小年的掃塵聲剛落，守護聯盟總部就徹底變成了過年的樣子。大門上貼了夏凡塵寫的春聯，雖然字有點歪，但紅通通的看著就喜慶。屋簷下掛起了一串串紅燈籠，風一吹晃來晃去，把院子照得暖洋洋的。謝琳帶著大家在廚房忙得團團轉，案板上剁著肉餡，鍋裡燉著排骨，香味飄得滿院子都是。夏凡塵蹲在門口教小守護者們剪窗花，剪出來的小老虎歪歪扭扭，卻被孩子們寶貝似的貼在窗戶上。蕭南燭把乾坤歷翻到最後一頁，嘴裡唸叨著“除夕子時要守歲，零點放鞭炮”，手裡還忙著給大家包紅包。梵雲扛著梯子掛燈籠，神秘老者坐在院子裡的石凳上，曬著太陽給大家講以前過年的故事，說那時候過年要穿新衣服、給長輩磕頭，孩子們能拿到好多糖，聽得小守護者們眼睛都亮了。
除夕，是一年裡最後一天，也是中國人最重要的節日。老話說“有錢沒錢，回家過年”，不管在外打工多遠多累，到了這天，都要趕回家和家人團聚。一家人圍坐在一起吃年夜飯，看春晚，守歲到零點，放鞭炮辭舊迎新。這一天，所有的辛苦都放下，所有的思念都團圓，這份熱熱鬧鬧的煙火氣，這份一家人在一起的幸福感，就是除夕最珍貴的靈魂。
可誰也沒想到，今年的除夕，卻一點過年的樣子都沒有。離除夕還有三天，全國各地就開始不對勁了。不管超市裡的年貨多全，街上都冷冷清清的，沒人買年貨，沒人趕回家。家家戶戶的廚房都冷著，沒人準備年夜飯，沒人貼春聯掛燈籠。更奇怪的是，很多人都忘記了除夕是什麼，有人說“不就是普通的一天嗎，該上班上班”，有人說“過年太麻煩，不如在家睡覺”，還有的人明明和家人住在一個房子裡，卻各玩各的手機，連話都不說一句。
臘月二十九這天，第一封異常報告從四川閬中——春節文化的發源地傳來。報告上說，閬中所有的村子都變成了“空心村”，在外打工的人一個都沒回來。村裡的老人們早早做好了年夜飯，擺了滿滿一桌子，卻沒人回來吃。家家戶戶的大門都敞著，屋裡冷清清的，沒有一點燈光。更可怕的是，村裡的守歲火塘都滅了，不管怎麼點火，都點不著，老人們坐在火塘邊，看著空落落的屋子，偷偷抹眼淚。孩子們也不知道除夕要幹什麼，不知道什麼是守歲，什麼是年夜飯，臉上一點過年的喜悅都沒有。
異常很快就蔓延到了全國。北京的火車站裡，往年擠得水洩不通，今年卻空蕩蕩的，沒有一個趕回家過年的人。上海的飯店裡，年夜飯的預訂全部取消，廚師們都閒著沒事幹。廣州的花市，往年這個時候人山人海，今年卻一個攤位都沒有。很多人都覺得“過年沒意思”，“和家人在一起沒話說”，寧願一個人待著，也不願意和家人團聚。更詭異的是，所有的鞭炮都點不響，所有的燈籠都不亮，整個世界都變得冷冷清清，沒有一點年味兒。
“是斷歲者，他來了。”神秘老者看著窗外冷清清的街道，嘆了一口氣，手裡的茶杯都涼了。
“斷歲者？也是以前的節日守護者嗎？”梵雲放下手裡的燈籠，皺著眉頭問道。
