退堂令落下，府衙大門緩緩敞開。
滿堂百姓感念聖明，紛紛躬身退讓，帶著壓抑數年的暢快與釋然，三三兩兩湧出官街。白日公堂的鐵血肅殺漸漸褪去，江南城府墜入溫柔暮色，萬家燈火依次點亮，映著街巷裡重生的人間煙火。
今日冤案昭雪，惡官伏法，最歡喜的莫過於那些曾被困於囚牢、僥倖脫身的女子。眾人換下破舊衣衫，穿上家人送來的粗布衣裳，歷經磨難終得歸家，眉眼間滿是重見天日的動容。
街巷之中，盡顯世間百態。
不少人家推開柴門，父母快步上前將歸來的女兒擁入懷中，哽咽的哭聲在院落間迴盪。
“我可憐的孩子，你總算回來了，往後再也不必受苦了。”
老夫人一遍遍撫過女兒消瘦的面龐，數年的思念與煎熬在此刻盡數宣洩，失而復得的歡喜縈繞滿屋，劫後重逢的溫情惹人動容。
並非所有家庭都滿是暖意，世俗的顧慮同樣縈繞在不少人心頭。幾戶人家看著歸家的女兒，欣喜之餘又滿心憂愁。家中婦人對著燭火低聲閒談，言語間皆是無奈。
“此番遭遇波折，往後難免受人閒話。”
“經歷這般變故，想來日後尋覓良緣也會多有阻礙。”
“父親、母親，不必擔憂，往後我自有打算，今日有位公子說得對，如果是良人，他不會在意我的過去，只會更加心疼我，如果不是良人，即便我沒有這次遭遇，面對男人的三妻西妾也不會過的幸福，餘其這樣我還不如靠自己，為自己謀一條出路。
“不錯，果然是我的女兒，放心有為父在定不會委屈了你，從明天開始你就跟著為父一起打理我們的生意，
老夫人心疼女兒遭受的苦難，卻也受世俗眼光桎梏，一邊憐惜家人遭遇，一邊為往後的日子滿心焦慮。
男人拍了拍她的肩膀道：“你我二人膝下就她一個女兒，我們的財產將來全都是她的，本來我之前就打算將她帶在身邊，卻沒想到出了這檔事，這一年，為了打聽她的下落，我們也無心打理生意，現如今我們的生意也一落千丈，既然她回來了，也是時候讓她成長了，畢竟我們年齡也大了，總要讓他學會自己去面對一切。你放心，我早就為她鋪好了路，即使我們的生意失敗，我也會為她找一條好的退路。
老夫人聽完，靠在他的身邊，低聲哭泣。
還有幾戶特殊的家庭，家中父母早己離世，兄長性格怯懦沒有主見，家中大小事務盡數由嫂子做主。妹妹艱難脫身回鄉，本是值得欣喜之事，這一戶家中卻毫無溫情。
昏暗小屋內燈火微弱，兄長垂首站在一旁，向來習慣聽從妻子安排，始終一言不發。當家的嫂子看向身形憔悴的小姑，眼底不見半分憐憫，只剩滿心算計。
“如今處境艱難，留在家裡只會增添負擔。旁人聽聞過往經歷，也不會願意結親。不如我託人在外鄉尋一戶人家定下親事，所得聘禮還能補貼家用，也能為家中後輩積攢積蓄。”
兄長沉默默許，全然不顧手足情誼。少女剛脫離困境，滿心憧憬安穩生活，卻不知自己己然被至親視作累贅，即將落入新的困境。
一城燈火映照眾生永珍，溫情與涼薄交織，善意與私心並存，世間人情冷暖在此刻展露無遺。
府衙後院別院清幽雅緻，晚風拂過庭院，吹散了外界的喧囂紛擾。下人備好清淡膳食，蕭景淵、裴硯燼與雲知晚圍坐桌前，夜色靜謐，院中只剩碗筷輕碰的細微聲響。
裴硯燼右手掌心纏著紗布，白日擋箭留下的傷口仍有隱隱痛感，他神色淡然，依舊從容用膳，分毫不見狼狽。
幾人沉默片刻，裴硯燼率先打破院中沉寂，首入正事。
“江南眼下局勢稍稍安定，只是你我尚有朝堂要務在身，無法長久駐守此地。如今知府、縣令雙雙伏法，官位空懸，你近日可有物色到合適的接任人選？”
蕭景淵聞言微微搖頭，眉宇間帶著深思斟酌：
“這些時日我暗中觀察府衙舊吏，皆是深陷派系糾葛、沾染汙濁之人，無一可用。不過我常聽城中百姓私下閒談，提及一位陸姓舊官，素來清正剛首，因不願同流合汙，遭人惡意構陷，如今含冤囚於大牢。”
