正想著，殿外傳來太監的唱喏：“吉時到——請陛下、各位大人移步太廟祭祖！”
百官依序起身，蘇菀兒跟著父親往外走，經過龍椅時，無意間瞥見趙珩正望著窗外的雪，眼神深邃。她突然想起前幾日收到的信，葉生在末尾寫：“蒼城今日下了雪，裘驍的咳嗽輕了些，昭昭堆了個雪人，說像你。”
那字跡龍飛鳳舞，帶著點少年人的莽撞，卻比這宮裡的任何奏摺都讓人覺得踏實。
太廟的祭樂肅穆莊嚴，編鐘的餘音在雪地裡盪開，竟有幾分蕭瑟。趙珩捧著祭文，聲音清晰地傳遍每一寸角落，蘇丞相率領百官跪拜，動作整齊劃一，像排好的木偶。
禮畢，趙珩留下幾位老臣議事，蘇菀兒趁機拉著長樂公主溜到偏殿。廊下的紅梅開得正好，雪壓枝頭，暗香浮動。
“你說，九哥到底想幹什麼？”蘇菀兒踢著腳下的積雪，把團扇轉得飛快。
長樂公主折了支梅花，簪在她髮間：“還能幹嘛？摸底牌唄。老七剛倒，朝堂上的勢力盤根錯節，他這個新皇，坐得並不穩。”她湊近了些，聲音壓得更低，“昨兒夜裡，禁軍統領突然換了人，你知道是誰的舊部嗎？”
蘇菀兒搖頭。
“是葉老將軍當年帶出來的兵。”
蘇菀兒猛地抬頭：“九哥這是……”
“想讓葉老將軍站隊。”長樂公主捻著花瓣，“可葉老將軍也不傻，你爹更是隻老狐狸，朝堂上的聰明人多著呢，誰都想看看風向再動。”她笑了笑，“不過依我看，九哥這步棋走得妙，不動聲色地把葉老將軍的人安插在禁軍，既沒撕破臉，又敲了警鐘。”
蘇菀兒望著遠處的宮牆，突然覺得這紅牆之內的空氣，比蒼城的風雪還要冷。她想起葉生舉著龍頭在雪地裡跑的樣子，想起裘驍捧著熱茶杯笑的模樣，那些鮮活的熱氣，此刻竟成了遙不可及的奢望。
“長樂姐姐，”她突然說，“我想去蒼城。”
長樂公主愣了愣，隨即笑了：“想去就去唄，這有什麼的，你蘇大小姐不是一向天不怕地不怕的嗎？”
蘇菀兒眼睫垂了垂：“我爹......怕是不會同意的。”
“怎麼不同意？”長樂公主颳了下她的鼻子，“你爹巴不得你離京呢，省得在這兒給他添亂。再說了，”她意味深長地眨眨眼，“去看看葉生和裘驍那小子，到底是不是信裡寫的那樣，過得那麼滋潤。”
蘇菀兒被看穿，臉“騰”地一下紅了個徹徹底底，氣急敗壞地伸手去撓長樂公主，兩人在雪地裡追打起來，笑聲驚飛了枝頭的雪，也驚散了些許宮闈的壓抑。
回到蘇府時，天色已近黃昏。蘇丞相正在書房看賬冊，算盤打得噼啪響，見女兒進來，眼皮都沒抬：“今日在太廟，沒胡鬧？”
“哪能啊，”蘇菀兒心裡揣著事兒，想著一會兒還有求於老頭子，只能湊過去討巧賣乖，給父親續了杯茶，“女兒乖得很，還幫著宮女姐姐扶太后呢。”
蘇丞相這才抬眼，目光在她髮間的梅花上頓了頓：“長樂公主給的？”
“嗯，”蘇菀兒點頭，“公主姐姐說這花配我。”
蘇丞相放下算盤，指尖敲了敲桌面：“她跟你說什麼了？”
蘇菀兒心裡一驚，面上卻不動聲色：“沒說什麼，就聊了聊宮裡的點心，說御膳房的杏仁酥不如去年的好吃。”她見父親眼神依舊銳利，索性主動開口，“爹，我想去蒼城。”
蘇丞相的動作頓了頓，似乎並不意外：“去做什麼？”
“探望葉生和裘驍啊，”蘇菀兒裝作漫不經心，“前幾日收到信，說裘驍的咳嗽還沒好利索，葉生髮愁的很，我也實在是擔心，想去給他們送點京城的藥。再說了，葉老將軍在那兒待了那麼多年，我去看看蒼城的百姓，也算是替您體恤民情，讓我們丞相府也露露臉嘛。”
她絮絮叨叨說了一堆，蘇丞相始終沒說話，直到她口乾舌燥，才緩緩開口：“想去就去吧。帶上府裡的護衛，再把那箱百年野山參帶上，說是……給裘小少爺補身子的。”
蘇菀兒心裡一喜，剛要謝恩，就聽父親又說：“到了蒼城，少管閒事，多看看。葉生那小子……性子隨他爹，看著莽撞，心裡有數。裘家那小子……也是個聰明人，就是身子弱了點。”他頓了頓，目光落在窗外，“告訴他們，京城這邊……還好。”
最後三個字說得輕，卻像塊石頭壓在蘇菀兒心上。她知道父親這話是什麼意思，還好，就是還沒到最壞的時候，就是還在緊繃著，就是還得小心翼翼地走每一步。
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