地動山搖的力道把郭小四顛得腳步踉蹌，他死死攥著那枚地火靈珠，掌心的灼熱像烙鐵貼在皮肉上，疼得他齜牙，卻不敢鬆手。腳下的石板像被人從底下擂了一拳，碎石簌簌滾落，裂縫從牆根一路蔓延上來，像一張張開的巨口。幼崽在前面開路，四蹄踏地，頸毛炸開，喉嚨裡滾著低沉的警告聲，朝老君祠方向躥得飛快。
郭小四衝進祠堂時，供桌已經歪到一邊，地磚縫裡那道金光像被掐滅的燈芯，只剩一點殘紅。裂縫在祠堂中央裂開半尺寬的口子，黑氣裹著腥風從縫裡翻湧而出，燻得人眼眶發酸。他還沒來得及蹲下，裂縫裡猛然探出半截墨綠的巨爪，足有磨盤那麼大，指甲泛著冷光，一把扣住地磚邊緣，指節發力的瞬間，青磚咔嚓裂成碎末。
“後退！”孫守拙的旱菸杆一橫，攔在村民前頭，火星子從煙鍋裡爆開，像炸開的紅霧。村民踉蹌著往後撤，獵戶們攥著柴刀和鐵叉，手指骨節發白，卻沒有一個人掉頭跑。
郭小四沒回頭。他蹲在裂縫邊緣，把那枚地火靈珠往缺口裡一按。
珠子觸到黑氣的瞬間，滾燙的灼意猛然暴漲，像一團燒透的鐵塊貼進冰水裡，滋啦一聲炸開漫天白霧。金光從珠子裡噴湧而出，沿著裂縫邊緣的泥土紋路蔓延開去，像一條被喚醒的火龍，直直燒向那截墨綠巨爪。巨爪被金光一燎，發出一聲尖利的嘶鳴，猛地縮回裂縫深處，爪尖帶起一股焦糊的黑煙，在空氣裡散了半息，又凝成更濃的墨色。
郭小四喘著粗氣，盯著那道裂縫，以為黑氣會退。可那團墨色沒有散，反而順著靈珠邊緣的縫隙緩緩滲入地底，像水浸入沙土，一點點滲進去。然後，裂縫深處傳來一聲沉悶的冷笑，沙啞、遙遠，像隔著幾重山傳來的迴音：“這珠子……救不了你。”
幼崽炸毛了。它朝裂縫齜出滿口細牙，喉嚨裡滾出一聲近乎咆哮的低吼，四蹄刨得地磚咔咔響，像恨不得一頭扎進縫裡跟那東西拼命。郭小四心頭一緊，正要開口，布袋深處忽然傳來一聲心跳，沉穩、紮實，震得他肋骨發麻。
然後，一個極輕極弱的聲音在他腦子裡響起來，像隔著水層傳上來的氣泡：“小子……珠子只是引子。你還要再加一道鎖。”
是父親的聲音。郭小四渾身一震，攥著布袋口的手指尖發白。他張了張嘴，喉嚨卻像堵了團棉花，半晌才擠出一句乾啞的話：“加什麼鎖？”
那聲音斷續得厲害，像一截燒到盡頭的燈芯，隨時會滅：“老君祠……供桌底下……埋著一截斷香。以吞天血點燃，才能鎮住裂縫。”
聲音落下，布袋內的金光浮了一瞬，又暗淡下去。郭小四攥緊布袋，指節敲了敲牛角，像是給自己壯膽。他轉身撲向供桌，一把掀翻桌腿，手指扒開青磚，泥土溼冷，沾了他滿手。挖到半尺深時，指尖觸到一截硬物，拔出來一看，是一截枯黑的斷香，香身刻滿細密的雲紋，指腹貼上去，隱隱透出一股溫熱的地火氣息，像曬了一整天的石頭。
“小四哥。”身後傳來蘇青蘿的聲音，她跑進祠堂，牧羊杖往地上一頓，發出篤的一聲，像是把心口的石頭也一起頓實了，“香找到了？”
郭小四點頭，把那截斷香在掌心攥了攥。他咬破指尖，將血滴在香頭上，暗紅的血珠滾落在枯黑的香面上，像水落進乾土，瞬間被吸了進去。斷香沒有火，卻無風自燃，一縷青煙從香頭升起，細細的，筆直的，像一條被拉直的線。那線在空氣裡凝了一瞬，然後朝著地磚縫裡那道裂縫鑽了進去，不偏不倚，直直沒入墨色深處。
地縫裡傳來一聲悶哼，像被什麼東西掐住了喉嚨。黑氣被青煙壓住，翻湧了一瞬，漸漸收斂，裂縫邊緣的泥土裡竟慢慢長出暗紅的火紋，比先前那道金光更亮，像一條條細小的血脈在土裡跳動。
老山羊跛著腿踱過來，盯著那道火紋看了半晌，鼻息噴出一縷白煙：“這香燃完，封印能穩三日。但三日後若再無新法，它會破得更兇。”
郭小四沒答話，蹲在裂縫邊緣，看著那截斷香慢慢燒短，香灰落在土裡，結成一小撮暗紅的燼。他胸口起伏著，袋內心核的跳動卻漸漸平緩下來，像也鬆了一口氣。
香燃過半時，地縫中的黑氣徹底退去，地面不再震動，裂縫邊緣的火紋穩穩亮著，像一條安靜燃燒的火線。村民們緊繃的神經終於鬆了幾分，有人扶著牆坐下，有人低聲唸了句菩薩保佑。郭小四癱坐在地上，後背貼著冰涼的牆根，掌心那枚地火靈珠的灼熱已經退去，只剩一層溫熱的餘意。幼崽從袋口探出半顆腦袋，毛茸茸的耳朵豎起來，伸出舌頭舔了舔他的下巴。
他低頭，看見袋口浮著的一層金光比先前又暗了一分，像一盞油將盡的燈。父親殘念的聲音沒有再響起，連心跳都變得若有若無。
老山羊忽然抬頭，望向村口方向，鼻息裡噴出兩團火星：“地火氣息散得太快，怕是被什麼人吸走了。”
話音未落，李道玄從村外跑回來，鞋底沾滿泥，臉色白得像紙：“村外山道上多了一串金色腳印，直通老君洞廢址，像是楊天嘯留下的。”
郭小四攥緊布袋起身，幼崽從他腳邊躥出來，朝著村口方向低吼一聲，頸毛根根豎起。他望著那道看不見的腳印方向，咬緊後槽牙，聲音不高不低，一字一字砸出去：“他敢動封印根基，我就用這袋把他連人帶劍一起吞了。”
