冬至的餃子香還沒散完，守護聯盟總部的院子裡就更冷了。屋簷下掛著長長的冰溜子，像一根根透明的棍子，風一吹就晃悠。謝琳搬著個大砂鍋進了廚房，往裡面倒紅豆、綠豆、花生、紅棗，一邊倒一邊數：“一樣都不能少，再過三天就是小寒，得熬一鍋熱乎乎的臘八粥。”
夏凡塵蹲在廚房門口剝大蒜，剝得手指頭都皺了，嘴裡嘟囔著：“醃臘八蒜好麻煩啊，還要等好幾天才能變綠。”可手裡的活一點沒停，剝好的大蒜白白胖胖的，裝了滿滿一大玻璃罐。
蕭南燭坐在屋裡的爐子邊，手裡翻著乾坤歷，爐上的水壺滋滋響著。他皺著眉頭說：“奇怪，今年小寒的星象特別暗，黑沉沉的，看著就不對勁。”梵雲正在院子裡修凍裂的水管，水管凍得硬邦邦的，他用熱水澆了半天才化開，手上凍得通紅。
神秘老者坐在炕頭上，手裡拿著個暖手寶，慢悠悠地說：“小寒是一年裡最冷的時候，老話說‘小寒大寒，凍成冰團’。這時候天寒地凍，地裡的莊稼都凍住了，人也得貓在家裡保暖。但小寒也是盼頭最大的時候，過了小寒，離春天就不遠了。”
小寒的習俗大多和“暖”還有“盼”有關。最有名的就是喝臘八粥，用八種豆子和米熬成粥，喝了暖身子，也寓意著來年五穀豐登。還有醃臘八蒜，把大蒜泡在醋裡，過年的時候吃餃子正好配著。南方人會賞臘梅，小寒前後臘梅開得最香，黃黃的小花看著就喜慶。以前的人到了小寒，就算再冷再難，也會咬著牙熬，因為知道熬過去就是春天。小寒最珍貴的道理就是“堅持”，再難的日子，只要不放棄，熬一熬總會過去的。
可誰也沒想到，今年的小寒，冷得邪乎。離小寒還有三天，氣溫一下子降到了零下三十多度，比往年最冷的時候還要冷。潑出去的水落地就成冰，水管全凍裂了，連河裡的水都凍得結結實實，冰厚得能跑卡車。更可怕的是，所有人都變得特別絕望，覺得日子過不下去了。大家都待在家裡，躺在床上不動，也不做飯，也不幹活，嘴裡唸叨著“太冷了，熬不過去了”。
臘月初五這天早上，第一封異常報告從南京傳了過來。南京每年小寒都會舉辦臘八節，還會在梅花山賞臘梅，可報告上說，南京已經連續十天零下二十多度了，所有的臘梅都凍死了，連樹枝都凍裂了。更可怕的是，城裡的人都失去了希望，整天躺在床上等死。有個老奶奶生病發燒，家裡人都覺得熬不過去，連藥都不給她買；有個學生本來要考試，覺得反正考了也沒用，乾脆放棄了。大家都忘記了小寒是什麼，忘記了要熬臘八粥，忘記了春天總會來。
異常很快就傳遍了全國。所有的地方都冷得嚇人，地裡的冬小麥全凍壞了，路邊的樹都凍裂了皮。人們都變得特別消極，什麼事都不想幹，覺得再怎麼努力也沒用。超市裡的東西沒人買，醫院裡的病人也不配合治療，到處都是死氣沉沉的。更詭異的是，所有和小寒相關的東西都消失了，沒人賣臘八粥的食材，沒人醃臘八蒜，連臘梅都沒人種了。天地間一片冰天雪地，沒有一點生氣，看著讓人心裡發慌。
“是棄寒者，他來了。”神秘老者看著窗外凍得硬邦邦的地面，嘆了一口氣，手裡的暖手寶都涼了。
“棄寒者？也是以前的節氣守護者嗎？”梵雲放下手裡的水管，搓了搓凍得通紅的手，問道。他剛才出門，看到鄰居家的大哥坐在門口發呆，說“活著太累了，不如凍死算了”，怎麼勸都沒用。
神秘老者點了點頭，臉上滿是難過：“是啊，他叫小寒生，是最後一代守暖人，也是小寒的守護者。三十多年前，小寒生是村裡最會熬臘八粥的人。每年小寒，他都會在村口支起大鍋，熬一大鍋臘八粥，分給村裡的老人和孩子。他常說，再冷的天，喝一碗熱粥就暖了；再難的日子，熬一熬就過去了。那時候就算遇到災年，大家也都咬著牙堅持，因為有小寒生的熱粥，也因為心裡有盼頭。”
“那後來呢？他怎麼變成棄寒者了？”謝琳從廚房端出來幾杯熱水，給每個人都遞了一杯，輕聲問道。
“後來啊，村裡鬧了一場大旱災，又趕上瘟疫。”神秘老者的聲音低沉了下來，“地裡顆粒無收，很多人都生病了。小寒生把家裡所有的糧食都拿出來熬粥，每天給大家送。可他自己的女兒也得了瘟疫，發著高燒。那時候缺醫少藥，小寒生只能每天熬粥給女兒喝，盼著她能熬過去。可最後，女兒還是沒挺過來，在小寒那天走了。”
“小寒生抱著女兒的屍體，在村口的大鍋邊坐了三天三夜。他說，我熬了一輩子的粥，勸了一輩子的人要堅持，可我連自己的女兒都熬不過來。從那以後，小寒生就消失了。再後來，就有了棄寒者的傳說，說他能讓天變得特別冷，讓所有人都失去希望，永遠活在絕望裡，懲罰那些覺得日子能熬過去的人。”
