夏至的陽光剛曬透院子裡的泥土，小暑就帶著一身熱氣來了。守護聯盟總部的老槐樹葉子更密了，蟬叫得比以前更響，從早上天剛亮一直叫到天黑，吵得人睡不著覺。謝琳在廚房煮綠豆湯，鍋裡的綠豆咕嘟咕嘟地翻滾著，甜甜的香味飄得滿院子都是。夏凡塵把自己的被子、衣服都抱出來曬在繩子上，說“小暑曬伏，冬天不冷”，結果自己曬得滿頭大汗，跑到廚房偷喝綠豆湯，被謝琳抓了個正著。蕭南燭坐在石桌旁，手裡翻著乾坤歷，嘴裡唸叨著“小暑大暑，上蒸下煮”，正記著各地入伏的時間。梵雲在修理院子裡的舊風扇，這風扇用了好多年了，轉起來嗡嗡響，不過吹出來的風還是涼絲絲的。神秘老者坐在廊下的搖椅上，手裡搖著蒲扇，給孩子們講小暑的故事，說小暑這天要吃餃子，“頭伏餃子二伏面”，還要喝綠豆湯解暑，不能在太陽底下亂跑，不然會中暑，孩子們聽得直點頭，都等著綠豆湯煮熟。
小暑，是二十四節氣裡的第十一個，也是夏天的第五個節氣。老話說“小暑過，一日熱三分”，從這天起，天氣就越來越熱了，再過幾天就入伏了，是一年裡最熱的時候。小暑的習俗都是和避暑、養生有關的：最有名的就是頭伏吃餃子，夏天天氣熱，人沒胃口，餃子是最好吃的飯，能讓人多吃點；還要曬伏，就是把家裡的衣服、被子拿出來曬太陽，能殺死蟲子和細菌；喝綠豆湯，綠豆湯能清熱解毒，是夏天最好的飲料；還有祭灶神，祈求家裡平平安安，不鬧火災。小暑最珍貴的，就是“熱中有涼”的智慧。雖然天氣很熱，但是人們會想各種辦法避暑，一家人坐在一起喝綠豆湯、吃西瓜，就是夏天最舒服的樣子。
可誰也沒想到，今年的小暑，卻熱得不正常。離小暑還有三天，溫度就升到了四十多度，太陽像個大火球一樣掛在天上，曬得地面都發燙，腳踩上去都能燙出泡。更奇怪的是，所有人都不覺得熱，穿著厚衣服在太陽底下幹活，也不喝水，也不避暑。有人在太陽底下站了一整天，嘴唇都乾裂出血了，還說“一點都不熱，涼快得很”。
六月初二這天早上，第一封異常報告從山西運城——關公故里，也是小暑祭關公習俗最濃的地方傳來。報告上說，運城已經連續一個星期四十多度了，河裡的水都曬乾了，地裡的莊稼都烤焦了。更可怕的是，所有人都忘記了熱是什麼感覺，也忘記了小暑要避暑。很多人在太陽底下幹活，中暑暈倒了，其他人也不管，還說“他就是懶，不想幹活”。孩子們在太陽底下跑，曬得脫皮了也不回家，說“一點都不熱，好玩得很”。醫院裡擠滿了中暑的人，可醫生也覺得不熱，不給病人開風扇，也不給喝水。
異常很快就傳遍了全國。所有的地方都熱得像蒸籠一樣，柏油路都曬化了，汽車輪胎都爆了。河裡的水乾了，井也枯了，連自來水都停了。可人們還是不覺得熱，照樣在太陽底下幹活，不喝水，也不找涼快的地方待著。超市裡的水和飲料都沒人買，堆在貨架上落滿了灰塵。更詭異的是，所有和避暑相關的東西都消失了，沒人賣風扇，沒人賣空調，連綠豆都沒人種了。天地間一片火熱，到處都是烤焦的味道，可人們一點感覺都沒有，彷彿永遠都不會覺得熱。
“是灼暑者，他來了。”神秘老者看著窗外火辣辣的太陽，嘆了一口氣，手裡的蒲扇搖得更快了。
“灼暑者？也是以前的節氣守護者嗎？”梵雲放下手裡的風扇，擦了擦臉上的汗，問道。