神秘老者點了點頭，臉上滿是難過：“是啊，他叫年守根，是閬中守歲村最後一個守歲人，也是除夕的守護者。七十多年前，年守根是村裡最熱心的人，每年除夕，他都會提前半個月就開始準備，挨家挨戶幫忙貼春聯、殺年豬。到了除夕晚上，全村人都聚在村裡的大曬壩，圍著大篝火守歲，一起吃年夜飯，唱歌跳舞，放鞭炮，一直鬧到天亮。年守根常說，除夕的火不能滅，家人的團不能散，只要火塘燒著，一家人在一起，日子就有奔頭。”
“那後來呢？他怎麼變成斷歲者了？”謝琳從廚房探出頭來，手裡還拿著鍋鏟，好奇地問道。
“後來啊，年輕人都出去打工了。”神秘老者的聲音低沉了下來，“村裡的人越來越少，最後只剩下老人和孩子。每年除夕，年守根還是會提前準備好篝火，做好年夜飯，等著大家回來，可回來的人一年比一年少。到了最後，整個村子就剩下他一個人了。他看著空蕩蕩的村子，看著滅了的火塘，看著冷掉的年夜飯，心裡特別難受。他挨家挨戶給在外打工的年輕人打電話，讓他們回來過年，可大家都說‘工作忙，回不去’‘過年太麻煩，不如在外面賺錢’。二十年前的那個除夕，下著大雨，年守根一個人守著空蕩蕩的曬壩，守著滅了的篝火，坐了整整一夜。從那以後，年守根就消失了。再後來，就有了斷歲者的傳說，說他能熄滅所有守歲的燈火，讓人們忘記團圓的意義，讓人間永遠沒有除夕。”
“他的能力是讓人們忘記團圓，熄滅守歲的燈火？”蕭南燭合上乾坤歷，皺著眉頭說道，“這太可怕了。除夕最重要的就是團圓，如果人們都忘記了和家人團聚，那除夕就真的死了，過年也就沒有意義了。”
“沒錯。”神秘老者說道，“除夕的靈魂，從來都不是年夜飯和鞭炮，而是一家人的團圓，是熱熱鬧鬧的煙火氣。如果人們都不想回家，不想和家人在一起，那再豐盛的年夜飯，再響的鞭炮，都沒有用。年守根現在就在閬中守歲村的老曬壩，那裡是他力量的源泉。他準備在除夕子時，釋放所有的斷歲之力，讓全世界的人都永遠忘記團圓，忘記除夕，讓人間再也沒有過年的快樂。”
“我們必須阻止他！”梵雲堅定地說道，“我們要守護的，不僅是除夕這個節日，更是每一個家庭的團圓，是大家心裡對過年的期盼。”
眾人立刻收拾行裝，帶上提前準備好的年貨、鞭炮和餃子餡，踏上了前往閬中的旅程。飛舟在天空中穿行，下方的城市和村莊都靜悄悄的，沒有一點過年的樣子。往年這個時候，高速上全是趕回家的車，村裡到處都是鞭炮聲，可現在，什麼都沒有，到處都是冷冷清清的。
一個時辰後，飛舟降落在了守歲村的村口。眼前的景象讓所有人都心裡發酸。整個村子空蕩蕩的，很多房子都塌了，院子裡長滿了雜草。村口的老槐樹光禿禿的，樹上掛著的舊燈籠早就爛了。村裡靜得可怕，聽不到一點聲音，連狗叫聲都沒有。家家戶戶的大門都敞著，屋裡落滿了灰塵，桌子上還擺著去年的年夜飯，早就發黴了。
“小心，我們已經進入斷歲者的領域了。”蕭南燭提醒道，拿出乾坤歷，只見曆書上代表除夕的星象，已經變成了一片黑色，沒有一點光芒，“在這裡，所有的燈火都會熄滅，所有的年味都會消失，我們心裡對團圓的期盼，也會被慢慢抹去。”
