郭小四盯著那片白羽看了好一會兒，後頸的涼意像被風捲著爬過脊背，才慢慢散了。他收回目光，兩腿一軟，直接坐在了地上，懷裡的布袋歪歪斜斜地搭在膝蓋上，袋口微敞，幼崽探出半個腦袋，打了個哈欠，又縮了回去。
村子裡的動靜漸漸緩下來。有人蹲在牆角低聲說話，有人把被氣浪掀翻的籬笆一根根扶起來。孫守拙蹲在那棵被劈斷的半截老槐樹旁，旱菸杆叼在嘴裡，半天沒點著，煙鍋子在掌心磕了磕，又收了回去。
蘇青蘿端來一碗熱水，郭小四接過去灌了一口，燙得舌根發麻，卻也把那口堵在胸口的氣順了下去。他抹了把嘴，正要跟她說那片白羽的事，餘光一瞥，卻愣住了。
老山羊站在老君祠門口，一動不動。
那雙通靈的眼睛定定地落在他懷裡布袋上，像是要從暗金色的布紋裡看出什麼來。午後的陽光斜斜地鋪在它身上，把灰白的皮毛鍍成一層淡金，可那眼神卻讓郭小四心裡沒來由地一沉。
他想起袋中金字——“勿信老山羊”。
那時候他當是殘念留下的警醒，沒來得及細想。可此刻老山羊這副模樣，分明是盯上了什麼。他正要開口喊它一聲，老山羊卻先轉了身，一步一步往村後走去，步子很慢，像在等他跟上。
郭小四把碗往地上一放，將布袋塞進蘇青蘿手裡：“拿著，我去看看。”
蘇青蘿沒問，只攥緊布袋繫繩，低聲說：“當心。”
他點頭，快步跟了上去。村後的小路被雜草埋了大半，兩邊的土牆上還留著天兵降臨時被氣勁震出的裂紋。老山羊走在前面，頭也不回，一直走到那口枯井邊上才停住腳。
枯井是放牛村的老物件了，井口用石板封著，邊上長滿了青苔，村裡沒人記得它是什麼時候乾的。老山羊轉過身，看著郭小四跟上來，等他在三丈外站定，才緩緩開口，聲音又啞又沉：“小子，你信我嗎？”
郭小四褲腿沾著泥，喘了口氣，沒答話。他握了握拳，指節發白，過了好一會兒才說：“我爹說別信你。你到底是誰？”
老山羊沉默了片刻，井邊的風捲起幾片幹葉，從它蹄子底下滾過去。
“我是老君座下守洞靈獸，也是你爹當年託孤的見證。”
它說完，垂下頭，用蹄子刨開井邊一片鬆軟的泥土，幾下便露出一塊青石板來。老山羊把石板拱開一道縫，裡面躺著一枚銅鈴，拳頭大小，通體烏沉沉的，沒有一絲鏽跡，鈴身上刻著細密的雲紋。
“這是老君留給你的第三道後手，”老山羊盯著那銅鈴，“專克太白金星的照妖鏡。”
郭小四蹲下去，伸手拿起銅鈴。觸手冰涼，像攥了一把井底的水。他翻過鈴身，鈴內刻著一行小字，筆畫極淺，邊角卻圓潤透亮，像是被人用手指反覆摩挲過的：
“持此鈴者，可令吞天獸真身虛影凝聚一炷香，不受照妖鏡壓制。”
他攥緊銅鈴，心頭一熱，抬頭正要問，卻發現老山羊已經退開了。三丈、五丈，它立在井臺對面那片枯草地上，眼神前所未有地凝重，像一層秋霜落在水面上。
“但啟用此鈴，”老山羊一字一字地說，“需以你十年陽壽為代價。”
郭小四手心裡的銅鈴像驟然沉了下去，那股冰涼從指尖一路躥到肩窩。他張了張嘴，沒說出話來，將那行小字又看了一遍，才慢慢站起身。
十年陽壽換一炷香。
這買賣怎麼算都虧。可太白金星三日後就到，那照妖鏡能壓得吞天獸真身抬不起頭，放牛村老老少少一百多口人，總不能靠他一個放牛娃拿腦袋去頂。他握著銅鈴的手緊了又緊，正要開口應下，懷裡布袋猛地一燙。
“小子，別急著答應。”
吞天獸的聲音從袋中傳來，虛弱得像一盞快被風吹滅的燈，卻還是那副老沉沉的嗓門：“你爹還沒死透。”
郭小四低頭看布袋。袋口金光浮動，像水面被風撫過，緩緩浮現出一行字：
“銅鈴啟用需十年陽壽，但若用我的脊骨碎片替代，可免此劫。”
脊骨。他猛地想起來——地縫裡那截吞天脊骨一直留在布袋最深處，孫守拙說過，那是他爹最後的底牌，不能輕易動。他下意識按住布袋，指尖隔著布紋能摸到那截骨頭硬硬的輪廓，像一條沒有醒來的蛇。
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