神秘老者點了點頭，臉上滿是難過：“是啊，他叫夏伏生，是最後一代守伏人，也是小暑的守護者。四十多年前，夏伏生是村裡最熱心的人，每年小暑一到，他就挨家挨戶提醒大家避暑，還自己煮綠豆湯給大家喝。誰家有人中暑了，他都會跑過去照顧，比自己家的事還上心。那時候的小暑，雖然天氣熱，但是大家都聽他的話，中午在家休息，早晚再幹活，很少有人中暑。夏伏生常說，熱是夏天的本性，但是人要懂得順應自然，不能和熱對著幹，不然會生病的。”
“那後來呢？他怎麼變成灼暑者了？”謝琳從廚房端出一鍋綠豆湯，給每個人都盛了一碗，輕聲問道。
“後來啊，大家都用上了空調。”神秘老者的聲音低沉了下來，“越來越多的人覺得，有了空調就不用避暑了，整天待在空調房裡，不出門。夏伏生還是挨家挨戶提醒大家，說不能總待在空調房裡，對身體不好，要多出來透透氣，可沒人聽他的，還說他多管閒事，‘有空調不用，傻啊’。還有人浪費電，空調一天二十四小時開著，家裡沒人也不關。十五年前的那個小暑，天氣特別熱，村裡有個老人獨自在家，空調壞了，中暑暈倒了。夏伏生髮現後，揹著老人往醫院跑，跑了十幾里路，自己也中暑了。可到了醫院，老人的子女不僅不感謝他，還說他多事，‘要是我們在家開著空調，我爸根本不會中暑’。夏伏生聽了特別傷心，從那以後就消失了。再後來，就有了灼暑者的傳說，說他能讓天氣越來越熱，讓人們忘記熱的感覺，懲罰那些不懂得順應自然、浪費資源的人。”
“他的能力是讓天氣變熱，還能讓人們忘記熱的感覺？”蕭南燭合上乾坤歷，皺著眉頭說道，“這太可怕了。如果人們不知道熱，就不會避暑，最後都會中暑死掉的。這樣一來，不僅小暑這個節氣沒了，我們連活下去都難了。”
“沒錯。”神秘老者說道，“小暑的靈魂，從來都不是吃餃子、喝綠豆湯這些形式，而是‘順應自然’。夏天熱是正常的，我們要學會避暑，也要珍惜自然資源，不能浪費。如果人們都忘記了這些，那小暑就真的失去意義了。夏伏生現在就在運城的關帝廟裡，那裡是他以前每年祭關公的地方，也是他力量的源泉。他準備在小暑這天的午時，太陽最高的時候，釋放所有的灼暑之力，讓全世界永遠都這麼熱，讓所有人都永遠忘記熱的感覺。”
“我們必須阻止他！”梵雲堅定地說道，“我們要守護的，不僅是小暑這個節氣，更是大家的健康，是順應自然的道理。”
眾人立刻收拾行裝，帶上綠豆湯、水、扇子，還有一些解暑的藥，踏上了前往運城的旅程。飛舟在天上飛著，下方的大地一片焦黃，到處都是乾裂的土地和烤焦的莊稼，看不到一點綠色。河裡的水都幹了，露出了河底的石頭，上面都曬得發白了。往年這個時候，到處都是綠油油的，河裡還有人游泳，可現在，什麼都沒有，到處都靜悄悄的，只有太陽烤著大地的聲音。
一個時辰後，飛舟降落在了運城的一個小村莊裡。剛一下飛舟，一股熱浪就撲面而來，烤得人皮膚都疼。街上空無一人，家家戶戶的大門都開著，人們坐在院子裡曬太陽，穿著厚衣服，臉上一點汗都沒有。他們走到村口第一家，一箇中年男人正坐在太陽底下搬石頭，搬得滿頭大汗，可他一點都不覺得累，也不喝水。
“大哥，這麼熱的天，你怎麼不在家休息啊？會中暑的。”謝琳輕聲說道。
