“也不算騙，”趙珩放下棋子，語氣沉了沉，“葉生在蒼城立了功，朕打算讓他接葉老將軍的班，掌管邊關兵權。你爹覺得……葉生太年輕，鎮不住場子。”
蘇菀兒氣笑了：“我爹覺得？他覺得就把我騙回來？”
“你爹有個主意，”趙珩看著她，眼神里帶著點探究，“你和葉生不是有娃娃親？讓他回京成親，把他拴在京城，既能保葉家忠良之名，又能……”
“又能讓我爹安心，是吧？”蘇菀兒打斷他，手裡的手鍊被攥得發燙，“陛下覺得這主意好？”
趙珩沒說話，不知道在考量什麼。棋盤上的黑子連成一片，像張密不透風的網。蘇菀兒突然覺得，這御花園的牡丹再豔，也比不上蒼城的野山楂順眼。
馬車碾過京城朱雀大街的青石板時，蘇菀兒正數著車簾上的暗紋。第三十七道金線數完的時候，車輪猛地一頓，她心不在焉，差點撞在車壁上。掀開簾子一看，已經到相府了。
府門大開著，管家領著一眾僕役候在門口，見她下來，齊刷刷地跪了一地。這陣仗讓蘇菀兒心裡咯噔一下，尋常她回府，最多兩三個丫鬟出來迎她，哪有這般興師動眾？
“我爹呢？”她踩著丫鬟遞來的腳凳落地，故意把語氣放得輕快，“不是說病重？我帶了蒼城的野山參，治咳嗽最管用，待會兒拿去廚房給他煮了端過來。”
管家的臉皺成顆曬乾的山楂，囁嚅道：“相爺……相爺在書房等著呢。小姐，您先進去再說吧。”
穿過相府長長的遊廊，蘇菀兒瞥見花園裡的牡丹開得正盛，幾個花匠正往花叢裡埋新肥。她突然想起蒼城的野山楂，開著細碎的白花，一點都不惹眼，卻能結出最酸的果。
書房的門虛掩著，裡面傳來算盤珠子的脆響。蘇菀兒推開門，只見蘇丞相背對著她，手裡的算盤打得噼啪作響，晨光從窗欞照進來，在他鬢角的白髮上鍍了層金。
“爹，您這病……”蘇菀兒拿不準蘇丞相的意思，躊躇著開口。
蘇丞相猛地轉身，算盤“啪”地扣在桌上，眼神銳利得像把刀：“別裝了，陛下都告訴你了吧？”
蘇菀兒心裡的火瞬間竄了上來：“告訴什麼？告訴您把女兒當棋子，騙回來看您演一齣‘病重’的戲碼？”
“放肆！”蘇丞相一拍桌子，硯臺裡的墨汁濺了出來，“為父是那種人嗎？葉生手握兵權，你以為陛下是真心信他？讓他回京成親，是護著他，也是護著蘇家！”
“護著？”蘇菀兒笑了，從懷裡掏出那串山楂核手鍊，紅繩在晨光裡晃悠，“您知道葉生在蒼城怎麼過的嗎？他為了救張屠戶家的產婦，被塌房砸傷後背；為了抓北燕細作，帶著傷守在城牆根。他要的是保家衛國，不是京城的金窩窩！你到底是為了護著我們，還是為了他手中的權力！”
“婦人之仁！”蘇丞相氣得發抖，“你就這麼揣測你爹嗎？你以為邊關那麼好守？裘老將軍當年就是太剛硬太死板，才落得個戰死沙場的下場！我把你嫁給葉生，是讓他有個牽絆，別像那些人一樣傻！”
“您才傻！”蘇菀兒已經氣瘋了，“葉生根本就不喜歡我！您非要把他捆在我身邊，是想逼死他嗎？還有裘驍，他在邊關吃了多少苦，您知道嗎？您非要害死他們才行嗎！您摸著良心問問自己，您良心過得去嗎？”
蘇丞相被噎得說不出話，指著門：“你……你給我滾回院子裡反省！沒我的命令，不許踏出房門半步！”
蘇菀兒和她爹之間吵架並不是一次兩次，但這次蘇丞相的態度格外強硬，一點商量的餘地都不給。蘇菀兒的院子被守得像座鐵桶。前後門各站著兩個膀大腰圓的護衛，連牆頭都蹲了守著的暗衛。她趴在窗臺上，看著牆外的柳樹抽出新芽，心裡像塞了團亂麻。
第一天，她試著跟護衛講道理：“我爹是一時糊塗，你們放我出去，我去跟他說清楚。”屋門兩邊的護衛們像兩尊石像，眼皮都沒抬。
第二天，她把嫁妝箱子翻了個底朝天，找出支金步搖，往牆外扔：“誰放我出去，這個歸他！”步搖落在地上，被護衛撿起來，原封不動地送了回來。
第三天夜裡，蘇菀兒終於想起蒼城的王獵戶教她的法子，用草藥混著烈酒，能讓人睡上一天一夜。她摸出從蒼城帶回來的藥簍，裡面還剩些迷迭香和曼陀羅。
“李護衛，”她隔著門喊，“我想通了，爹說得對，我喝杯酒暖暖身子，也算……也算認了。”
門外的護衛沉默了片刻，傳來開鎖的聲音。李護衛端著壺酒走進來，臉上帶著點同情：“小姐，相爺也是為您好。”
蘇菀兒接過酒壺，往杯子裡倒了滿滿一杯，又“不小心”灑了些在地上。她假裝喝酒，趁李護衛轉身的功夫，把混好的藥粉抖進他的茶杯裡：“您也喝一杯，陪我這苦命人聊聊。”
李護衛沒多想，完任務似的端起茶杯一飲而盡。沒一盞茶的功夫，他就晃了晃，直挺挺地倒了下去。
蘇菀兒二話不說換上他的衣服，把頭髮束成男子的樣子，臉也捂得嚴嚴實實。剛翻上牆頭，就聽見身後傳來急促的腳步聲，另一個護衛已然發現不對勁了。
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