“放棄吧。”小寒生一步步朝著眾人走來，每走一步，地上就結一層厚厚的冰，“很快，你們也會和其他人一樣，失去所有的希望，永遠待在這冰天雪地裡。這樣，你們就不會因為失去而傷心，不會因為努力而疲憊了。”
就在這時，破廟外面突然傳來了一個稚嫩的聲音：“爺爺！爺爺！你在哪裡呀？我給你送臘八粥來了！”
大家都轉頭望去，只見一個五六歲的小女孩，扎著兩個羊角辮，穿著厚厚的紅色棉襖，手裡提著一個保溫桶，一步一步地走了過來。她的小臉上凍得通紅，鼻子都凍紫了，可手裡的保溫桶卻抱得緊緊的，生怕灑了。她的身後，跟著她的媽媽，還有很多當地的村民，手裡都拿著臘八粥和棉衣。
“梅梅？你怎麼來了？”小寒生愣了一下，身上的冰冷氣息都弱了一點。
梅梅跑到小寒生面前，仰著小臉，把手裡的保溫桶遞給他，說：“爺爺，你看，這是我和媽媽一起熬的臘八粥，放了好多好多豆子，可香了。我媽媽生病了，躺在床上不能動，我每天都熬粥給她喝。媽媽說，再冷的天，喝一碗熱粥就暖了；再難的日子，熬一熬就過去了。等梅花開了，媽媽的病就好了。爺爺，你也喝一碗吧，喝了就不冷了。”
梅梅的媽媽也走上前，臉上滿是愧疚，對小寒生說：“寒大哥，對不起。以前我女兒生病的時候，是你每天給她送粥，她才熬過來的。可後來你女兒出事，我們都沒能幫上你什麼忙，我們對不起你。這些年，我們一直都記得你的好，記得你說的，再難也要熬過去。現在大家都知道錯了，我們不會再放棄了，我們會一起努力，熬到春天來。你就原諒我們吧，讓天氣暖起來吧，讓臘梅開起來吧。”
就在這時，後面的村民們也都走上前，手裡舉著臘八粥和棉衣，大聲說道：“寒大爺，我們錯了！以後我們再也不放棄了！”“再難的日子，我們都會熬過去的！”“你就讓春天來吧！”
大家說著，就走到破廟旁邊的空地上，支起大鍋，開始熬臘八粥。柴火熊熊燃燒著，鍋裡的粥咕嘟咕嘟地冒著泡，粥香很快就飄滿了整個梅花山。幾個孩子在旁邊跑來跑去，手裡拿著小樹枝，在雪地上畫畫，笑著鬧著。有個老人生病了，大家趕緊把自己的棉衣脫給他，還給他端了一碗熱粥。整個梅花山一下子變得熱鬧起來，充滿了生氣和希望。
小寒生看著眼前的梅梅，看著她手裡的保溫桶，看著大家熱熱鬧鬧熬臘八粥、互相幫助的樣子，手裡的舊砂鍋“哐當”一聲掉在了地上。他的眼淚流了下來，順著臉上的皺紋往下淌，滴在冰冷的地上，很快就結成了冰。他想起了三十多年前，那些美好的日子：他在村口熬臘八粥，孩子們圍著他轉，搶著要喝；女兒坐在他的腿上，手裡拿著一朵臘梅，笑著說“爸爸，臘梅真香，等明年梅花開了，我們再一起去看”；村民們有說有笑，互相幫助，就算再難，臉上也帶著笑容。那些日子，雖然窮，雖然苦，可大家心裡都有盼頭，都有希望。
“原來……還有人記得……還有人願意堅持……”小寒生喃喃地說道，聲音哽咽，肩膀不停地顫抖。
冰冷的寒氣慢慢開始消散，天空中出現了一絲陽光。那些絕望的人們，都慢慢抬起了頭，臉上露出了迷茫的神情，然後突然想起了什麼，趕緊爬起來，回家做飯、幹活，臉上露出了久違的笑容。
“我錯了。”小寒生擦了擦臉上的眼淚，臉上露出了愧疚的笑容，“我因為自己的痛苦，就想讓所有人都跟我一樣絕望，差點害死了所有人。我對不起大家，對不起我守了一輩子的小寒，對不起我的女兒。”
他彎腰撿起地上的舊砂鍋，用袖子輕輕擦了擦上面的灰塵。神奇的事情發生了，那個破破爛爛的舊砂鍋竟然慢慢變新了，還閃著淡淡的白色光芒。“這個砂鍋，是我爹當年傳給我的。”小寒生說道，“他告訴我，守暖人的使命，就是守護大家心裡的希望，提醒大家再難也要熬過去。我曾經忘了這個使命，現在，我要把它找回來。”