“熱？哪裡熱了？”中年男人滿不在乎地說道，“今天涼快得很，正好乾活。沒事別打擾我，我還要搬完這些石頭呢。”說完，又低下頭繼續搬石頭。
“小心，我們已經進入灼暑者的領域了。”蕭南燭提醒道，拿出乾坤歷，只見曆書上代表小暑的星象，已經變成了一片火紅色，燒得人眼睛都疼，“在這裡，我們也會慢慢忘記熱的感覺，覺得不熱，不想喝水。大家一定要記住，熱了就喝水，就找涼快的地方待著，別被他影響了。”
果然，走了沒多遠，夏凡塵就把扇子扔在了地上，說“一點都不熱，扇什麼扇子啊，麻煩死了”。謝琳也覺得嘴裡不渴，手裡的水都不想喝。梵雲趕緊運轉全身的光明之力，一道淡淡的金色光芒籠罩住眾人，大家才感覺熱了起來，滿頭大汗，趕緊拿起水喝了幾口。
眾人沿著村路往關帝廟走。路邊的地裡，莊稼都烤成了灰，風一吹就變成了粉末。偶爾能看到幾個老人，坐在太陽底下發呆，嘴唇乾裂得都出血了，可他們一點都不覺得渴。走了大約半個時辰，前面出現了一座古老的廟宇，廟門的牌匾上寫著“關帝廟”三個大字，早就被曬得裂開了，上面落滿了灰塵。廟門口的石獅子，都被曬得發燙，摸一下都能燙傷手。
梵雲用光明之力護住大家，小心翼翼地走進廟裡。廟裡空蕩蕩的，到處都是灰塵，關公的雕像上落滿了厚厚的灰塵，手裡的大刀也斷了。大殿的中央，站著一個穿粗布衣服的老人。他頭髮花白，臉上佈滿了皺紋，皮膚被曬得黝黑，手裡拿著一把破蒲扇，周身散發著滾燙的熱氣，讓人離得老遠就覺得熱。他就是灼暑者夏伏生。
“你們來了。”夏伏生慢慢抬起頭，聲音沙啞得厲害，“別費勁了，熱有什麼不好的？既然大家都喜歡待在空調房裡，不喜歡自然的熱，那我就讓天氣永遠這麼熱，讓他們永遠都不用開空調了。”
“夏大爺，你錯了！”梵雲向前一步，大聲說道，“大家不是不喜歡自然的熱，是不知道怎麼正確避暑。熱是夏天的一部分，但是太熱了會生病，會死人的。你讓天氣這麼熱，還讓人們忘記熱的感覺，只會害死更多的人！”
“害死？”夏伏生冷笑一聲，笑聲裡滿是絕望，“現在難道就不死人嗎？我親眼看到有人整天待在空調房裡，得了空調病，年紀輕輕就死了。我親眼看到人們浪費電，發電廠燒了好多煤，汙染了空氣，讓天氣越來越熱。我守了一輩子的小暑，勸了一輩子的人，讓他們順應自然，少開空調，多出來活動，可沒人聽我的。既然他們不懂得珍惜，那我就讓他們嚐嚐真正的熱是什麼滋味！”
說完，夏伏生揮了揮手裡的破蒲扇。一股滾燙的熱浪從他身上散發出來，向四周蔓延。熱浪所過之處，地上的石頭都裂開了，木頭都著火了。梵雲立刻舉起光明之盾，擋住了熱浪的攻擊，可盾牌上很快就被燒得通紅，出現了一道道裂紋。謝琳想召喚藤蔓擋住太陽，可藤蔓剛長出來，就立刻被烤焦了。夏凡塵想施展幻術，變出涼快的雨天，可幻術剛一成型，就被熱浪蒸發了。蕭南燭翻開乾坤歷，想召喚雨水，可雨水還沒落到地上，就變成了水蒸氣。
“放棄吧。”夏伏生一步步朝著眾人走來，每走一步，地上的土地就裂開一道縫，“很快，你們也會忘記熱的感覺，和其他人一樣，在太陽底下幹活，直到被烤死。這樣，他們就再也不會浪費電，再也不會違背自然了。”
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