轉身大步往外走，兩個丫鬟慌忙跟了上去。
管家回到戚府就找上容氏，把在陳家如何吃癟一事加油添醋地說了。
容氏聽罷，壓著滿腹火氣來到戚安的書房門口，剛擠出一個笑臉，就看見旁邊那個新納的嬌媚小妾正在替他磨墨，身子捱得極近。
容氏臉上的笑意差點沒崩住。
小妾瞧見容氏來了，不動聲色地拉開了距離。
容氏呼了口氣，朝小妾抬了抬下巴，示意她退下。
小妾深知容氏的手段，不敢怠慢，當即輕手輕腳地退了出去。
戚員外名戚安，年過半百，中等身材，面容白淨，下巴上的短鬚修得齊整乾淨。他一副斯文內斂的模樣，看上去不像個鄉紳，倒像個賬房先生。
戚家在綏中縣經營了幾代，良田百頃，鋪面若干，在縣城和鎮上都有產業，是本地數得上號的富戶。
只是戚兆安平日一向以儒生自處，待人處事總是謙和有禮，一派溫文儒雅之氣。
戚安抬眼：“怎麼了？”
容氏走了進去，順手帶上屋門，“老爺，祿兒那邊出了點事，恐怕得勞煩大伯出面說幾句話。”
戚安一聽道“祿兒”兩個字，眉頭便不自覺地擰了起來，“那不孝子又怎麼了？”
容氏嘆了口氣，很是無奈：“他看中了一流犯家的女兒，原是想納來做妾室，誰知那女子竟然不識抬舉，不但打了祿兒，還把他告到縣衙去了。”說到此處，已是眼圈泛紅，“現在祿兒被關在縣衙，管家幾番登門求見，那顧謙始終不肯相見，分明就是不把咱們戚家放在眼裡。”
戚安把毛筆握得死緊，他雖然妾室多，可只有一個兒子。
“流犯？他看上誰不好，偏偏看中一個流犯？”他察覺自己的異樣，不由得放下毛筆，“顧謙……平日裡可不是個倨傲的人，你是不是沒和我道出實情？”
容氏沒有半點心虛，反而委屈道：“老爺，妾身豈敢和你說謊？”
戚安閉了閉眼，道：“讓管家帶我拜帖，再去一趟縣衙求見。”
容氏僵硬的身子這才鬆快了些，“妾身這就讓人去安排。”
很快，戚家管家帶著拜帖急匆匆趕到縣衙。
下人將帖子送到後堂時，顧謙正在處理公文。
他接過去一看，帖子用大紅燙金的封套裝著，上面端端正正寫著“戚安拜上”四個字，落款處還蓋了私印。顯然，管家這一次的來訪已經比上一回正式了許多。
下人試探著問：“大人，戚員外差管家送了帖子來求見，您……可要見他一面？”
顧謙繼續在公文上落筆：“打發回去，就說本官公務繁忙，改日再登門拜訪。”
下人應聲而去。
管家在縣衙門口站了片刻，手裡還攥著的那封被退回的拜帖，此刻就像一塊燙手的烙鐵般。
