小寒的臘梅香還沒散完，守護聯盟總部的院子裡就飄起了炸丸子的香味。謝琳繫著圍裙在廚房忙，鍋裡的油滋滋響，一個個金黃的丸子浮上來，香得隔壁院的小狗都扒著牆叫。夏凡塵踩著梯子掃房頂的雪，掃得滿頭大汗，還不忘伸手抓一個剛出鍋的丸子，燙得直甩手。
蕭南燭坐在堂屋的桌子邊寫春聯，紅紙鋪了一桌子，毛筆蘸著墨，寫的都是“五穀豐登”“萬事如意”。梵雲在院子裡劈柴，劈好的柴火碼得整整齊齊，夠燒整個正月。神秘老者坐在炕頭上，手裡拿著個糖瓜，嘎嘣嘎嘣地嚼著，笑著說：“再過三天就是大寒了。老話說‘大寒到頂點，日後天漸暖’，這是冬天最後一個節氣，也是最冷的時候。熬過大寒，就到年根兒了。”
大寒是二十四節氣的最後一個。這時候天寒地凍，河裡的冰結得最厚，地上的雪積得最深。但大寒也是最有盼頭的時候，家家戶戶都忙著掃塵、買年貨、炸丸子、蒸饅頭，準備過年。大寒的習俗大多和過年有關：北方人會做臘八粥剩下的米做粘豆包，南方人會蒸年糕；還有尾牙祭，以前的老闆會在這天請夥計吃飯，感謝大家一年的辛苦；最重要的是掃塵，把家裡裡裡外外都打掃乾淨，寓意著辭舊迎新。大寒最珍貴的道理就是“收尾”，不管一年過得好不好，都要好好把最後幾天過完，乾乾淨淨地迎接新的一年。
可誰也沒想到，今年的大寒，亂了套。離大寒還有三天，天氣忽冷忽熱，像坐過山車一樣。今天零下二十度，凍得人伸不出手；明天突然升到零上十度，雪都化了，路上全是泥。更奇怪的是，所有人都變得特別急躁，什麼事都幹一半就扔了。掃塵掃了一半，說“反正春天來了再掃也一樣”；炸丸子炸了一半，說“反正過年再炸也一樣”；買年貨買了一半，說“反正超市不關門，什麼時候買都行”。大家都盼著春天快點來，不想熬這最後幾天，連過年都沒心思過了。
臘月十八這天早上，第一封異常報告從山西平遙傳了過來。平遙是出了名的古城，每年大寒都會舉辦盛大的尾牙祭，整條街都擺著桌子，大家一起吃飯，特別熱鬧。可報告上說，平遙已經連續一個星期天氣忽冷忽熱了，所有的年貨攤都撤了，沒人買年貨，也沒人準備過年。更可怕的是，所有人都變得特別敷衍，掃塵掃了一半就把掃帚扔了，蒸饅頭蒸了一半就關火，連孩子的新衣服都懶得買。大家都說“熬什麼熬，直接跳到春天多好，過年有什麼意思”。
異常很快就傳遍了全國。所有的地方都天氣反常，忽冷忽熱。地裡的冬小麥一會兒凍住一會兒化凍，根都爛了；樹上的芽本來該春天才發，現在居然提前冒出來了，結果一降溫又凍死了。人們都變得特別浮躁，做什麼都沒耐心，上班上一半就想走，上學上一半就想逃，連飯都懶得做，隨便吃點泡麵就對付了。更詭異的是，所有和大寒相關的東西都消失了，沒人賣糖瓜，沒人掃塵，連尾牙祭都沒人辦了。天地間一片亂糟糟的，沒有一點過年的樣子，看著讓人心裡堵得慌。
“是催春者，他來了。”神秘老者看著窗外化了又凍的冰溜子，嘆了一口氣，手裡的糖瓜都沒味了。
“催春者？也是以前的節氣守護者嗎？”梵雲放下手裡的斧頭，擦了擦臉上的汗，問道。他剛才去買春聯，發現文具店都關門了，老闆說“反正春天再買也一樣”。