說完，小寒生高舉手裡的砂鍋，將自己畢生的力量都注入了其中。一道溫暖的白色光芒從砂鍋裡散發出來，席捲了整個梅花山，席捲了整個南京，席捲了整個中國。光芒所過之處，冰雪慢慢融化，天氣漸漸變暖；凍死的臘梅樹重新長出了花苞，很快就開出了黃黃的小花，香氣撲鼻；那些失去希望的人們，都恢復了正常，他們拿起工具，開始幹活，臉上露出了堅定的笑容。
“我用了三十多年的時間，活在自己的痛苦和絕望裡，差點毀掉了小寒最珍貴的東西，差點釀成大錯。”小寒生說道，臉上露出了釋然的笑容，“現在，我要彌補我的過錯。”
他周身散發出淡淡的白色光芒，身體開始變得透明。
“我要化作小寒的暖陽，永遠守護著大家心裡的希望。”小寒生的聲音，帶著一絲輕鬆和欣慰，“我要看著，每年小寒，大家都能喝上熱乎乎的臘八粥；我要看著，臘梅每年都能準時開放；我要看著，不管遇到什麼困難，大家都能堅持下去，熬到春天來。”
說完，他化作無數白色的光點，融入了陽光之中。陽光變得更加溫暖，灑在每個人的身上，暖洋洋的。梅花山上的臘梅全開了，黃黃的小花掛滿枝頭，香氣飄得很遠很遠。
丑時已至，小寒節氣準時降臨人間。
南京舉辦了有史以來最盛大的臘八節和賞梅活動。天剛亮，大家就來到了梅花山，一邊賞臘梅，一邊喝臘八粥。臘八粥的香味和臘梅的香氣混在一起，特別好聞。大家互相分享著自己家熬的粥，說著笑著，特別熱鬧。孩子們在梅樹下跑來跑去，摘著臘梅，笑得特別開心。
守護聯盟的成員們，也和大家一起慶祝。謝琳幫著大家熬臘八粥，熬了一大鍋，每個人都喝了滿滿一碗。夏凡塵和孩子們一起摘臘梅，編了個花環戴在頭上，臭美得不行。蕭南燭給大家講小寒的來歷和習俗，告訴大家為什麼再難也要堅持，怎麼在冬天保暖。梵雲力氣大，幫著大家搬東西、劈柴火，幹最重的活。神秘老者坐在梅樹下，給大家講以前小寒的故事，講小寒生以前怎麼給大家熬粥，大家聽得都很感動。
“真好啊。”謝琳喝了一口熱乎乎的臘八粥，看著眼前漫山遍野的臘梅，看著大家開心的笑臉，感嘆道，“原來這才是小寒最動人的樣子。有香噴噴的臘八粥，有香香的臘梅，有大家互相幫助的溫暖，還有心裡的希望。雖然冬天冷，但是隻要有希望，就什麼都不怕。”
“是啊。”夏凡塵點了點頭，手裡拿著一朵臘梅，笑著說道，“以前我遇到一點困難就想放棄，現在我才明白，再難的日子，熬一熬就過去了。以後我再也不輕易放棄了，不管遇到什麼事，都會堅持下去。”
蕭南燭翻開手裡的乾坤歷，只見曆書上，立秋金芒、處暑藍光、白露瑩光、秋分陰陽光、寒露白光、霜降紅光、立冬暖光、小雪紅光、大雪藍光、冬至黃光、小寒白光十一顆星象連成一條完整的線，熠熠生輝，冬日節氣的第五道防線徹底穩固了。他認真記錄下小寒生的故事，還有小寒的傳統習俗和道理，將“堅持到底，永不放棄”的道理，永久鐫刻在乾坤歷之中。
神秘老者看著身邊的年輕人，點了點頭，語重心長地說：“你們說得對。小寒的靈魂，從來都不是那些形式，而是‘希望’。冬天來了，春天還會遠嗎？不管遇到多大的困難，只要心裡有希望，不放棄，就一定能熬過去。不管時代怎麼變，這個道理永遠都不會變。這些，才是節氣真正的靈魂，才是最值得我們用一生去守護的東西。”
梵雲看著眼前漫山遍野的臘梅，看著大家開心的笑臉，看著溫暖的陽光，心中充滿了希望。他知道，冬天馬上就要結束了，接下來就是大寒，這是冬天的最後一個節氣，也是一年裡最冷的時候。但他不再害怕，因為他明白，最冷的時候，也是離春天最近的時候。只要大家心裡有希望，堅持下去，就一定能迎來春暖花開。只要人們還懂得堅持，還對未來充滿希望，還熱愛這片養育我們的土地，節氣的靈魂就永遠不會消失，節日的燈火就永遠明亮，照亮我們前行的道路，溫暖我們每一個人的心房。
臘梅的香氣飄滿了整個梅花山，也飄向了遠方的田野和山川。守護聯盟整理好行囊，迎著溫暖的陽光，踩著融化的積雪，奔赴下一場大寒的征程。