“他的能力是讓天氣變冷，還能讓人們變得絕望？”蕭南燭合上乾坤歷，皺著眉頭說道，“這太可怕了。如果大家都失去了希望，放棄了努力，那就算天氣變暖了，日子也過不下去了。這樣一來，不僅小寒這個節氣沒了，我們連活下去的勇氣都沒了。”
“沒錯。”神秘老者說道，“小寒的靈魂，從來都不是喝臘八粥、醃臘八蒜這些形式，而是‘希望’。就算天再冷，日子再難，只要心裡有希望，就能熬過去。如果人們都忘記了這些，那小寒就真的失去意義了。小寒生現在就在南京的梅花山，那裡以前是每年賞臘梅的地方，也是他女兒最喜歡去的地方。他準備在小寒這天的丑時，釋放所有的棄寒之力，讓全世界永遠都這麼冷，讓所有人都永遠活在絕望裡，再也沒有春天。”
“我們必須阻止他！”梵雲堅定地說道，“我們要守護的，不僅是小寒這個節氣，更是大家心裡的希望，是堅持下去的勇氣。”
眾人立刻收拾行裝，帶上熬好的臘八粥、醃好的臘八蒜，還有一些棉衣和藥品，踏上了前往南京的旅程。飛舟在天上飛著，下方的大地一片白茫茫的，到處都是厚厚的積雪，連個人影都看不到。城市裡的房子都關著門，冷冷清清的，一點聲音都沒有。看著這觸目驚心的景象，眾人心裡都沉甸甸的。
一個時辰後，飛舟降落在了南京梅花山的山腳下。剛一下飛舟，刺骨的寒風就颳了過來，像刀子一樣割在臉上，凍得大家直打哆嗦。往日里熱鬧的梅花山，現在空蕩蕩的，一個人都沒有。所有的臘梅樹都凍死了，光禿禿的樹枝上掛著冰溜子，看著特別淒涼。
“小心，我們已經進入棄寒者的領域了。”蕭南燭提醒道，拿出乾坤歷，只見曆書上代表小寒的星象變成了一片漆黑，沒有一點光亮，“在這裡，我們也會變得絕望，覺得日子熬不下去，想要放棄。大家一定要打起精神，記住春天總會來的，不要被他影響了。”
話音剛落，夏凡塵就停下了腳步，低著頭說：“太冷了，我走不動了，不如就在這裡凍死算了。”謝琳也點了點頭，說：“是啊，反正春天也不會來了，再努力也沒用。”梵雲趕緊運轉全身的光明之力，一道淡淡的金色光芒籠罩住眾人，大家才慢慢清醒過來，不好意思地互相看了看。
眾人沿著山路往梅花山上面走。路邊的石頭都凍裂了，地上的積雪厚得沒過膝蓋，走一步都特別費勁。偶爾能看到幾個遊客，都坐在路邊發呆，眼神空洞，嘴裡唸叨著“熬不過去了”。走了大約半個時辰，前面出現了一個小小的破廟，以前這裡是賞梅的人休息的地方。
破廟的門口，站著一個穿黑色棉襖的老人。他頭髮花白，臉上佈滿了皺紋，手上全是凍瘡。他手裡拿著一箇舊的砂鍋，砂鍋上全是豁口，周身散發著一股冰冷的氣息，讓人一靠近就覺得心裡涼涼的，一點盼頭都沒有。他就是棄寒者小寒生。
“你們來了。”小寒生慢慢抬起頭，聲音沙啞得厲害，“別費勁了，熬日子有什麼用？最後還不是一場空。反正春天也不會來，不如就這樣凍著，不用受苦，不用努力。”
“寒大爺，你錯了！”梵雲向前一步，大聲說道，“熬日子不是沒用的！只要堅持下去，春天總會來的！你不能因為你女兒的事，就覺得所有的努力都沒用，就不讓所有人有希望！”
“希望？”小寒生冷笑一聲，笑聲裡滿是絕望，“哪裡有希望？我女兒那麼乖，那麼懂事，我熬了三天三夜的粥給她喝，可她還是走了！我勸了一輩子的人要堅持，可最後我自己什麼都沒留住！既然大家都覺得熬著累，那我就讓所有人都不用熬了，永遠凍在這裡，再也不用受苦！”
說完，小寒生揮了揮手裡的舊砂鍋。一股冰冷的寒氣從他身上散發出來，慢慢向四周蔓延。寒氣所過之處，地上的積雪變得更厚了，連空氣都凍住了。眾人也覺得心裡冷冰冰的，一點力氣都沒有，只想躺在地上等死。梵雲立刻舉起光明之盾，擋住了寒氣的攻擊，可盾牌上很快就結了一層厚厚的冰，光芒也變得越來越暗。謝琳想召喚藤蔓擋住寒風，可藤蔓剛長出來就被凍住了，變成了冰雕。夏凡塵想施展幻術變出春天的樣子，可幻術剛一成型就被寒風吹散了。蕭南燭翻開乾坤歷，想召喚陽光，可曆書的頁面都凍住了，根本翻不動。
![[詭秘之主]邪神組織的雙料打工人 封面](https://imgs.10sto.com/images/E6N/BQDVt/BQDVts.jpg)
