冬至的煙火氣還縈繞在守護聯盟總部的屋簷下，臘月的寒風便卷著細碎的雪花，落滿了青石板路。庭院裡的老梅樹開出了第一簇紅梅，暗香浮動。謝琳正圍著一口大銅鍋忙碌，陶盆裡泡著紅豆、綠豆、糯米、花生、紅棗、蓮子、桂圓、薏米，八種食材顆顆飽滿，在清水裡泛著溫潤的光澤。夏凡塵搬來一摞紅紙，揮毫寫著福字和春聯，墨香混著梅香，在空氣裡瀰漫。蕭南燭坐在炭火盆邊，捧著乾坤歷，仔細核對各地臘八祭祀和熬粥的吉時，指尖時不時搓一搓取暖。梵雲則在劈柴，斧頭落下的聲音清脆有力，劈好的木柴碼得整整齊齊，等著熬臘八粥用。神秘老者坐在小馬紮上，給小守護者們講臘八的故事，孩子們捧著熱乎的烤紅薯，聽得津津有味。
臘八節，又稱“法寶節”“佛成道節”，傳承已有兩千多年。古人說“臘七臘八，凍掉下巴”，這是一年中最冷的時候，家家戶戶都會熬上一鍋熱氣騰騰的臘八粥。用八種五穀雜糧慢慢熬煮，熬得軟糯香甜，全家圍坐分享，寓意五穀豐登、圓滿吉祥。除了喝臘八粥，還要泡臘八蒜，翠綠的蒜瓣泡在米醋裡，等著過年吃餃子時蘸著吃。更重要的是，臘八是年的序幕，從這一天起，年味就越來越濃了。這份五穀熬煮的溫暖，這份對豐收的感恩，這份對新年的期盼，就是臘八節最珍貴的靈魂。
可誰也沒想到，今年的臘八，冷得異乎尋常。剛進臘月，全國就遭遇了百年不遇的寒潮，氣溫驟降到零下四十度。更詭異的是，所有的五穀雜糧都變得像冰塊一樣堅硬，不管怎麼煮，都煮不爛、熬不熟，鍋裡永遠是冷冰冰的清水和硬邦邦的豆子。
臘月初六這天，第一封異常報告從河南新鄭——五穀文化的發源地傳來。報告上說，當地所有的糧庫都被冰封了，糧食變成了冰坨，根本無法食用。家家戶戶的灶臺都冷著，沒人熬臘八粥，沒人泡臘八蒜，甚至沒人記得臘八節是什麼。孩子們不知道臘八粥的味道，年輕人覺得“熬粥太麻煩，不如點外賣”，老人們看著硬邦邦的五穀，只能默默嘆氣。整個新鄭，沒有一絲過年的氣息，只有無盡的寒冷和飢餓。
緊接著，異常報告席捲全國。東北的黑土地凍得裂開了縫，地裡的冬小麥全部凍死；江南的糧倉被冰封，大米變成了冰粒；西北的牧民們看著凍硬的青稞，欲哭無淚。超市裡的速食粥被搶購一空，可人們吃著冰冷的速食粥，心裡卻沒有一絲溫暖。更可怕的是，很多人忘記了糧食的來之不易，浪費糧食的現象隨處可見，有人把整碗的米飯倒進垃圾桶，有人覺得“糧食不值錢，浪費點沒關係”。天地間彷彿失去了五穀的生機，只剩下冰冷和荒蕪。
“是寒谷者，他來了。”神秘老者看著窗外飄著的鵝毛大雪，眼神凝重，手裡的茶碗微微顫抖。
“寒谷者？也是曾經的節日守護者嗎？”梵雲停下劈柴的動作，皺眉問道。
神秘老者點了點頭，深深嘆了一口氣：“是的，他叫谷生，是神農氏五穀世家的最後一代傳人，也是臘八節的守護者。一百二十年前，谷生是新鄭最好的熬粥師傅，他熬的臘八粥，香飄十里，軟糯香甜。每年臘八，他都會在自家門口支起大鍋，免費給過往的窮人、乞丐熬臘八粥，一熬就是幾十年。那時候的臘八，是一年中最溫暖的時候。十里八鄉的人都會趕來，喝一碗谷生熬的臘八粥，討個吉利。谷生常說，五穀是天地的恩賜，是農民的汗水，每一粒糧食都值得珍惜，臘八粥熬的不是粥，是感恩，是團圓，是對來年豐收的期盼。”