神秘老者點了點頭，臉上滿是難過：“是啊，他叫大寒生，是最後一代守歲人，也是大寒的守護者。四十多年前，大寒生是村裡的老支書，每年大寒都會組織大家辦尾牙祭，挨家挨戶幫著掃塵、蒸饅頭。誰家沒錢買年貨，他就把自己家的拿過去。他常說，一年到頭，就盼著過年這幾天，再苦再累，也要把最後幾天過好，高高興興迎接新的一年。那時候的大寒，雖然冷，可村裡特別熱鬧，家家戶戶都飄著香味，孩子們跑來跑去，特別開心。”
“那後來呢？他怎麼變成催春者了？”謝琳從廚房端出來一盤剛炸好的丸子，給每個人都遞了一個，輕聲問道。
“後來啊，村裡的年輕人都出去打工了。”神秘老者的聲音低沉了下來，“越來越多的人過年不回來，說‘來回太麻煩，春天再回來也一樣’。大寒生還是每年都組織大家辦尾牙祭，可來的人越來越少，桌子擺得越來越稀。大寒生的兒子也去了廣州打工，說要賺大錢，每年都說過年回來，可每年都沒回來。”
“十年前的那個大寒，下了特別大的雪。大寒生早早就把兒子的房間收拾好了，買了新被子，做了兒子最愛吃的紅燒肉，在村口等了一天一夜。可兒子還是沒回來。後來有人打電話來說，兒子在回來的路上出了車禍，已經去世了。大寒生抱著兒子的書包，在村口坐了三天三夜。他說，我等了一年又一年，熬了一個冬天又一個冬天，最後什麼都沒等到。從那以後，大寒生就消失了。再後來，就有了催春者的傳說，說他能讓天氣忽冷忽熱，讓所有人都變得急躁，不想等待，直接跳到春天，懲罰那些覺得等待沒用的人。”
“他的能力是讓天氣反常，還能讓人們變得急躁，不想等待？”蕭南燭合上手裡的毛筆，皺著眉頭說道，“這太可怕了。如果大家都不想等，什麼事都敷衍了事，那過年就沒意義了，連日子都過不好了。這樣一來，不僅大寒這個節氣沒了，我們連辭舊迎新的盼頭都沒了。”
“沒錯。”神秘老者說道，“大寒的靈魂，從來都不是掃塵、辦尾牙這些形式，而是‘等待’和‘收尾’。冬天的等待，是為了過年的團圓；一年的收尾，是為了來年更好的開始。如果人們都忘記了這些，那大寒就真的失去意義了。大寒生現在就在平遙的古戲臺，那裡以前是每年辦尾牙祭的地方，也是他兒子小時候最愛玩的地方。他準備在大寒這天的寅時，釋放所有的催春之力，直接跳過冬天，跳到春天，讓所有人都不用再等待，不用再熬冬天。”
“我們必須阻止他！”梵雲堅定地說道，“我們要守護的，不僅是大寒這個節氣，更是大家過年的盼頭，是等待團圓的心情。”
眾人立刻收拾行裝，帶上剛炸好的丸子、寫好的春聯，還有一些糖瓜和年貨，踏上了前往平遙的旅程。飛舟在天上飛著，下方的大地一片狼藉，雪化了又凍，路上全是冰碴子。城市裡冷冷清清的，沒有一點過年的樣子，偶爾能看到幾個人，都是行色匆匆，臉上滿是急躁。看著這觸目驚心的景象，眾人心裡都沉甸甸的。
一個時辰後，飛舟降落在了平遙古城的門口。剛一下飛舟，就感覺到一陣忽冷忽熱的風，剛才還凍得直打哆嗦，一會兒又熱得想脫外套。往日里熱鬧非凡的平遙古城，現在空蕩蕩的，一個遊客都沒有。街上的年貨攤都撤了，只剩下滿地的垃圾；家家戶戶的門都開著，裡面掃了一半的地，堆了一半的年貨，看著特別亂。