果然，謝琳剛拿出打火機，想點一根蠟燭，火苗剛冒出來，就“噗”的一聲滅了。夏凡塵打了個寒顫，說道：“好奇怪啊，我突然覺得過年一點意思都沒有，不想和大家一起吃年夜飯了，就想一個人待著。”
“大家集中精神，別被他影響了。”梵雲說道，運轉全身的光明之力，一道淡淡的金色光芒籠罩住眾人，大家才感覺稍微好一點，心裡那種冷漠的感覺也減輕了一些。
眾人沿著村裡的小路，朝著老曬壩的方向走去。沿途的房子都空著，他們敲了好幾家的門，只有幾個老人在家。老人們坐在冷清清的屋子裡，看著桌上擺好的年夜飯，眼神空洞地說：“孩子們不回來了，過年還有什麼意思啊。”
“他們心裡的‘火’滅了，忘記了團圓的溫暖，也忘記了過年的快樂。”謝琳小聲說道，眼睛紅紅的。
越往老曬壩走，空氣就越冷，周圍也越安靜。路邊到處都是被丟棄的春聯和燈籠，都爛在了泥裡。走了大約半個時辰，一片開闊的曬壩出現在了他們面前。曬壩中央，有一個巨大的火塘，火塘裡一點火星都沒有，冷冰冰的。火塘旁邊，站著一個頭發花白的老人。他穿著一件破舊的棉襖，臉上佈滿了皺紋，手裡拿著一根燒火棍，眼神空洞地看著空蕩蕩的曬壩。他就是斷歲者年守根。
“你們來了。”年守根的聲音沙啞乾澀，像風吹過破舊的窗戶紙，“我以為你們會和其他人一樣，覺得過年沒意思，不會來多管閒事。”
“年大爺，停止你的所作所為吧！”梵雲向前一步，大聲說道，“你讓人們忘記團圓，熄滅守歲的燈火，只會讓大家都活在冷漠裡，讓人間變成沒有溫暖的地方。這不是守護，這是毀滅！”
“毀滅？”年守根冷笑一聲，笑聲裡滿是絕望，“現在的人間，難道不就是這樣嗎？沒有人想回家，沒有人想和家人團聚，沒有人記得除夕是什麼。他們寧願在外面打工賺錢，寧願一個人玩手機，也不願意回來和老人吃一頓年夜飯。既然他們不想要團圓，不想要除夕，那我就成全他們，讓他們永遠都忘記，省得盼來盼去一場空。”
“你錯了！”梵雲說道，“不是所有人都忘記了團圓，不是所有人都不想回家。還有很多人盼著過年，盼著和家人團聚。你不能因為村裡的年輕人沒回來，就否定所有人，就毀掉大家對過年的期盼！”
“期盼？”年守根搖了搖頭，眼神里滿是嘲諷，“誰還有期盼？我守了這個村子一輩子，守了一輩子的除夕，最後卻只剩下我一個人。我每年都做好年夜飯，等著大家回來，可他們從來都不回來。既然團圓是假的，除夕是沒用的，那我就讓它們永遠消失！”
說完，他抬手一揮，手裡的燒火棍掃過，一股冰冷的黑氣席捲而來。曬壩周圍的溫度瞬間降到了冰點，所有的光線都消失了，到處都是黑漆漆的。梵雲立刻舉起光明之盾，擋住了黑氣的攻擊，可盾牌上的光芒很快就變暗了。謝琳想釋放火焰點燃火塘，可火焰剛一齣現，就被黑氣撲滅了。夏凡塵施展幻術，變出熱鬧的年夜飯和守歲的場景，可幻術剛一成型，就被黑氣撕碎了。蕭南燭想用乾坤歷驅散黑氣，可曆書的頁面都變黑了，根本不起作用。
“放棄吧。”年守根一步步朝著眾人走來，每走一步，地上就結一層冰，“在我的斷歲之力面前，你們的任何抵抗都是徒勞的。很快，你們也會忘記團圓，忘記除夕，變成和其他人一樣冷漠的人。”