“那後來呢？他怎麼變成了寒谷者？”謝琳手裡的勺子停在了半空中，輕聲問道。
“後來啊，時代變了。”神秘老者的聲音低沉而悲涼，“越來越多的人喜歡上了速食食品，沒人再願意花幾個小時熬一鍋傳統的臘八粥。超市裡的速食粥琳琅滿目，開啟就能喝，方便快捷。谷生的粥鋪越來越冷清，最後不得不關門。他看著自己熬了一輩子的臘八粥被人嫌棄，看著人們隨意浪費糧食，看著孩子們不知道五穀從何而來，心裡像刀割一樣疼。他挨家挨戶勸說大家，要珍惜糧食，要喝傳統的臘八粥，可沒人聽他的，還說他老土、跟不上時代。四十年前的那個臘八，下著和今天一樣大的雪，谷生支起大鍋，熬了最後一鍋臘八粥，可從早到晚，沒有一個人來喝。他看著滿滿一鍋冷掉的粥，哭了一夜。從那以後，谷生就消失了。再後來，就有了寒谷者的傳說，說他能凍住所有的五穀，讓人們忘記糧食的恩情，讓人間永遠沒有溫暖的粥香。”
“他的能力是凍住五穀，抹去人們對糧食的感恩之心？”蕭南燭合上乾坤歷，眉頭緊鎖，“這太可怕了。五穀是人類生存的根本，沒有了糧食，人類就無法生存；沒有了感恩之心，人間就會變得冷漠自私。這樣一來，臘八節就徹底失去了意義，連人類的生存都會受到威脅。”
“沒錯。”神秘老者說道，“臘八的靈魂，從來都不是一碗粥的味道，而是對五穀的感恩，對農民的尊重，對豐收的期盼。如果人們忘記了這些，臘八就什麼都不是了。谷生現在就在新鄭的神農五穀臺，那裡是他力量的源泉。他準備在臘八子時，釋放所有的寒冰之力，凍住全世界的五穀，讓人類永遠吃不上熱乎的飯菜，永遠忘記糧食的恩情。”
“我們必須阻止他！”梵雲堅定地說道，“我們要守護的，不僅是臘八這個節日，更是人類賴以生存的五穀，是刻在骨子裡的感恩之心。”
眾人立刻收拾行裝，帶上提前泡好的五穀食材和火種，踏上了前往新鄭的旅程。飛舟在漫天風雪中穿行，下方的大地一片白茫茫，所有的田野都被冰雪覆蓋，看不到一絲綠色。城市和村莊都靜悄悄的，沒有炊煙，沒有人氣，看起來死氣沉沉。
一個時辰後，飛舟降落在了新鄭城郊。眼前的景象讓所有人都心頭一沉。整個城市都被厚厚的冰雪覆蓋，房屋的屋簷下掛著一米多長的冰溜子，地上的雪積得沒過了腰。街道上空無一人，所有的店鋪都關著門，糧庫的大門被厚厚的冰封住，裡面的糧食變成了巨大的冰坨。空氣中沒有一絲粥香，只有刺骨的寒風和冰冷的氣息。
“小心，我們已經進入寒谷者的領域了。”蕭南燭提醒道，拿出乾坤歷，只見曆書上代表臘八的星象，已經變成了一片灰白色，周圍環繞著無數細小的冰粒，“在這裡，所有的五穀都會被凍住，所有的火都會被熄滅，人們心中對糧食的感恩之情，也會被慢慢凍住。”
果然，謝琳剛拿出打火機，想點燃一根木柴，火苗剛冒出來，就被一陣寒風凍滅了。夏凡塵拿出一個饅頭，咬了一口，發現饅頭硬得像石頭，差點硌掉牙齒。“好冷啊，”夏凡塵打了個寒顫，“我感覺自己的胃都凍住了，一點都不想吃東西，也不覺得餓。”