“小心，我們已經進入催春者的領域了。”蕭南燭提醒道，拿出乾坤歷，只見曆書上代表大寒的星象變成了一半白一半綠，白的是冬天，綠的是春天，扭在一起特別亂，“在這裡，我們也會變得急躁，不想等待，什麼事都想快點結束。大家一定要穩住，記住等待不是沒用的，最後幾天的堅持才最珍貴。”
話音剛落，夏凡塵就扔下手裡的春聯，說：“別拿了，反正春天再貼也一樣，快點去找催春者吧。”謝琳也點了點頭，說：“是啊，丸子也別帶了，反正他也不會吃，趕緊辦完趕緊回去。”梵雲趕緊運轉全身的光明之力，一道淡淡的金色光芒籠罩住眾人，大家才慢慢清醒過來，不好意思地撿起地上的東西。
眾人沿著古城的石板路往裡走。路邊的房子都只掃了一半，窗戶擦了一半，地上堆著垃圾。偶爾能看到幾個當地人，都是一臉不耐煩的樣子，走路匆匆忙忙，做什麼都慌慌張張。走了大約一刻鐘，前面出現了一個大大的古戲臺，以前這裡是每年辦尾牙祭的地方，可現在，戲臺上空蕩蕩的，只有幾個破凳子，地上全是灰塵。
古戲臺的中央，站著一個穿灰色棉襖的老人。他頭髮花白，臉上佈滿了皺紋，手裡拿著一箇舊燈籠，燈籠上畫著一個小兔子，已經褪色了。他周身散發著一股急躁的氣息，讓人一靠近就覺得心裡慌慌的，總想快點把事情做完。他就是催春者大寒生。
“你們來了。”大寒生慢慢抬起頭，聲音沙啞得厲害，“別費勁了，等待有什麼用？熬冬天有什麼用？最後還不是一場空。不如直接跳到春天，不用等，不用熬，多好。”
“大爺爺，你錯了！”梵雲向前一步，大聲說道，“等待不是沒用的！沒有冬天的等待，就沒有春天的花開；沒有一年的辛苦，就沒有過年的團圓。你不能因為你兒子的事，就覺得所有的等待都沒用，就不讓所有人過年！”
“過年？”大寒生冷笑一聲，笑聲裡滿是絕望，“我等了我兒子十年，每年都給他收拾房間，給他做紅燒肉，可他再也回不來了！我熬了一輩子的冬天，最後什麼都沒等到！既然大家都不想等，都想快點到春天，那我就讓所有人都不用等了，直接跳到春天，再也不用熬冬天，再也不用等任何人！”
說完，大寒生揮了揮手裡的舊燈籠。一股忽冷忽熱的風從他身上散發出來，慢慢向四周蔓延。風所過之處，天氣變得更亂了，一會兒下雪一會兒出太陽。眾人也覺得心裡特別急躁，坐不住站不住，總想快點跑，快點把所有的事都做完。梵雲立刻舉起光明之盾，擋住了怪風的攻擊，可盾牌上一會兒結冰一會兒流水，光芒也變得越來越暗。謝琳想召喚藤蔓穩住天氣，可藤蔓一會兒瘋長一會兒枯萎，根本不聽使喚。夏凡塵想施展幻術變出過年的熱鬧景象，可幻術剛一成型就亂了，很快就消失了。蕭南燭翻開乾坤歷，想讓天氣恢復正常，可曆書的頁面瘋狂翻動，一會兒翻到冬天一會兒翻到春天，根本停不下來。
“放棄吧。”大寒生一步步朝著眾人走來，每走一步，地上就一會兒結冰一會兒化水，“很快，你們也會和其他人一樣，不想等待，不想熬冬天。這樣，你們就不會因為等待而傷心了。”
就在這時，古戲臺外面突然傳來了一個稚嫩的聲音：“爸爸！爸爸！你在哪裡呀？我和媽媽等你回家過年！”
