在，到處都是冰天雪地，死氣沉沉。
一個時辰後，飛舟降落在了登封觀星臺腳下。眼前的景象讓所有人都心頭一沉。整個觀星臺都被厚厚的冰雪覆蓋著，古老的石臺上結滿了冰溜子，周圍的土地凍得硬邦邦的，裂開了一道道深深的縫隙。天空灰濛濛的，沒有一點陽光，寒風呼嘯著，捲起地上的積雪，打在臉上生疼。周圍的村莊靜悄悄的，聽不到一點聲音，家家戶戶的大門都緊閉著，沒有一點菸火氣。
“小心，我們已經進入枯春者的領域了。”蕭南燭提醒道，拿出乾坤歷，只見曆書上代表立春的星象，已經變成了一片死灰色，沒有一點光芒，“在這裡，所有的生機都會被凍結，所有的希望都會被磨滅。我們心裡對春天的期盼，也會被慢慢抹去。”
果然，謝琳剛拿出一顆種子，想埋進土裡，種子剛碰到地面，就瞬間凍成了冰粒。夏凡塵打了個寒顫，說道：“好冷啊，我突然覺得春天永遠不會來了，活著一點意思都沒有，什麼都不想幹了。”
“大家集中精神，守住心裡的希望，別被他影響了。”梵雲說道，運轉全身的光明之力，一道溫暖的金色光芒籠罩住眾人，大家才感覺稍微暖和了一點，心裡那種消沉絕望的感覺也減輕了一些。
眾人踩著厚厚的積雪，朝著觀星臺的頂端走去。沿途的村莊都靜悄悄的，他們敲開幾戶人家的門，只見屋裡的人都縮在被子裡，眼神空洞，面無表情。“春天？什麼春天？從來都沒有春天。”一個老人麻木地說道，手裡攥著一顆乾癟的種子，“種了一輩子地，最後連地都沒了，春天來了又有什麼用。”
“他們心裡的‘春天’已經死了，忘記了生機，忘記了希望。”謝琳小聲說道，眼睛紅紅的，心裡酸酸的。
越往觀星臺走，氣溫就越低，冰雪也越厚。路邊到處都是被丟棄的農具，都被凍在了土裡，鏽跡斑斑。走了大約半個時辰，一座古老的觀星臺出現在了他們面前。觀星臺用青石砌成，歷經千年風雨，依舊巍峨壯觀。觀星臺的頂端，站著一個身穿青色長袍的男人。他頭髮花白，臉色蒼白，嘴唇發紫，手裡拿著一根乾枯的柳枝，周身散發著刺骨的寒氣。他就是枯春者蘇芽。
“你們來了。”蘇芽的聲音冰冷乾澀，像冰塊碰撞一樣，“我以為你們會和其他人一樣，沉浸在絕望裡，不會來多管閒事。”
“蘇芽，停止你的所作所為吧！”梵雲向前一步，大聲說道，“你凍結生機，抹去希望，只會讓人間變成死寂的地獄，只會讓所有人都活在痛苦裡。這不是守護，這是毀滅！”
“地獄？”蘇芽冷笑一聲，笑聲裡滿是絕望，“現在的人間，難道不是地獄嗎？土地荒蕪，沒人耕種，人們忘記了春天，忘記了希望，像行屍走肉一樣活著。既然他們不想要春天，不想要生機，那我就成全他們，讓人間永遠停留在冬天，這樣就不會再有失望，不會再有痛苦了。”
“你錯了！”梵雲說道，“不是所有人都忘記了春天，不是所有人都放棄了希望。還有很多人記得，記得春天會發芽，記得秋天會收穫，記得土地是我們的根。你不能因為少數人的離開，就否定所有人，就毀掉大地的生機，就奪走大家的希望！”
“希望？”蘇芽搖了搖頭，眼神里滿是嘲諷，“哪裡還有希望？我守了這片土地一輩子，守了一輩子的春天，最後卻看著它變成荒地。我撒下的種子，沒人澆水，沒人照料，最後都爛在了土裡。既然土地沒用了，春天沒用了，希望沒用了，那我就讓它們永遠消失！”
說完，他抬手一揮，手裡的乾枯柳枝掃過，一股冰冷的黑氣席捲而來。黑氣所過之處，所有的東西都瞬間凍結，連空氣都彷彿凝固了。梵雲立刻舉起光明之盾，擋住了黑氣的攻擊，可盾牌上很快就結了一層厚厚的冰，光芒也變得黯淡。謝琳想釋放火焰融化冰雪，可火焰剛一齣現，就被黑氣凍成了冰花。夏凡塵施展幻術，變出百花盛開、綠草如茵的春天景象，可幻術剛一成型，就被黑氣凍結，變成了一座冰雕。蕭南燭想用乾坤歷的力量驅散黑氣，可曆書的頁面都被凍住了，根本無法翻動。
“放棄吧。”蘇芽一步步朝著眾人走來，每走一步，地上就結一層厚厚的冰，“在我的枯春之力面前，你們的任何抵抗都是徒勞的。很快，你們心裡的希望也會被凍結，和其他人一樣，變成沒有感情的行屍走肉。”