“大家集中精神，運轉力量，守住心裡的溫暖和感恩。”梵雲說道，運轉全身的光明之力，一道金色的光芒籠罩住眾人，大家才感覺稍微暖和了一點。
眾人踩著厚厚的積雪，朝著神農五穀臺的方向走去。沿途的村莊都靜悄悄的，他們敲開幾戶人家的門，只見屋裡的人都縮在被子裡，眼神空洞，面無表情。桌上放著冰冷的速食粥，沒人願意吃。“粥是什麼？不好吃。”一個孩子麻木地說道，眼裡沒有一絲光彩。
“他們忘記了糧食的味道，忘記了感恩。”謝琳小聲說道，心裡酸酸的，“他們不知道，每一粒糧食都來之不易，都是農民伯伯用汗水換來的。”
越往五穀臺走，氣溫就越低，冰雪也越厚。路邊到處都是被丟棄的糧食，白花花的大米、麵粉撒在雪地上，被凍成了冰，看起來格外刺眼。走了大約一個時辰，一座古老的高臺出現在了他們面前。高臺用青石砌成，上面刻著五穀的圖案，這就是神農五穀臺。高臺中央，立著一尊神農氏的雕像，雕像被厚厚的冰包裹著，失去了往日的神采。雕像旁邊，站著一個身穿灰色長袍的男人。他頭髮花白，臉色蒼白，手裡拿著一把乾枯的稻穗，周身散發著刺骨的寒氣。他就是寒谷者谷生。
“你們來了。”谷生的聲音冰冷沙啞，像冰塊碰撞一樣，“我以為你們會和其他人一樣，躲在屋裡等死，不會來多管閒事。”
“谷生，停止你的所作所為吧！”梵雲向前一步，大聲說道，“你凍住五穀，讓人們捱餓，只會讓人間變成地獄。這不是守護，這是毀滅！”
“地獄？”谷生冷笑一聲，笑聲裡滿是絕望，“現在的人間，難道不是地獄嗎？人們忘記了五穀的恩情，隨意浪費糧食，把農民的汗水踩在腳下。他們寧願喝冰冷的速食粥，也不願意喝一碗用心熬煮的臘八粥。既然他們不珍惜糧食，不懂得感恩，那我就讓他們永遠吃不上熱乎的飯菜，讓他們嚐嚐飢餓的滋味！”
“你錯了！”梵雲說道，“不是所有人都忘記了感恩。還有很多人記得，記得糧食的來之不易，記得農民的辛苦，記得臘八節要熬一碗熱乎的臘八粥。你不能因為少數人的過錯，就懲罰所有人，就毀掉人類生存的根本！”
“記得？”谷生搖了搖頭，眼神里滿是嘲諷，“誰還記得？他們早就把五穀忘了，把感恩忘了，把臘八忘了。我守了一輩子的五穀，熬了一輩子的臘八粥，最後卻成了沒人要的老東西。既然五穀沒用了，臘八沒用了，那我就讓它們永遠消失！”
說完，他抬手一揮。無數冰粒從地上冒出來，朝著眾人射來。同時，一股刺骨的寒氣席捲而來，周圍的溫度瞬間降到了零下百度。梵雲立刻舉起光明之盾，擋住了冰粒的攻擊。謝琳拼命想釋放火焰，可火焰剛一齣現，就被凍成了冰。夏凡塵施展幻術，變出金黃的麥田和熱氣騰騰的臘八粥，可幻術剛一成型，就被凍成了冰雕。蕭南燭想用乾坤歷的力量驅散寒氣，可曆書的頁面都被凍住了，根本無法翻動。
“放棄吧。”谷生一步步朝著眾人走來，每走一步，地上就結一層厚厚的冰，“在我的寒冰之力面前，你們的任何抵抗都是徒勞的。很快，你們的心也會被凍住，和其他人一樣，忘記糧食，忘記感恩，變成行屍走肉。”
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